阎敖率领二十万大军浩浩荡荡向巴国杀来，十日后便抵达巴国国境。作为久经沙场的老将，阎敖懂得“兵者诡道也”的道理，所以他并不轻敌，他传令放慢行军速度，他要发挥自己的兵力优势，采取有序推进，稳扎稳打的策略。
阎敖刚渡过乌江深入巴境不足二十里，前方哨探来报，发现前方有巴国军队出没。
阎敖闻报立刻率领亲兵前去探查，只见远远的山麓下，有一道黑青青的屏障，走近勘察，才发现是用竹子架构的竹寨，高约两丈，绵延数里，挡住楚军去路。阎敖行军多年，从来没有见过这样的营寨，前面既没有栅栏哨楼，也不设壕沟鹿砦，就那样平平坦坦地架在那里，不像阻敌的营寨，倒像是避暑的竹楼。
这种路数可是阎敖以前从没有遇到过的，自己根本看不懂对方的门道，因此以前的经验和战术甚至兵法都不适应了。二十万楚军面对的不是安营扎寨和深沟高垒的束甲执戈军队，而是用竹子编制的一座竹篱阁楼长城，楚国哨探左右探查，一点看不出进退通道，驻军规模。
阎敖不敢贸然进攻，而是先派人去竹寨下战书，希望能窥探内部虚实，然后发兵攻打。但立寨的笎族人并不吃这一套，他们隐藏在竹寨里，并不与楚军野战，楚军几次下战书，信使都被笎族人用竹枪钉死在竹寨前，完全没有“两军交战不斩来使”的文明规则，气得楚军上下群情激奋，叫嚷要阎敖即刻下令全军出动踏平竹寨。
这时恰好楚王送来密信，阎敖展开一看，楚王要他速速进军，尽快歼灭巴军主力，以防北方六大国尤其是秦国出兵干预。原本谨慎的阎敖此时再也顶不住上下压力，传令全军明日全力出击。
第二天一早，楚军上下饱食一顿，一阵擂鼓后列阵前行，而守在竹寨里的笎族人看到楚军将全力攻击，也不敢大意，所有战士都据守岗位，严阵以待，随时准备进入攻击状态。
阎敖站在兵车上看到竹寨内并无大的动作，心中虽有疑惑，但想到自己二十万大军久经战场，人踩马踏也能破了这竹寨，因此也就毫不迟疑，红旗一展，战鼓号角齐鸣，楚军像潮水般直扑笎族竹寨。
当冲进竹寨后楚军才发现这里面杀机重重，竹寨不似普通营寨，千军万马进入，似水入沙漠，风扫密林，根本无法损伤分毫，倒是笎族人的竹枪，如急雨而下，楚军人马，或中竹枪毙命，或掉入竹寨下的陷坑，死伤惨重。更损楚军士气的是，楚军在竹寨下无道路可行，看似处处是空间，却又处处是阻碍，前挡后阻，左右冲突都无法突破，楚军面对这样的寨垒，如老虎吃刺猬，无处下口，自己则被刺得遍体鳞伤。
数万楚军冲入竹寨中如巨人陷入沼泽，根本拔不出腿来，只能成为笎族人的活靶子。此时压阵的阎敖见楚军伤亡惨重，知道再打下将彻底断送这场战争，于是急忙传令鸣金收兵。
楚军丢下数千具尸体后狼狈后撤，而笎族人也不出寨追击，只是继续安居在竹寨内阻住楚军的去路，这又完全不是兵法的套路。俗话说兵无常势，那些笎族人却始终只守不攻。
楚军经此一战，士气低落，全军上下对笎族人的竹寨充满了恐惧，阎敖也明白了巴王为何免费供盐给笎族人了，他们的确不好惹。自己兵多将广，但面对这水火不浸的竹寨，楚军又冲锋了几次，也都大败而归，自己真的一筹莫展了。
阎敖看着大帐外的天空，乌云流动，草虫呜咽，知道雨季也快来了，如果在雨季来临前不能攻下竹寨，恐怕自己的常胜将军的名声就不保了，正在惆怅之际，军士来报，楚王派人慰劳军队来了。
