乔之昌静静的听刘掌柜诉完苦，沉声道“怎么会这样，按说这野兽，不可能一念之间，就少了七成啊！”
“他娘的，弄不好就是有人看我买卖好，要搞我，买通了管理处，把我的皮子，卖给别人了。”
刘掌柜实在想不出缘由，于是开始了胡乱猜测。
但是乔之昌却是眼睛一亮，然后迅速低下头，掩饰自己眼神的变化。
刘掌柜没见到乔之昌的反应，他一门心思在思考，事情是怎么变成现在这个样子的。
“可是我派伙计在城门盯着，今年来这的哈斯巴人，却是没有带着好皮子的，这到底是怎么回事！”
刘掌柜不傻，他发现问题的时候，就安排手下伙计，在城门盯着了，前来交易的哈斯巴人，确实没带着什么好皮子，都是牛皮羊皮。
乔之昌已经有了自己的答案，于是开始跟刘掌柜喝酒。
有道是：酒入愁肠愁更愁。
没多一会儿，刘掌柜就醉了，拉着乔之昌的手，一口一个老弟，开始胡言乱语，乔之昌连忙招手把徐二叫过来，让徐二扶着他们掌柜的回去休息，自己背着手，迈着四方步，来到了城门口。
枫桦城的建设很有意思，东门小、西门大；东门有瓮城、西门没瓮城。
因为从东门进来的，都是哈斯巴人，于是东门这边的防卫，是西门的数倍。
互市管理处在东门外，用一人多高的围墙圈起来一大片地方，所有前来交易的哈斯巴人，必须在围墙内扎营，以防哈斯巴人搞事情。
乔之昌出了东门，来到围墙里，在哈斯巴人的营帐附近闲逛。
这些哈斯巴人，用沙金从商人手上换一两个精美的酒盏子，一面小镜子，或者用一张皮子换一瓶烧酒，对整个互市产生不了什么影响，只要不是大宗的交易，互市管理处根本就懒得管。
于是有些哈斯巴人，总会留下些什么东西，跟商人们交换自己想要的东西。
乔之昌逛了一圈，好几个哈斯巴人上来搭讪，拿出来的东西，都是沙金、药材之类的，确实没看到上好的兽皮。
这时候，再回想刘掌柜的阴谋论，心里更笃定了，不是野兽被打绝了，也不是哈斯巴人手艺生疏了，很可能，哈斯巴人把皮子，卖给了别人。
那么是谁呢？北边的草原游牧民族，扯淡，他们比哈斯巴人还穷，恨不得来抢哈斯巴人的食盐和茶砖，哪有钱买皮子，尤其是上好的兽皮。
要知道，一张紫貂皮，在互市这，就能换上百斤食盐，还能外加一口铁锅。
这张皮子运到帝国京城，经过高手匠人，制成裘皮大衣，少说二三百金币，要是异种貂皮，纯白色的，上千金币，也有价无市。
这东西拿给草原民族，他们能出什么价，三十头牛还是一百头羊，草原民族不识数么？拿自己的命根子换一张皮子？
除了大夏，还有谁能消费得起这东西？
乔之昌转了一下午，发现除了兽皮之外，要用沙金换取东西的哈斯巴人，相比往年，同样有所减少，但是减少的幅度没有那么大，这个发现，同样引起了他的思考。
难道说，哈斯巴人在黑金河的金矿，枯竭了？
一座金矿，或者说一条出产沙金的河流，以哈斯巴人的开采水平和能力，多少年会枯竭，这个乔之昌不知道。
但是在他的家乡甘州，也有一条盛产沙金的河流，据说这条河流已经产金三四百年了，在大夏还没建立之前，就是前朝的重要产金地，如今这条河流，每年依旧出产大量的沙金。
那么究竟是什么原因，导致哈斯巴人在互市上出售的物品结构，产生了这样的变化呢？
难道是又有人铤而走险，深入哈斯巴国境内部，进行走私交易了？
或者说哈斯巴人真的找到了新买主，能够以更好的价格出售自己的特产？
乔之昌回到福瑞升的时候，眉头紧锁，他立即写了一封信，请求国内的同事，调查从去年开始，京城高级皮草市场交易情况。
如果说从去年开始，国内的高端皮草市场，一直稳定的供货，到现在依旧有充足的货源，那就说明哈斯巴人的高端兽皮，是通过走私的途径，进入帝国内部了。
这样的话，问题不算怎么严重，最多就是损失了一部分税收，刘掌柜赔些本钱，算不得什么大事。
如果说国内的高端皮草，从今年年初就开始缺货，说明哈斯巴人的皮子，确实没有进入国内，那么这些皮子去向，可就要好好查一查了。
同时，乔之昌申请查看近一年来，互市方面与哈斯巴人的黄金交易情况，如果黄金交易的量，也一直在减少，这些黄金的去处，很可能跟皮子是一样的。
