接过烫着金字的红色帖子，严介谦一一打开，全都是用各种名义想邀请他到府里做客的。
“萧府？章府？魏府？”这三户人家可算得上是富商巨贾，不只家大业大，和朝中大臣多少都有关系，不能失礼，更不能回绝。
严府的酒楼和饭馆的生意越做越好，这样的帖子就越多，管事似乎也对这种情形习以为常了。
“小的没记错的话，这三户人家都有待字闺中的闺女，所以才送帖子来，希望她们其中一个将来能成为严府的少夫人，如今放眼京城，尚未娶妻的年轻一辈当中，无人比得上少爷，可是有不少姑娘巴望着能嫁给少爷为妻。”
“是吗？”严介谦笑问。
管事点头如捣蒜。“那是当然了，男大当婚，少爷也该娶妻了。”
“该不会又是我娘叫你来游说？”
管事没想到这么快就被他识破了，就知道骗不过少爷。“呃、嗯，夫人如今最大的心愿就是少爷能尽快成亲了。”
“这事儿我会斟酌。”看来他一天不成亲，娘是不会放弃的。
“是，那小的先下去了。”
将帖子放在桌案上头，严介谦不禁叹了口气。“要是娶妻这么简单就好了，或许是我自个儿要求太高，所以才会犹豫不决。”
“以少爷的眼光，当然要娶个身分家世都配得上的姑娘才行。”小厮可是相当以伺候主子为荣。
“喔？”闻言，严介谦为之失笑。
小厮可是把主子当偶像崇拜。“最好这位未来的少夫人有旺夫命，能对少爷的事业有帮助，可以更上一层楼，那就太好了。”
“嗯，原来如此。”他支着下颚笑睨。“严砮，那你呢？你觉得我该娶什么样的姑娘？”
“少爷喜欢谁就娶谁。”严砮难得打破沉默，发表意见。
“可惜到目前为止还没有喜欢的姑娘……”说着，脑海中浮起乔霙表情生动的小脸，唇角一撇。“惹我生气的倒有一个。”
“少爷是说乔姑娘吗？”小厮不用猜也知道是谁。“要不是乔姑娘跟少爷从小就认识，两家走得很近，她也不像其他姑娘家，见了少爷就脸红，只敢远远的偷看，小的还真会怀疑她喜欢少爷。”
他心头陡地打了个突。“你在胡说什么？”
“小的只是觉得乔姑娘好像是故意惹少爷生气，每回只要少爷生气，她就很开心，少爷凶她，她也不怕，还是一直来找骂挨，长这么大，还真是没见过这样厚脸皮的姑娘。”小厮想不透地说。
乔霙喜欢他？怎么可能？
一定是阿昌搞错了。
严介谦登时失笑，本能地驳斥这个论点。
“乔霙不可能喜欢我。”话虽说得笃定，但心里却又不是很确定，他不喜欢这种抓不住的感觉。“好了，去准备马车，我要到店里一趟。”
还是去问问赵师傅的意见，再找一个当后备人选以防万一。
把酿酒的工作告一段落，乔霙便匆匆来到吉祥酒楼，急着想知道严介谦说服袁老怪了没有，要不是这两天被二哥盯得牢牢的，根本出不了门，要不然真想跟他一起去。
以为严介谦会在那儿，老掌柜说他前脚才刚走不久，只好赶至严府，门房却说少爷还没有回来。
“他还真是个大忙人。”乔霙在嘴里嘀咕着。“有说去了哪里吗？”
门房摇头。“小的也不清楚。”
“既然来了，我去跟你们老爷和夫人请安一下，要是他回来，就烦劳跟他说一声，就说我有事要找他。”
说完，乔霙便往东院走去，经过穿廊，才要拐个弯，耳际就传来鬼鬼祟祟，像是刻意压低的对话声，让她本能地煞住脚步，躲在转角处，偷偷地探头瞄了一眼，想知道是谁。
“……大哥真的要这么做？”
“我已经做了……”
原来是二房生的两个儿子。乔霙不想跟他们打照面，打算等他们走远了再出来。
“只有这么做，我们才有出头的一天。”严介临阴森森地冷笑。“有钱能使鬼推磨，我已经找到愿意干的人了。”
闻言，严介康有些怕事的低嚷：“大哥，要是那小子死了，会不会有人怀疑是我们指使的？”