阎敖让人传唤进来，只见来人一身布衣，约莫半百年纪，皮肤白皙，面貌清癯，那人对阎敖施礼道：“下官令狐锵，奉楚王令，送牛五百头，美酒五百坛，犒劳各位将士，期待将军早日凯旋。”
阎敖命将士收下楚王赏赐，便请令狐锵入大帐歇息。进入大帐后，令狐锵对阎敖道：“大王还有密令，要在下亲口告诉将军。”
“先生请讲。”
“大王要将军速速夺下宝源山，不可有误。”
阎敖听到密令，心中大为不解，问道：“宝源山？难道大王不要怒涛之城了？”
“不错，这次楚国本来就不打算灭掉巴国，大王要的是巴国的盐泉，只要把盐控制在我们手里，我楚国就控制了天下的财源，也就控制了天下各国的饭碗，这样我们楚国就能轻松打垮秦国，一统天下，代周而立。”令狐锵看着阎敖，微笑着说道：“这对将军来说可是个好消息。”
“好消息？”阎敖不明白令狐锵的话什么意思。
令狐锵笑道：“因为将军不必攻打怒涛之城了，在下去过怒涛之城，那里地势之险要，城墙之坚固，可以说天下绝无仅有的，纵使千军万马也休想攻破，将军应该庆幸不用去啃那块硬骨头。”
阎敖听罢连连点头，感谢令狐锵的提点，然后传令让厨房设宴款待令狐锵。两人在大营帐内推杯换盏，令狐锵见阎敖愁眉紧缩，情绪低落，便问道：“将军率大军伐巴，难道军情不利么？”见令狐锵问起军情，阎敖便摇头叹息，表示默认。
令狐锵说道：“巴人立国千年，尚武善战，但将军切莫气馁，现在将军已是骑虎难下，楚王军令森严，如果将军伐巴失利，别说将军的名声，恐怕连将军人头也难保，以大王的脾气，甚至将军的族人也无法幸免。”
阎敖便长叹一声道：“本帅何尝不知道这些，只是现在确实遇到了那些大国将军都没有遇到过的对手了。”阎敖接着就把楚军与笎族人交战的经过详细告诉了令狐锵，并向其透露，自己死伤过万，竟不能伤害竹寨分毫，这可比秦军堡垒更坚固，所以自己现在愁闷不已。
令狐锵听后，拍桌说道：“将军可真算遇到对头了。”然后他告诉阎敖，这是笎族特有的“篾龙竹寨”，竹寨高达两丈，用碗口粗细的竹子搭建，分上下两层，人住二层阁楼，楼下悬空，顶上铺竹叶遮盖，高低错落，横斜交叉，左右互通，上下联结，看似疏朗虚弱，实则毫无破绽，绵藏杀机，损一竹，整体纹丝不动，所以最难攻破。
阎敖听到令狐锵的说法与自己所见如此吻合，心里非常兴奋，问道：“先生真是博学，不出户，知天下，的确如你所描述，攻这篾龙竹寨就如刀劈流水，根本无济于事。现在全军上下都有畏敌如虎，不知先生可有破敌良策？”
令狐锵摇头道：“如果有现成的良策，这样的竹寨也就不会存在了。”阎敖听完，刚刚燃起的希望之火又熄灭了，神色顿时黯然。令狐锵也爱莫能助，只是陪着阎敖默默地喝着闷酒。
这是伙房来人请示阎敖，楚王犒劳将士的五百头牛是否在现在就宰杀。阎敖也无心思在这些上面，只说道：“杀吧，明天让将士们吃牛肉。”
厨房的人领命而去，令狐锵呷了一口酒，突然一拍桌子，喝道：“且慢。”
阎敖见状，问道：“先生有何想法？”
令狐锵道：“破这篾龙竹寨，就要这一个‘牛’字。”说罢，就如此这般描述，说得阎敖频频点头，豁然开朗，然后离席下跪拜谢令狐锵的破敌良策。令狐锵急忙扶起阎敖，说道：“天下本没有攻不破的堡垒，在下也是偶然得之，不敢受此大礼。”
