赫歇尔喜欢过艺术家的流浪生活，后来他被吸引到了巴思，他在那里的一个迪厅乐队中演奏，同样还是演奏管风琴。当时的一些天文学发现引起了赫歇尔的注意，并且唤醒了他的好奇心，他从朋友那里借来了一副2英尺高的格利高里望远镜。赫歇尔被科学深深迷住了，他甚至打算自己买一个望远镜，但是这一光学仪器要价太高了，于是他决心自己做一个望远镜。懂反射望远镜的人知道，这种望远镜最重要的一部分仪器就是凹形金属反射镜，要想做出这个装置，肯定要费一番心思。
尽管如此，赫歇尔成功了，经过长时间辛苦的工作，他终于做出了一个5英尺高的望远镜，看到土星的时候，他内心充满了自豪感。不过，他并没有满足于自己的成功，他接着又制作望远镜，7英尺高的，10英尺高的，甚至20英尺高的。在做7英尺高望远镜时，为了制作一个能够承受住重力的反射镜，他做了200多个反射镜——这充分说明了他是一个多么勤奋的人。在用自己的仪器测量天空的同时，他继续坚持着吹管风琴的工作，以养活自己。他对天文观察实在太感兴趣了，就连演出中间休息的时间都不放过，他总是溜出房间，来到他的望远镜那里，看一会儿天空，然后满足地去演奏管风琴。就这样，他发现了乔治姆西德斯，并且精确地计算出了它的轨道和移动速度，他把结果提交给了皇家学会，这名地位卑微的管风琴演奏者就此赢得了极高的声望。不久以后，他就被任命为皇家天文学家，乔治三世还授予了他荣耀资格。在荣誉的光环下，他还像原来那样谦逊。像他这样温和、有耐心的人，却在种种困难之下浇灌出了一朵科学奇葩，在整个人类历史中，恐怕也很少有这样的例子了。
耐心、勤奋和机会是成功的秘诀
“英国地质学之父”威廉姆·史密斯，也许名声没有那么显赫，但也不愧是一个既有意思、又有教育意义的例子。耐心和勤奋努力，还有机会的把握就是他获得成功的秘诀。
他生于1769年，是牛津郡一个自耕农的儿子。当他还是个小孩子的时候，他父亲就去世了，他在乡村学校里受过很少的教育，而这点仅有的教育也经常因为他到处游荡而中断过很多次。他母亲后来改嫁了，他由叔父抚养成人。虽然他的叔叔很不喜欢他到处游玩，收集附近地区的“石头”、“矿岩”以及其他奇石，但是他还是为史密斯买了一些必要的书籍，以便教他一些初级的几何和测量知识。好像这个孩子注定要从事土地测量这一行似的。史密斯最鲜明的性格就是观察的精确性和敏锐性，还有他对看过的事物从来都能够过目不忘，这在他小的时候，就表现得非常明显了。
后来，他开始绘图、着色以及进行一些测量和调查的练习，没有人教他这些东西，通过自学，他很快就熟练掌握了这些技术，并且不久就被当地一个能干的测量员收为助理。在工作期间，他经常要在牛津郡和其他地方来回奔波。他第一次严肃思考的问题，就是他走过和测量过的那些地方的各种土壤和岩石的位置；与蓝色石灰石和上层的岩石相比，红土的位置更加特殊。由于他测量过很多煤矿，他的经验也日益丰富。在23岁的时候，他就开始制作土壤层的模型。
在格洛斯特郡为建造运河进行水准测量的时候，他突然想到了该地区地质层的一般规律。他发现，煤矿层上面的岩石层并不平行，而是倾斜的，并且都是向东方倾斜，就像大片的“普通面包和黄油片。”他的这个结论很快就被证实是正确的，在两个平行的山谷中，“红土壤”、“蓝色石灰石”和“易劈岩”以及“鲕状岩”都是倾向东边方向往下沉，平行的地方通常就是上面一层的岩石了。不久，他被委派去测量英国和威尔士运河，又用大量的事实证实了这个观点是正确的。在旅途中，他从巴思到纽卡斯尔-泰恩河，回来时经过希洛普夏和威尔士，他敏锐的眼睛一刻都没有休息过。他迅速记录着他和同伴一起经过的土地的外貌和结构，他把观察的结果收藏起来以备将来使用。他的地质视觉非常灵敏，虽然在从约克到兰开斯特的路上，他从马车上看山上的白垩岩和鲕状岩，其间距离有5~15英里，但是能够看到它们、它们的轮廓、相应的位置，以及蓝石灰石和“红土”的延伸，他已经很满足了。他观察的一般结果就是这些。他注意到，英国西部的大片田野向东方向或者向东南方向倾斜，每层上面的红砂石和泥灰土则位于蓝石灰石、黏土和石灰岩的下面，而蓝石灰石、黏土和石灰岩位于沙土、黄石灰石和黏土的下面，而在形成科茨沃尔山的地形中，它们依次位于白垩岩的下面，白垩岩是英国东部的主要地质结构。他进一步观察到，每层黏土、沙和石灰石都有自己特殊的化石种类。在经过仔细地思考之后，他最后得出了一个闻所未闻的结论，那就是每一层中不同的海洋生物的化石表明了这些岩层不同的海洋海底，每层黏土、沙、白垩和石灰石都表明了地球历史的不同时期。
这个想法完全占据了他的思想，他几乎无法说或者想其他任何事情了。在运河岸边，在剪羊毛的时候，在镇会议中，在农村集会中，他总是在翻来覆去地思考这个问题，从而获得了“地层史密斯”的称号。事实上，他已经做出了伟大的发现，但是他完全不懂这已是科学了。接下来，他设计了英格兰地质分层的地图。但是由于全心投入在萨默塞特郡进行煤矿运道的工作，地图设计中断了一段时间，他在那里工作了6年。后来，他又继续不断地观察，并且变得非常专业，能够从一个地区的外部轮廓看出内部的结构，因此，人们经常向他咨询有关排水布局的问题，他就会利用地质方面的知识给他们提建议，并且收到了很好的效果，也为自己赢得了声望。
一天，塞缪尔·理查森来参观他在巴思的化石收集的时候，史密斯令他大吃一惊，因为他的化石被重新排列了一下，史密斯还在一旁给他解释：“这些是蓝石灰石层的，这些来自上面的沙壤层和乱石层，这些来自漂白土层，而这些属于巴斯的建筑石材层。”理查森完全被吸引了，并且马上转变成了史密斯的理论的皈依者和忠实信徒。要知道，那时候的人们是不容易接受地质学家的理论的，他们接受不了一个无知的土地测量者向他们说教，也不相信他们能够教给什么知识。威廉姆·史密斯打算继续深入研究土地表层，他看见每一个植物和动物的遗骸，都能想到它们位于的地层的结构，他对邻郡巴思的地层结构了如指掌。
一天，他在约瑟夫·汤森那里做客，席间，他向理查森讲述了23个依次排列的地层，从白垩层开始，一直到煤层为止，再往下，凭借当时的条件是无法确定的了。不仅如此，他还列出了一张清晰的化石表单，列举了各个岩层所收集到的化石，这张表于1801出版，并且广为流传。
下一步，史密斯决定调查其他更远地区的地层状况。多年来，他一直都在来回旅行，有时徒步，有时骑马，有时用马车，通常还在夜间赶路以便弥补白天用于普通工作的时间。例如，他被派往霍克汉的诺福克去指导科克先生农场的水利灌溉和排水工程——他就会骑马绕道走，以便记录途中路过的那些地方的地质概况。
