午餐过后，艾德叫上了多尼，两人共同出发，朝着坎德尔大公的庄园进发。
艾德梳理了一下脑海中关于坎德尔大公的信息。
作为功勋卓著、荣誉加身的一位人物，坎德尔原本乃是封地北境的大公，得益于与奥斯顿国王之间坚定的友谊与国王的信任，在国王重病期间他被征召来到雄鹰城坐镇。
维系各路势力安宁的同时，他也成为摄政大公，这似乎是国王隐约之间授权的，并没有经过血腥的流血与权力争夺事件。
据说国王病重之前，曾经委托他寻找国王散落民间的血脉后代。
艾莉克西亚公主就是坎德尔大公派人带回雄鹰城的。
而面对雄鹰城之中各方虎视眈眈的势力，坎德尔将公主严密的保护起来，将她保护在自己的庄园之中，不允许任何其他势力接近。
所以直到现在，雄鹰城人们对于艾莉克西亚这个充满神秘色彩的公主，仍然一知半解，甚至连她的确切画像都没有见过。
三天之后公主的生日盛会，或许会揭开这道神秘面纱。
在多尼的带领之下，两人很快到达了坎达尔大公的庄园。
庄园极其开阔，仅仅是沿着庄园的一边墙闱走到正门处，都花了不少时间。
正门之前，有几张桌子摆在外面，有人在那里记录着什么。
“这就是登记处了。”多尼说道。
艾德不由惊讶道：“竟然如此简陋？”
艾德看着来递送礼物的人员，过程很是简单，礼物奉上之后，登记员会在一张纸张上寻找来宾的姓名，而后让人签字，签完字发放请柬，就结束了流程。
看来如若名字没有出现在这张纸张的表格上的话，连送礼物的资格都没有。
虽说登记与递送礼物的过程很是简单，但是在这登记处周围，有着不少全副武装的士兵驻守，看上去十分森严。
艾德心中似乎意识到了原因——坎德尔大公将公主严密的‘保护’起来，不允许任何变数出现。
所以才会将登记处设立在庄园之外，而且严格控制入场的名额。
这么一想的话，这个公主也够惨的，这到底是保护呢，还是说被监禁控制了起来？
艾德无从知晓帝国高层内政的纷争，他也不想知道。
他按照流程，上前将礼物递送上去，而后从表格上寻找到了自己还有卡尔西斯的名字，签完之后，得到了请柬。
艾德转身离去，整个过程很是简单。
而在他离开之后没有多久，一辆奢华的马车来到了庄园门口，在马车旁边跟随着一队骑士队。
这是坎德尔大公的出行专用马车。
“老尼尔，你来的有点早，在门口靠边等一会儿，注意不要聚集在门口的登记处。”有管家模样的人在远处吆喝了一嗓子。
“是的，先生。”老尼尔挥舞鞭子，操控着马匹朝着路边靠去。
尼尔是一个弯腰驼背的老家伙，他戴着一顶边角沾黄的帽子，络腮胡子几乎将他整个面容都包裹起来。
他略显吃力的从马车上趴下来，站在旁边等待。
弯腰驼背的他，简直像孩子一般高。
.....