“嘘！小声点行不行？”赶紧四下张望，就怕被人听到。“只要那小子活着一天，严家的一切就没有我们兄弟俩的分，就算有人怀疑又怎样，没有证据也拿我们没办法。”
严介康这才镇定下来，发出嚣张的笑声。“大哥说得对，不过对方会不会保守秘密，万一反咬我们一口……”
“放心吧，对方可是官府通缉的要犯，正缺盘缠跑路，我前几天要娘去跟爹拿了一百两，说是要投资生意，其实就是用来买那小子的命……”
“原来是这样，什么时候下手？”
“随时，只要有机会……”
待兄弟俩越走越远，直至说话的声音消失了，乔霙才满脸震惊地走出来，不敢相信自己听到的。
“要把这件事告诉严伯伯还有严伯母吗？不行，他们的年纪大了，可受不了这种刺激，只会担心烦恼而已，还是直接跟严介谦说就好，要他千万小心，别着了他们的道……”
到东院和严夫人聊了大半天，好几次差点就说出来，谁教她心里就是藏不住话，留下来用过了晚膳，还是等不到严介谦，一直到戌时都快过了，总不能再叨扰下去，只好告辞。
“乔姑娘要回去了？”管事正巧迎面走来。
乔霙心急如焚地问：“严介谦有说今晚要去哪儿吗？”
“今天是长生茶行的萧老爷的长孙满月，在府里办了几桌酒席，介谦少爷也是被邀请的对象，只怕会晚一点回来。”
“严砮有跟去吗？”她觉得心神不宁，眼皮也直跳。
“今儿个没有，介谦少爷让他留在府里陪老爷下棋解闷。”管事觑见她脸色越来越难看。“乔姑娘，有什么问题吗？”
“只有阿昌陪着……”乔霙低喃一句，然后大叫。“糟了！万一他们打算今晚动手……”那不就是死定了。
“乔姑娘？”管事被她的叫声吓到。
“我去找他！”
说着，乔霙已经冲出严府了。
严砮不在身边，要是遇上那两兄弟请来的杀手，手无缚鸡之力的他根本就是死路一条，她得快点赶到萧府，说不定他还没走。
天色已经很暗了，街上没什么路人，她望着映在地上的影子，也跟着自己摆动双手，更是不敢停下来喘气，奋力地跑着，就怕迟了。
跑了好久好久，已经不晓得跑过几条街，乔霙的双脚已经没有感觉，她还是没有放弃，也不能放弃，直到看见他平安无事为止。
“少爷……小心！”
一声惊叫让她悚然大惊，往前跑了几步，觑见轿子被弃置在路旁，轿夫也不见人影，跌坐在地上的小厮脸色惨白，两腿发软，怎么也站不起来。
接着她便觑见严介谦及时闪开杀手的攻击，没让刀子刺中，可也避得狼狈，让她整颗心都提到喉头了。
“是谁指使你的？”他寒声问，心里想着，这人铁定不是一般的盗贼，通常盗贼都会先抢劫财物，而不是取人性命，那太费事了。
杀手阴狠地笑了笑。“拿人钱财、与人消灾，没什么好说的，你最好认命一点，乖乖地受死吧。”
“对方出多少银子，我可以加倍给你，不是要你杀他，只要告诉我是谁。”严介谦不畏不惧地凝视对方，临危不乱地做起交易。
“呵呵，你的胆量倒是不小。”杀手狰狞地笑说。
“我知道是谁！”乔霙气愤地介入两人之间。
“你怎么会在这里？”严介谦不由得在心中低咒，要保住自己和小厮的命已经够难了，现在又得加上她。“快走！”
她坚定地摇头，来到他的面前。“我听到二房那两个儿子的谈话，就是他们指使这人来杀你的，只要你一死，严家的一切就属于他们兄弟的了。”
杀手啐了一口。“既然知道了，就不能留下活口。”
“我刚才的提议还是有效，一百两，不用杀人就可以得到，只要放了我们。”严介谦将乔霙拉到身后，用自个儿的身躯挡住对方，也护住身后的人。“你要的无非是银子，没有人会跟它过不去。”
“一百两……”杀手似乎有些动摇。
