薄薄的晨雾笼罩着黑龙潭，虽然时辰还早，但已有三三两两的村妇背着背篓来这里浆洗衣服，砰砰的摔打声穿过薄雾，在两岸的山崖间回荡，一切都显得和谐寂寥平淡单调。
这种平淡的气氛很快便被打破了，薄雾中走来几个人，悄无声息，步子很慢，因为他们肩上扛着棺材，这也是巴蜀一带特有的棺材，样式如一条船，只是上面有一个盖子，是船棺。这口船棺里躺着是铁老四。几个抬着船棺的人径直走到江边，然后将船棺放进水里，用力一推，那船棺便顺着江流往下游漂去。
那船棺一边漂流一边下沉，显然是底部小窟窿里的食盐融化了，水便进了船棺，这是巴人的传统，巴人以盐为生，他们也以这种方式，表达死后也有盐吃的祈愿。
那些村妇已经见惯了，所以她们并没有起来看热闹。旁边却有人看得津津有味，虽然晨雾弥漫，仍然能看出那人打扮入时，是一身锦衣华服，他远远地站在一块岩石上，与周围的洗衣村妇形成鲜明差别，这倒吸引了一些村妇的注意，有几个还偶尔抬头看了两眼，但她们发现那人虽然穿着是个贵族，但长得确实一般，跑到这里来看水葬，可见是个无聊的人，而贵族生活的胎记就是无聊，那些村妇从来就对贵族的故事没有兴趣，她们又继续埋头洗自己的衣服。
这时有一个老婆婆挎着篮子往河边来，篮子里装了几件旧衣服，也是来河边洗衣服的，那老婆婆鸡皮白发，驼背弯腰，一步三喘，似乎一阵小风都可以将其刮倒，那老太婆在高低不平的路上走着，当她走到那锦衣人身边时，便累得头也抬不起来了。
这时那锦衣汉子却突然有了动作，他从怀里掏出一个锦囊放在了那老婆婆的提篮里，那老婆婆用衣服把那锦囊盖好，便要拄着拐杖转身离开。这时那锦衣汉子却突然开口问道：“你不想打开看看吗？”
那老太太沙哑着嗓子说：“老婆子只管把信送到苍山酒馆。”
“我凭什么相信你的话？”
“呵呵，老身是个睁眼瞎，不识字的，看了也白看。”那老太太说完后又干笑两声，似乎对文盲的身份很自豪一样，她说完便要离去。
“哈哈，好个易容高手聂无影。”那个锦衣汉子突然放声大笑起来，笑声干涩，回荡在山崖间如老鸹叫一般刺耳。
那老婆子怔怔看着他，似乎被这怪异的笑声吓着了，接着也突然发出一声大笑，笑声却是有沙哑变成了清朗再变成了洪亮，原本佝偻的身子突然暴涨，变戏法一般成了一个健壮挺拔的身材，面上的老皮枯发突然脱落，变成了一张年轻男子的脸庞，非常英俊的脸庞，手中的拐杖也陡然像蛇脱皮一样褪去伪装，变成了一把装饰精美的宝剑，站在江边的是一位英俊的年轻剑客，而更多人叫他老赌棍。
“人称孟账房的孟常载果然眼神犀利，思维精细，这般掩饰都被你识破了。”聂无影并没有因为被人看到他的真面目而惊慌，反而非常坦然，一个喜欢易容的人，那一定是不喜欢自己长相的人，但聂无影的长相却很漂亮，一个漂亮的男人。
“以在下的精细，也需要三次才能识破阁下的伪装，阁下天下第一易装术的名号果然名副其实。”孟常载此时也露出了一丝笑脸。
“在下的易妆术破绽在哪里，烦请孟先生指点。”聂无影的语气变得很谦卑，不像个土豪，更不像个帅气的土豪。
“为什么要告诉你？我俩并没有交情，更没有感情，我们之间只有买卖。”孟常载的语气变得冷冷的，冷得像这江水，像这晨雾，似乎根本不认识聂无影，尽管刚才还是一副很熟悉的样子。
“只要你告诉我，这一单买卖就可以分文不收，如何？”聂无影神情严肃，他等待孟常载点头，他明白号称账房先生的孟常载不会不知道，这是一笔及其划算的买卖。
出乎意料，孟常载摇了摇头，并无所动，然后说道：“酬劳你已经收了，再无退回来的行规，再说我现在是个厌赌的人。”