庄园之中，主议事厅里。
坎德尔大公疾步走出，他走路的速度很快，不难看出是一个雷厉风行之人。
“所以呢，塔尼罗将军觉得我们现在应该跟砂民开战？”他一边走着，一边对旁边紧跟着的一个男人说道。
男人苦着脸道：“可是那些砂民实在是太过分了！他们不但让渔船越过界线，而且还侵占我们南方的土地！”
坎德尔停下脚步，而后摇了摇食指：“关键不是砂民，费尔普，关键是西南方的泽拉斯，泽拉斯，你懂吗！”
“他们有超过十万全副武装的精兵！鉴于我们跟泽拉斯越来越紧张的态势，一向欺软怕硬的砂民们来沾点便宜也很合情合理。”
“归根结底，这是我们国力衰弱导致的后果。”
“相反，我觉得现如今我们最重要的反而是内政，保持团结、集权、令行禁止的内部稳定状态，这才是应对乱局的最好方法。”
“所以你回去转告塔尼罗，让他传令下去，南方按兵不动。”
“相反的，他应该书信于塔河公爵那边，请求他们做好战争的准备。”
坎德尔雷厉风行的说完之后，便是再次移动起来，不再纠结这个问题。
“财政方面的调拨情况如何了？”他一边走着一边问。
旁边的助手说道：“只有南方的几位送来了拨款和粮食，其余的仍然没有进展。”
坎德尔不由喝骂起来：“塔顿·希尔那个猪头家伙，除了窝里斗他还会什么！连一点财政方面的拨款都理不清楚！”
“现在不光是军队上，就连市政等方面都需要拨款。”
“奥斯顿倒下的时间太早了，他的病症也蔓延到了整个帝国，太多地方需要修正。”
坎德尔一边自言自语的说着，一边健步如飞。
他似乎想要离开庄园，乘坐马车去往某一处重要的地方，但是他忽的改变了主意，调转方向朝着庄园内部走去。
坎德尔的庄园范围极大，内部别有洞天。
甚至有一个小小的湖泊。
他穿过幽深的葡萄藤林道，来到了湖的一边，朝着远处看去。
在湖的对面，有一个女孩坐着。
她赤着脚，银发如同瀑布般在肩头洒下，白皙干净的脸蛋上有着精致的五官，她穿着一身不算干净的贵族裙装，专心致志的盯着一处——湖面上似乎停着一只水蚊子。
“艾莉克西亚公主。”坎德尔看向女孩，竟然兀自微笑起来，他喃喃自语，并没有指望女孩会听到自己的话。
“你是我为这个帝国剔除病症的良药啊....”
他没有惊动、打扰有若精致雕像一般的公主，而是转身离开，助手跟在他的后面。
等到了门口的时候，坎德尔大公的表情也已经变成严肃冷峻，恢复如初。
“老尼尔，去凡姆林宫，我得去看看那边的情况。”
他上了马车，那位不怎么多言的马车夫同样跳上车子，而后挥舞皮鞭驾驶高头大马。
......
而在坎德尔离开不久之后，艾莉克西亚的背后传来远处的呼喊：“艾黎~~”
艾莉克西亚连忙从地上站起，而后在裙子上擦了擦沾土的双手，朝着声音出处跑去。
一个略胖的中年女人出现在了她的视野之中，她看了一眼艾莉克西亚有点脏的裙子，无奈的蹲下去开始清理，一边也嘟囔道：
“又跑到哪里玩去了？那边有一个很深的湖泊，公主殿下可得小心！”
“还有，苏菲亚已经提醒过公主殿下了，这不是在乡下了，您可要注意维持您的形象！像这样光着脚丫的形象，是很不好的。”
她如此说完之后，艾莉克西亚低下脑袋，看着苏菲亚给她擦干净衣服上的灰尘，而后用手巾给她的小手清洁。
末了，她忽的挣脱右手，从衣兜里掏出一个小本本。
唰唰唰的在本子上写了些什么，嗤的一声撕下这一张纸条，递给了苏菲亚。
苏菲亚接过纸条，上面写着：‘我知道错了，苏菲亚。可是我还是喜欢你叫我的名字而不是公主殿下，这听上去怪怪的。’
“噢，我的小艾黎。”苏菲亚摸了摸她的脑袋，“可是你要明白，我是你的仆人，来到雄鹰城之后，你我都需要改变，正视自己的身份——不知这么说，你能懂吗？”
但是艾莉克西亚别过脑袋去，似乎有点走神的样子。
苏菲亚叹了口气，因为在乡下的别墅之中独居太久，而且受小时候那些意外事情的影响，艾莉克西亚的性子太过古怪了，她太孤僻，让她对于新事物的接受太过迟钝。
像这样，从一个无忧无虑的乡下野孩子成为尊贵无比的公主，这种转变未免太过剧烈，她需要时间去慢慢接受。
“那么我们聊点有趣的话题吧。”苏菲亚说道，“你可知道，他们为你的生日送来了好多的礼物，那些礼物都堆积在东边的屋子里面，你愿意去看一看吗？”
艾莉克西亚眼神微微闪烁，而后重重点了点头，但是没有说话。
“走吧，我的小公主。”
苏菲亚牵起她的右手，朝着那个小屋走去。