严介谦昂起下巴，沉着应对。“一百两可以让你逃到天涯海角，过一阵子好日子，我想应该很值得才对。”
“两百两！”
“一百五十两！”他讨价还价地喊道。
杀手下颚抽动几下。“好！一百五十两就一百五十两。”
他眸底精光一闪，更加小心应对。“不过我身上没带那么多银子，烦劳阁下跟我回去。”
“什么？”杀手咬牙低喝。“你以为我会上当？如果你是想要拖延时间的话，这如意算盘可就打错了。”
“我做事一向说话算话。”严介谦全身绷紧，随时应付可能的变化。“不然可以让小厮回去拿，我留在这儿当人质，这样你总可以放心了。”
杀手阴沉地低哼。“谁晓得他会不会乘机去报官，我可没笨到相信你的话，看来只有杀了你们这几个了。”
“乔霙，待会儿你要见机行事，要是有机会就先逃……”他用只有她听得见的声量说道。
乔霙心头一沈。“你又不会武功，打不过他的。”
“打不过也得打。”严介谦只担心她太冲动。“你只管逃，绝对不要回头，听到没有？”
她咬住下唇，用力摇头。“我不要一个人逃！”
“你就不能听我一次？”他气得从齿缝中迸出声音。“要是你有个什么，我怎么跟你的兄长交代？”
“那么你要是有个什么，我该怎么办？”紧张和恐惧让乔霙的手脚冰冷，但是保护他的念头也就更炽，想也不想便朝他吼道。“我才不要在这时候丢下你一个人逃走，要我眼睁睁的看你被杀……我绝对不要……”
严介谦胸口像被什么撞击一下，先是怔愕的瞪着她，接着是狂怒。“你知不知道自己在说什么？先保住小命要紧，不要跟我争……”
“你们一个也别想逃！”杀手等不及了，他已经收了前金，后头的五十两还等着去拿，不过杀三个人才拿到一百两，还真是亏大了。
“少爷……快来人……救命啊……”小厮抖声大叫。
眼看刀子刺了过来，严介谦拉着乔霙扑向另一边，刀锋划破了他的袖子，就差那几寸……
他抓起系在腰际上的玉佩坠子，往杀手脸上扔了过去，打中对方的额头，趁这当口推了乔霙一把。“快走！”
“我不要……”她眼眶泛红地叫道。
“你……”严介谦快被她气炸了，都这个节骨眼了还跟他唱反调。
“小心！”乔霙觑见刀子正刺向他的背，情急之下，也不知道哪来的力气，便用身子的冲力扑向对方，把杀手撞退了好几步。
“可恶……”刀子转而刺向她的右肩。
“啊……”她痛呼一声，捂着伤口，倒在地上。
“乔霙！”严介谦嘶哑的大叫，眼看刀子又要落下，便用身躯覆住她，要帮她挡下这足以致命的伤害。
以为八成逃不过这一劫，那刀子却迟迟没有落下，只听到激烈的打斗声，下意识地抬起头——
“严砮！”他重重地喘了口气，肌肉慢慢放松下来。
“老爷不放心，要我来接少爷。”适时赶到的严砮瞥了主子一眼。
“幸好你来了……”严介谦将目光调回到抱在怀中的人儿身上，见她痛苦地紧闭双眼，一颗心顿时揪紧。“乔霙！”
听见他的叫唤，乔霙掀开一条眼缝，只关心他的安危。“你有没有怎么样？有没有伤到哪儿？”
严介谦咬了咬牙。“这句话该我问你才对。”
“呵呵，只要你没事就好。”乔霙吃力地想坐起身来，突然心跳加速，一阵不寻常的剧痛教她全身发寒。“我……我不太舒服……”
“乔霙！乔霙！”他发现她的脸色不对劲。
“我……我好难过……”乔霙抽搐了下，额头直冒冷汗。
“这血……”严介谦连忙查看她肩头上的伤口，鲜血却是呈现黑色的。“难道是……”只有这个可能性了。“严砮，小心他手上的刀子，上面有毒……我先带乔霙到无尾巷看大夫，抓到这人之后就送去官府……”交代完，他立刻将乔霙打横抱起，赶着去找熟识的大夫，刚好就住在附近。
小厮也连滚带爬地跟上。