仅仅是因为一个皮货店伙计挨了掌柜的一巴掌，编排了自己掌柜的几句，乔之昌就闹出这么大动静，很多人可能会认为他小题大做。
殊不知，很多时候，情报就是从这种没人注意的公开信息中抽丝剥茧得来的，哈斯巴人就是没有报纸，如果有，最忠实的读者，一定是情报司哈斯巴情报处的情报官们。
大胆猜想、小心求证，这八个字是帝国每一个情报官的座右铭。
消息很快就传回了金沙城，从金沙城到京城，有专门的信鸽，乔之昌的申请，飞速的抵达军部，然后情报司就开始了调查。
陆珂作为参谋长，在第一时间，就在每天各司的汇报中，看到了这条消息，向来心思缜密的他，也发现了其中的蹊跷之处，于是捏着乔之昌的申请，去找胡硕。
胡硕叼着烟斗正在看自己儿子给自己写的信，信中说京师号一级巡洋舰完工下水后，就会赶回京城，脸上不由得显出了欣慰之色。
自己儿子还没到十岁，就为帝国海军做出了如此大的贡献，连海军部的大佬们，都没事就写信感谢自己生了个好儿子，让他这个当父亲的，如何不骄傲。
听见门被打开，不用看，胡硕也知道是陆珂，这个时间能不敲门就进入他的办公室，也就只有陆珂了。
“思远来信了？”陆珂看胡硕的表情，就知道是怎么回事了，为了满足胡硕虚荣心，还是问了一句。
胡硕叼着烟斗道“嗯，这臭小子，一晃离开家都快一年了，当年我第一次离开家一年，都十七八了，也不知道这小子怎么熬过来的。”
嘴上说的是心疼儿子，实际表达的意思是，你看我老胡生的儿子，有种！一看就是干大事儿的人！
陆珂点了点头，到一边坐下，拿起茶壶给自己倒了一杯茶，喝了一口后道“嗯，这孩子比你强，你还是别跟我显摆了，想想回去怎么跟嫂子解释孩子还得一阵子能回家吧。”
胡硕终于不看信了，不耐烦道“呃......你怎么哪壶不开提哪壶......”
“找你有正事！”陆珂扬了扬手上的一张纸。
“嗯？又怎么了？西北出事了？”
“不是，东北那边的事。”
“夏无忌死了？”
“也不是，还是你自己看吧。”陆珂很佩服胡硕这种把天聊死的本事，将手上的报告递给胡硕。
胡硕接过报告看完，沉声道“嗯......这个乔之昌，以前表现怎么样！”
陆珂端着茶杯道“他现在是纸鸢的直接领导人。”
“哦......纸鸢啊，从上次传出哈斯巴被儿子干掉的消息后，他送出过消息吗？”
“二王子，就是那个齐斯的父亲被夏无忌干掉的消息，也是他送出来的，这么多年了，他是我们唯一按进哈斯巴的钉子！”
胡硕吐出一口烟，又把烟斗送到嘴边，吧嗒吧嗒抽了两口，发现烟斗里的烟丝抽完了，于是在烟灰缸边上磕打着烟斗，沉声道“这个纸鸢，顶的上两个骑兵旅啊......我们能联系上他么？”
陆珂摇了摇头道“只有他联系我们，我们现在甚至不知道他长什么样子了，乔之昌也不知道，六年前四叔去世之前，把纸鸢交给了乔之昌，就一句暗语，除了乔之昌，任何人都不知道暗语的上半句，除非他去找乔之昌。”
胡硕沉声道“纸鸢是知道福瑞升的吧？”
陆珂翻了个白眼，见胡硕正忙着给烟斗装烟丝，根本没看他，没好气的道“恩”
胡硕划燃一根火柴，点燃烟斗抽了一口，把火柴杆丢进烟灰缸里，靠在椅背上，又看了一遍乔之昌提交的请求，沉声道“查！”
“已经在查了，皮草这边，很快就能有消息！”
这次轮到胡硕不耐烦了，陆珂竟然没听懂他的意思“我的意思是，借着这个机会，挖一挖那些走私贩子！”
陆珂闻言一愣“你的意思是，东北还有走私？”
“肯定有，百分之百会有，财帛动人心啊......”
陆珂沉默了，二人就这么沉默了一会儿，陆珂把被子里的茶水喝完，起身离开了。
胡硕又看了一遍乔之昌的报告，咕哝道“三条腿儿的夏无忌，你老小子玩儿什么把戏呢？”
军部情报司根据乔之昌的请求，对产自哈斯巴的黄金和皮草进行调查的时候，一个三十多岁的男子，紧了紧自己身上的皮袄，在一条被无数人，无数只脚踩出来的蛮荒小路上，向着太阳西沉的方向，继续前进。
这条路，当年夏无忌走过，伊戈走过，甚至齐斯也走过，现在他在走，很多年前他来的时候，走的好像也是这条路，但是路边的景物，甚至自己的容貌跟当年都不一样了。
唯一没变的，就是他的名字，张幸川，代号“纸鸢。”
