先皇后封为圣母皇太后，与先帝合葬皇陵。
楚怀谨生母淑妃追封淑太妃，移葬妃陵……
高贵妃升为高太妃，与先帝众妃居住在东六宫的慈云宫，居正殿。
其余无出的嫔阶以下的妃子，送到道明寺里为先帝吃经念佛。
楚怀谨尚未娶正妻，是以一个良娣封了丽嫔，两名侍妾分别封了柳贵人和刘美人。
国丧终，新帝后宫匮乏，都在等待一次飞黄腾达的机会。
夜，夜幕降临。此时的南宫（皇帝的居所）还依旧灯火通明，里面隐隐约约露出一人的身影，低头在看什么东西。
一本又一本，烛台边的飞蛾都困的迷头乱晃，那人却好像不知疲倦。
“陛下，高太妃来了”苏慎全接到门童的传话，就来询问楚怀谨。
“进！”
楚怀谨看着这些千篇一律的奏折，心中有火。
这些人，真是当朕是好拿的。这才三年，就按捺不住了。呵！
三年了，终于要开始了吗！
“皇帝如此操劳国事，也要为自己的身子着想。”高太妃被赐座在一旁。
说来，多亏了当初她是真心把楚怀谨当自己的孩子来抚养的，对于现在的情形她已然很知足了。
“太妃今日亲自前来是为何事？”——选秀！
“皇上对政事用心，这是我大楚之幸。只是这自古前朝后宫是一体，现在皇上后宫知心人不多，也不能给皇帝分忧。”高太妃接着又说：
“你给先帝守得孝期已经完结，这几年也都是因为有先帝的事才将此事一拖再拖……该考虑考虑此事了”
“你的心思我也知晓些，但长歌毕竟……”
“你也该收收心，别再想那件事了。”高太妃知道楚怀谨三年的变化有多大。
“太妃不必再说，朕有分寸”
“选秀一事，就交由太妃费心操办吧！”
楚怀谨不担心高太妃在背后搞小动作，他已经许了她所需要的条件：
高太妃膝下只有一子，排第七，算来也是他七弟。先下已十五，再过几年便可以封王移京，但有一不足的是老七左眼先天残疾。终与皇位无缘。
按大楚律法规定，王公子弟身患疾，不得封王留外，这其实是对王公子弟的一种保护。
但老七喜自由无拘无束的生活，要他终生留在京中，不可以。七皇子是高太妃的心头肉，如此，幸哉！
“太妃可不要让朕对你失望！”楚怀谨还是决定警告她一番。
“对了。先下这京中世家越发的猖獗，多多留意。”
虽然说他已经登基三年，但先皇那里留下的隐患终是还有一些。
高太妃也不反驳他的话语，只静静地听带他讲完。与皇帝闲聊片刻，归去。
“陛下讲述老奴多嘴此事，可否稳妥，高太妃她可是……”苏慎全等到高太妃走后才上前诉说。
“苏慎全！”
“奴才知错。”看到楚怀谨皱眉，心下不由一慌。俗话说：
君王一皱眉，权臣也得跪。
他在先帝那里从一个小太监做到大总管且一做就是近20年，苏慎全的心思不浅，竟也犯这种低级的错误，心中有点懊恼。
楚怀谨挥挥手示意都下去。
良久，楚怀谨坐在书案前静静的看着岸上的一幅画：
桃花树下。
一女子清美出尘，气质出众，怀抱古琴，如诗如画，使人见之忘俗。
似春风百花闻，
掠山河万物生。
“长歌”楚怀谨渐渐地看着画中的女子，心下不由得出神。喃喃道：我想你了
片刻之后，一国之君竟趴在那里痛哭起来，嘶声裂肺的。
门外。
一名小太监。听到了哭声。“苏公公，您看这。”
“今晚你们听到什么，看到什么。这宫里的规矩，该说的不该说的。也不用咱家再说。要是让咱家日后听到半点风声，仔细着你们的皮。”苏慎全带着警示的目光。扫过门口那几名太监。
“是！”众人皆闭口不语，只是头低的更低了。
苏公公看着门窗。眼神也禁不住露出担忧之色。良久，微叹。离去。
是缘不是错，是错躲不过。
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京城。季家是排在这上京世家的前流。季家掌门人。身兼大理寺侍卿和户部尚书。位高权重，这家有女。单名菱，年十七。温婉明媚，气质雍容。
季家对于这次选秀十分看重。
季家，前院。坐在正首的两个人是季菱的父亲和继母。季远和高箐，他们在等待这次对话中的最重要的人物。
不一会儿，那个人到了。季家嫡女，季菱。
季菱给上首的那两人恭敬的行了个礼。让人挑不出任何的毛病。站立在一旁。
季远，一向是对这个女儿十分的满意。
“菱儿，你可愿入宫？”季远端起茶水抿了一口，抬头看向季菱。
尽管心下已经明了父亲传自己前来的缘故，季菱心下还是一慌。
“父亲应该知晓女儿的心意不在于宫中。回父亲，女儿……不愿！”说完此话。后退两步。跪！季菱像极了她的母亲。有时固执又倔强。
现在的季家主母苏玉并不是季菱的生母。而是她的姨母。季菱的生母苏灵在生下季菱的弟弟不久后，就去世了。
季远就娶了苏灵的妹妹苏玉做续弦，想着能够多照应照应。也维持了苏家和季家的联姻。
“这是如何，菱儿先起来。你既不愿。为父也不牵强于你。”看着下面像极了苏灵的女儿。心下有些不忍。
季远看到季菱脸上那副倔强而又固执的模样。就好像仿佛回到年少初见苏灵时。那是他一生最幸福的时候有她为伴。季菱刚出生的时侯，当时的他只是一个户部侍郎。而苏灵是兵部尚书的嫡女，却愿与陪伴他一起奋斗……那些是埋藏在心底最美好的时刻。
但这次选秀季家是正二品的户部尚书。
于情于理，都要挑选一名适龄女子参加选秀，好在家中三个女儿均到了及笄之年。季远有四个女儿：
大女儿季菱：年十七，温婉明丽，知书达礼。还是京城第一才女。
二女儿季音：年十六，比较冷艳，相貌较季菱有过而不及，但是为庶出。
三女儿纪茹：年十四，是苏玉的女儿，娇俏可爱，性子比较活泼。三女儿季茹还有两个月才及笄。不过，离选秀的话，还有四个月时间倒也还来得及。也算为嫡出。
三个女儿各有千秋，唯有一个四女儿季棠还小。
前三者，他最满意的就是长女季菱。