阎敖道：“先生一言，不但救了本帅，还挽救了数万将士的性命，这功劳比天还高，待破巴之后，本帅必定上奏楚王，录先生为此战第一功。”令狐锵连忙摆手，说自己并不为得到楚王的赏赐，接着又对阎敖道：“将军即将大功告成，鄙人有一句话想告之将军，望将军三思。”
“先生请讲。”
令狐锵对阎敖说道：“兵书云：攻心为上，攻城为下。楚王志在扫平天下，代周而立，巴蜀之地，部落众多，风俗各异，如果全靠兵力一一剿灭，我楚国绝无此兵力能够达成，因此请将军下令，破寨之后，切勿多行屠戮，尤其是笎族的首领人物，应该赦免放回，不可伤其性命。”阎敖听罢，非常爽快地答应了令狐锵的请求，然后便传令全军备战，明日一早大举进攻。
巴楚双方对峙了十天，这十天里楚营没有任何动静，竹寨里的笎族人知道楚军畏战，便也有些松懈。到了第十一天的早上，天气尚早，薄雾笼罩着山水密林，山峦间静谧而安详，如果没有战争，没有杀戮，这应该是一个“笛声透薄雾，牧童寻声出”的祥和日子。
和平就像空气，存在时无影无踪无知无觉，失去后就有难以生存的难受。但寂静总是短暂的，很快，一阵沉闷的声响便打破了清晨的宁静，大地开始颤抖起来，声音也越来越大，紧接着号角响起，楚军又开始大举进攻了。
待楚军靠近，笎族才人发现，这次钻出薄雾的不是束甲执戟的军士，而是数百头耕牛，每头牛的肩上都扛着刀刃，如肉盾战车直接冲过来了。笎族人从未遇到过如此多的“拆营器械”，只见那牛群发疯般地冲入竹寨，碗口粗的竹子根本挡不住，碰到非折即破，并且竹寨相互勾连，于是开始哗啦啦地成片倒下。
见到如此多的耕牛狂奔涌入，笎族兵士慌忙投竹枪射杀，但哪里杀得完，那些受伤的耕牛更加愤怒，冲撞得更厉害了。牛群后面，是楚军的重甲骑兵的掩杀践踏。笎族首领敖奎和郡主带着兵士奋力抵抗，射杀楚军无数，但怎奈寡不敌众，失去了竹寨的掩护，只得节节败退。令狐锵骑马陪着阎敖督战，看着这场惨烈的战争，看着那鲜血染红的战袍，尸体填满了坑道，心中有大不忍。
仗打到晌午时分，笎族的人已越来越少，敖奎已战死，最后只剩下郡主和几个侍从在顽抗，且已被楚军团团围住，这时令狐锵催马前来，高叫：“刀下留人。”
楚军将士听到喊声便暂停了攻击，令狐锵催马到跟前对笎族郡主道：“郡主乃巾帼英雄，笎族人英勇善战，鄙人十分钦佩，只要郡主现在答应笎族人从此离巴事楚，我愿向将军求情，让郡主离开。”楚军听到令狐锵要放郡主离开，便一阵哗然，纷纷叫嚷要杀死她。笎族竹寨伤楚军太多，将士们都激愤不已，无法接受令狐锵的要求。
笎族郡主面对那些跃跃欲试的楚军，轻蔑地笑道：“两大之间难为小，我们笎族人谁也不事，但你们楚军败相已露，还有更大的对手等着你们，我们还是在黄泉路上相会吧。”这时楚军早已杀红了眼，不等阎敖下令便呐喊着蜂拥而上。郡主回首望着西方说道：“为了巴王，这就是最好的死法。”
令狐锵欲再阻止，却被阎敖拦住，说道：“现在是众怒难平，在军中不要背众而行，先生还是顺其自然吧。”
最后笎族郡主倒在了楚军刀下，笎族兵士也全军覆没。阎敖一面写捷报呈给楚王，一面在营中大宴将士，宴席上不见令狐锵，问左右，有军士来报告：“令狐先生已离开军营，转告将军他不再回郢都了，他现在已是闲云野鹤，四海为家了。”
