刘备与关羽、张飞等人收到诏命后，即刻启程，走马上任。行至下曲阳策马川时，歇马缓辔，备齐羊酒前往邹靖阵亡处吊唁。
眼前芳草依依，河头杨柳新绿，微波荡漾，燕子斜飞，一派生机昂然景象。
刘备心下却尽是悲凉，看着眼前美景，脑海中却充满了与邹靖协力奋博、同心杀敌的旧事。如今黄巾已平，可邹靖却在事将功成之际殁于战阵，尸骨无存；又想起起初跟随自己平叛的家乡兄弟，此时已经三亡其二了，朝廷对此竟然没有一丝抚恤，更无一言赞颂。虽说自己现在已经是官身，也不过是豆大一点的官儿，可看看身后跟随自己一路拼杀剩余的四五百兄弟，一路忠心耿耿，无半点埋怨，自己又如何对得起他们呢？！
不论活着的死了的，此时都一起涌上刘备的心头，真是愁肠百结。刘备竟忍不住涕泪肆流，噗通一声跪在祭台前，呜呜咽咽哭诉起来了，“邹大人，我来祭拜你了！我战死的兄弟们，刘备来看望你们来了！”言毕，喉头就犹如被人扼住，再也说不出话来。
身后关羽、张飞等人以及众士卒听闻刘备哭诉，也勾起了心中伤心之事，不由得悲从中来，呼呼啦啦跪倒一片，个个哭的不成人形。不知过了多久，刘备哭的几近虚脱，声音也哑了，眼睛也肿了，遂住了哭声，扶着祭台摇摇晃晃的站起身来。端起一酹浊酒，抱起酒瓮，在这暖洋洋的春风里踽踽独行，一路走一路筛洒，走向战场的深处。
哭得神志迷离的刘备连身前身后许多已经腐败的死尸都没有看到，直到踩着一截断臂，被惊起的无数绿头苍蝇的嗡嗡嘤嘤声惊吓，方才醒转过来。刘备细看周遭，却横躺着无数尸身，或受刀枪，或断臂残肢，都已经开始腐烂了。血迹伤口上蚁附着密密麻麻的蚊蝇，更有甚者，老鼠、野狗、狐狸等畜生也不怕人在，不停的在啃啮着，只有那有些胆小的乌鸦，见人走的近了，方才呱呱的拍打着翅膀飞起，找一处树枝落下不停的叫着。
刘备再看脚下，猛地抬腿，身体一趔趄，连酒瓮都摔在了地上。刘备稳住身体，再皱鼻细嗅，却是无边无尽的尸臭，这股恶臭直往鼻子、胸中猛蹿，刘备忍受不住哇哇呕吐起来。方才心情沉郁悲伤难抑，连这种种端倪都没发现，竟然一脚踏入这一片坟场当中。
刘备转身呼唤身后百步外的关张等人。众人见此也都惊骇不已，多以衣袖掩护口鼻的。
“大哥，这些尸体以腐败程度来看，似是刚死去不久啊？这如何是……”
张飞尚未问完，简雍便掩着口鼻接着回应道，“北方天寒，死尸不立时腐烂也是自然，去年天气十月份便下雪了，想必这些尸首是被冻住了。如今开春，天气渐暖，方才开始腐烂。”
“这战场尸体处理不好可不是小事，如果引发瘟疫，再四下传播，还不知要再死多少人呢？！大哥，这下怎么办？”关羽不无忧虑的问道。他此时也掩着口鼻，脸色更加彤红了。
刘备沉吟片刻，说道，“这样吧，宪和体质不如我等，你带些人去多搜集些柴草，刨挖几个大坑，待会儿把这些都焚化掩埋了。”简雍正不想搬抬这些死尸呢，应声就去了。
“云长益德慕昧你们几个，在咱们兄弟中专寻身强体壮的，找些布帛，沾了水护住口鼻，抬运这些尸骸，堆在一起给焚化了。”
“大哥，刚才我粗粗看了一下，这些尸身当中有不少是蛾贼的，这如何处理？”国嚣到底是心细之人，观察倒也仔细。
“蛾贼管他作甚，留下喂了蛆虫得了，或者留给野狗豺狼，让他们过了畜生肚肠化成粪灰也罢。”耿鄙是个心狠粗陋之人，这脾性倒也合他的名字。
“你小子耳朵塞驴毛了，没听大哥说都焚化了么！”张飞转头瞪着耿鄙，呵斥道。这一声倒吓得耿鄙猛一缩脖颈。
“益德，都是自家兄弟，你急吼吼的干啥？”刘备制止张飞道，“兄弟们也都知道这些黄巾多半也是良善之人，只是不堪欺压，受了太平道张角之流的蛊惑才起来对抗朝廷，为的不过是能有口饭吃，活下去。如今都死了，咱们也不能让他们曝尸荒野，引起瘟疫，贻害百姓，就有劳各位兄弟辛苦，一起把他们给焚化埋了，让他们也死有所归吧！至于官兵尸首，咱们就专门分拣出来，焚化之后起义坟厚葬，然后给他们刻碑树铭，厚加祭奠，以安其英灵。”众人听闻刘备言语也都无甚意见，各自行事去了。
“耿鄙兄弟，你就和我一起抬捡官兵尸骸吧！”刘备怕刚才张飞那一声喝骂引起他的不快。
“行，我听大哥的!”耿鄙听到刘备唤他，咧开嘴美滋滋地笑了。
策马川战场周围十余里内的尸首有七八千具，蛾贼的不过两千来具，官军的竟然有五六千具之多。双方阵亡数字有如此大的悬殊，这应该是邹靖被袭杀后大军崩溃的必然后果，但刘备心中除了自责之外，他对世家豪族带有偏见的仇恨也加重了一分。
七八千尸首整整收拾了三天才被焚化干净。刘备率众祭奠完官兵义冢后就北上赴任，可在快要赶到安熹县时，他却昏倒了。起初他不觉什么，只在离开策马川当日的夜里，便觉头晕目眩，喉咙干疼，火辣辣的。至次日身体有些胀痛，但还能咬牙坚忍，但渐渐的他只觉全身火烧一般。至第三日行至安熹县南十余里时，已然支撑不住了，被风一吹，便一头从马上栽了下来，牙关紧闭人事不知了。
关羽张飞等人见刘备如此早已慌得手忙脚乱，抬起刘备就往安熹县城跑。可进了安熹县，关羽张飞一干人等就傻眼了，城池残破，人烟寥寥，哪能寻到郎中的影子。关羽张飞让钟离皋、国嚣、耿鄙、仓虞四人领兵四处搜寻乡里，只要遇见懂些医术的全部请来，而他二人记挂刘备，日夜守候在侧。
五日后刘备方才悠悠醒来，据说刘备醒来时，颓坯衰墙里日夜守候的涿郡弟兄们都高兴地哭了。后来听简雍说自己是得了瘟疫，许多郎中听闻病情症状知道是得了瘟疫都不敢来。是钟离皋四人见请不动，都对郎中动了粗，这才绑来了十几个赤脚郎中，但自己牙关紧闭，灌药不成，便把针灸、出血、汗蒸、药浸全都用上了，这方才把自己救治过来。原来刘备那时心情沉郁不得纾解，加上抬尸掩埋，染上尸虫，再被风一吹，着了些风寒，病情相比寻常时疫更重了几分，幸好是刘备体质不弱，给扛了过来。
刘备醒时见关羽张飞等人尽皆侍立左右，个个双目通红，形容憔悴，心下不由感动，但又虚弱无力，无法言语，便微微挥了挥手，让众兄弟都退下歇息去了。只有关羽张飞简雍钟离皋七人放心不下，死活不动，时时照拂刻刻不离。
待刘备能起身活动时，已是五七日后了。旬日间，已是活动自如完全康复了。在医者看来，刘备身染时疫，几近于死，这等痊愈速度已是奇迹。此时简雍等人见刘备已经完全好转，才向刘备透露，自己病间有百十多兄弟皆患瘟疫，四十多人已经亡故，都是搬抬死尸身染尸虫导致的。当时病急，病情迅猛，众兄弟人心惶惶，但都眷恋自己无一人离去，后来也是靠着那十几个乡野村医写的偏方，才遏制住病情。现在染病的兄弟都已经熬过来了，但大多身体瘫软，尚不能下床，死了的兄弟都远远地在城外焚化掩埋了。
刘备听到这个消息后如遭雷击，怔了半晌，不顾众人劝阻挣扎着，一一探望尚在病重的手足，随后又前往祭奠了亡故的兄弟。
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