聂无影脸上出现了一丝失望，心想只有带着遗憾离开了，而这时孟常载却开口了：“你身上始终有一种香气，这是来自异域的梵泥蜜香，如此高级的香料不是一个老村妇用得起的，如果说一个貌美女子用这香粉还算正常，可惜你的年龄已经不适宜用香粉了。”
“没想到你上次就已经留意到我身上的气味了，多谢了，是在下百密一疏。”聂无影拱手道谢，才要转身离去，孟常载突然又开口道：“你还有一处破绽。”
“哦？”
“阁下三次前来虽然装扮不同，但步履却是一致，从那颗楠树到这块岩石，距离是八丈，阁下走了九十七步，步伐的幅度是一样的，一个人虽然有不同的掩饰方法，但他最基本的生活习惯是很难掩盖的，比如眨眼睛的次数，喝汤的声音，握筷子的位置，还有每走一步的长度。”
“哈哈，阁下明察秋毫，账房先生的名号果然厉害，阁下的指点无异于救了在下一命，明天我们再赌一局，那一万金还是你的，聂某无论如何将免费为你干这一票。”
“这一票必须给钱。”孟常载摇摇头，语气不容置疑。
“为何？”
“告诉你这些，只想帮你能顺利地办完这笔买卖，你的成功就是我的成功。”孟常载笑了笑，接着道：“何况出钱人不是我，所以这钱必须付出去。”
“看来这次的活儿比前两个更棘手，莫非是个诸侯王，还是大将军？”聂无影那张英俊的脸上浮现了轻蔑的表情。
“跟阮大壮和铁老四相比，或许更困难，也或许更容易，反正我们对他一无所知，因为对他一无所知，所以我们得出最高的价格，这样才保险。”不愧有账房先生的称号，孟常载把自己的出价说得条理分明。
“这是自然，未知就是恐惧，未知就是危险。”聂无影微微一笑，神态像闻道则喜的书生。他说完后就转身离去，那步伐与来时明显变了，看来他真是个爱学习的人，这也是为何他能挣大钱的原因。
“其实我并不知道阁下的面容。”走出不到一丈开外，孟常载突然又开口叫住了聂无影，他说道：“因为聂无影从来不让人知道自己的长相，在下刚才看到的不过是阁下另一个易容装而已，能看到阁下真容的人天下恐怕屈指可数，孟某还没有那个本事。”
聂无影这次没有转身，待孟常载说完，便默默离去，只是身形变得无比飘逸迅捷，如平沙落雁，眨眼睛间便消失在晨雾之中。
江边的洗衣声仍在此起彼伏，谁也没有留意到那锦衣汉子何时离开的，随着太阳升起，阳光透过薄雾洒在江面上，点点金光在水面跳跃。这时有一阵号子声从下游传来，那声音深沉有力，激昂而缠绵，如诉如歌。
那些洗衣村妇听到这号子声，立刻兴奋起来了，开始叽叽喳喳地吵嚷着，有的放下了手中的衣服，站起身来，把手搭在额头上往下游眺望。随着号子声越来越大，一队裸身纤夫拉着大船向上游走来了，纤夫们严格上说不是裸身，他们胯间还缠着一根布条，除此之外身上就只有肩上的那一根粗粝绳索，纤夫们踏着河边岩石奋力前行，阳光洒在他们黝黑的肌肤上，呈现出一种奇特的深红色，那颜色比朱砂更深沉，比玫瑰更绚丽。
看到纤夫们拉着大船走来，那些村妇便嘻嘻哈哈地打闹起来，你拉我扯的，有的还故意丢一块石头在江里，让江水溅到纤夫们的身上。那纤夫们不急不恼，只有那领头的嘻嘻笑着说道：“妹子上船么，哥哥拉你一程。”
听到领头的这么说，那些年轻的村妇便有些红脸，一个中年村妇咂嘴说道：“想人家上你们的贼船呢，只怕人家上了就下不来。”
“恐怕你上的贼船不少哦，晚上来码头找我，哥哥要来走一趟你的水路。”那领头汉子说完所有人都哈哈大笑起来，笑声中那中年村妇笑骂道：“都是他娘的骚鸡公。”正说着，突然有女人惊叫一声：“完了，我的衣服冲走了。”众人一看，一件衣服已漂向了江心，那女人在江边急得又喊又跳，众人又一次大笑起来。
江边的嬉闹声早已惊动了船舱里的吕琦，他走到船头，看到两岸青山陡峭险恶，江流逐渐变窄，知道怒涛之城就在前方了。
