对于黄台吉而言，张自如是他的宿敌。双方的第一次交手发生在黄台吉即位的一年后，那时的黄台吉还没有吸取其父亲在一年前定远城之战中失败的教训，派军强攻定远和靖州两座坚城，结果此战张自如依然采取了凭坚城以用大炮的策略，同时还让余大成和福贵等将军率军列阵定远城外，在城上大炮的支援下，蓟平军再次重创了胡虏，黄台吉即位后与张自如的第一次交手以失败告终。
但对于张自如而言，最大的宿敌其实并非是黄台吉，而是朝廷。尽管张自如能够在战场上获胜，但是因为他不得权阉李进忠的欢心，在战后论功行赏时只升了一级。若是常人也就忍了，但张自如向来都是心高气傲的，自从定远大捷后，就有点居功自傲，骄横的他在那时起就已经埋下他命运的祸根，与多位大将关系闹翻的他最终选择了辞职。那时的张自如没有想到，再过一年他就将重新回到这个岗位，并且爬上人生的巅峰。
之后的事，就像是一幕大戏被拉开了一般，跌宕起伏。乾启驾崩、咸嘉即位，张自如得到新皇重用，成为当时定朝最大的地方官。之后的张自如矫诏杀死了此前多次在战役最激烈的时候出兵袭击胡虏后方的东江镇总兵毛成龙。咸嘉二年，黄台吉在没有后顾之忧的情况下，出兵绕道蒙元，绕开张自如重兵把守的关定靖防线，突破蓟门放线，直接突袭京城，一路上烧杀抢掠。而张自如尽管奋力回追阻截，但最终还是让胡虏打到了京城之下。虽然张自如依靠着京城城楼上的火炮支援，短暂的击退过黄台吉的进攻，但是黄台吉的这次进攻还是间接导致了张自如的下狱惨死。黄台吉与张自如这对宿敌的第二次交锋，竟然会以这样一个出人意料的结果收场。
想到这里的程德谋只感到异常的心痛，他知道这位得意弟子是冤枉的，但连程德谋自己都认为张自如虽然冤枉但却是有罪的。擅杀大将，为人心高气傲得罪同僚，再加上市米资敌等罪名，张自如纵然得胜，但仍然难逃一死。但是杀他的时机却不好，程德谋没想到年轻的咸嘉皇帝如此心狠，京城之围刚解，胡虏虽然被自己击退，但仍然雄踞关外，虎视眈眈的情况下，竟然就将亲手提拔委以重用的大臣给凌迟处死。在这位年轻皇帝的眼里，无论你之前立下多大的功劳，一旦皇帝认为你不可再用，便会毫不留情的抛弃你。
此刻的程德谋只感到异常的孤独与无助，余大成虽然勇猛善战，但自从张自如被杀后，便从不轻易离开军营，深怕被东廷番子抓去，凡事只求自保，早已没有了之前的锐气。肖忠国为将尚可，却才具一般，他的儿子肖三贵倒是一员虎将，只可以太过年轻。唯有何云纲智略过人，意志坚定可以一用。
但面对着狡猾凶残的黄台吉，程德谋身边的可用之人实在太少了。若是张自如还在，他还能替自己分忧一二，具体的战斗指挥交给他便可以，而自己只需在后方调度便可。面对如今的困境，程德谋只能依靠自己和麾下的这些大将了，此时的程德谋已经感到心有余而力不足了。
