洪基还未进大帐，念念便迎出来，关切地问道：“陛下漏夜离宫，这是去哪儿了？”
洪基看着她抚上自己肩膊的双手，正是清辉玉臂寒，不由得升起怜爱之情，他用一只手轻而易举地握住念念的两只小手，柔声安慰道：“没事儿，一些琐碎的政务罢了。”
念念善解人意，知道洪基不愿多说，也就不再追问，随着洪基一起进帐，伺候洪基休息。
念念越是体贴入微，洪基对观音的怒气就愈发强烈。这天下都是他的，向来只应有他负别人的，绝不允许别人负他。这怒火在心里已成燎原之势，烧得洪基一整夜没能睡着觉。
另一边的观音却截然不同，洪基扬长而去的那一瞬间，她心里悬着的千千情结便已然尽数解开。她平静地躺好，翻了个身，又把卷在身下的被子拽出来盖好，踏踏实实地睡了。
已过掌灯时分，观音穿了窄袖胡服，戴着轻便小帽，腰间佩戴着三山绛垂饰，怀揣着门谒，从车上下来，悄悄地往上京城西的芙蓉酒家去了。
这是她精心策划的行动，今日是初五，她借祈福的名义，一大早便离开宅邸前往宝积寺。
宝积寺位于城西南的山上，观音向管事阿妪说明，要在宝积寺的禅房修行，斋戒一晚。因观音一向安分懂事，阿妪便没有太过严苛，只加派了人手，保护观音周全。
祈福结束后，观音便携了月里朵，靠舅帐里带来的心腹，乘坐了宝积寺的车，在车上更换了衣衫，准备去芙蓉酒家开开眼界。
月里朵跟在她身后，稍稍有些紧张。
芙蓉酒家是非常别致的楼阁建筑，引狼河的水蓄积成木湖，建筑临湖而建，亭台楼榭，错落有致，湖上泊着花船，若不是气候干旱，没有芙蓉，还真能让人以为自己置身江南。
观音大大方方地往里走，迎来送往的跑堂儿热情洋溢地招呼她们。店堂里灯火通明，观音选择在临湖的一桌入座，她想看看湖上的风景。可惜夜色茫茫，除了华灯绽放的花船，别的什么也瞧不见。
芙蓉酒家除了有酒保，还有各国的妙龄女子端茶倒水，这也是他们的特色之一。温柔婉转的吴姬，热情奔放的波斯胡姬，妩媚俏丽的新罗婢，让观音赞叹不已。
观音盯着波斯胡姬湛蓝的眼睛，用微颤的双手接过菜牌点菜。
“花开富贵，吉祥如意，喜上眉梢……”观音一头雾水：“看菜名都不知道是什么菜啊……算了，管他呢，就这几样吧。”胡姬微笑着点了点头，转身离去。
“哎哎哎！还没点酒呢！”观音连声唤道，可胡姬转眼间已经被另一桌客人叫去了，不远处的一名吴姬见状，赶忙上前来问观音有什么需要。
“要壶好酒！”观音兴致勃勃地说，“呃，但是……”观音说着，招招手，示意吴姬低头凑到她耳边，“酒味儿不能太浓，不能引人注意。”
吴姬心领神会地笑了，压低声线，轻柔的声音真像娇莺恰啼：“不如二位客官试试我们店的芙蓉波，饮下有如置身十里风荷，乌篷船上春雨初霁……”
吴姬话还没说完，观音便已经在脑海中勾勒了画面，她连忙说好，笑盈盈地目送吴姬离开。
酒菜不一会儿便上齐了，第一口美酒沾到嘴皮儿，观音便已然酒不醉人人自醉，兴冲冲乐不思蜀了。
吴地的酒真是喝个兴味，喝个怡情，绝不像北地这般浓烈劲足，生生要把人灌醉。
“果然是小酌微醺才让人真正快乐啊。”观音心满意足地咧开嘴笑了。
月里朵瞧着她笑得爽朗，也觉得十分开心。
芙蓉波喝到一半儿，湖上传来了琵琶声。这个点儿在花船上开始了歌舞表演，离得有点儿远也听不清，二人又十分好奇，便坐了小船往花船上去。
花船通体巨大，桅杆和船身上挂着一串串彩色的灯笼，周身呈现出红灯绿酒，繁弦急管，纸醉金迷的气派。
歌舞分了好几摊儿，处处都有客人或席地而坐，或垂足而坐，拥着行首饮酒作乐，恣意洒脱。
观音和月里朵随意寻到一处歌舞，乐颠颠地坐下观看。惊艳绝伦的胡姬身着闪闪发亮的衣裳，露着肚皮，风情万种地踏步，风驰电掣地旋转。
“‘人间物类无可比，奔车轮缓旋风迟’啊！”观音不由得发出赞叹。
胡姬旋转至最快时，突然嘣的一声，只见旁边弹琵琶的小歌伎面色惨白——琵琶弦断了。
羯鼓和小忽雷尴尬地停了下来，胡姬也只得停下舞步，小歌伎半抱着琵琶半捂着手，汗水和泪水一齐涌下。
观舞的人群立即发出此起彼伏的抗议，观音起身走到小歌伎身旁，察看她的伤势。右手食指的指甲已经剥落，鲜血汩汩地流着。穿梭于花船的跑堂儿赶忙上前满面堆笑地拉起小歌伎向酒客赔礼，仿佛根本没有看见她指缝中的鲜血一样。
观音登时气不打一处来，正要发作，月里朵急忙拉住了她。
紧接着过来的伙计欲带小歌伎下去，围观的一位富家公子，身着葱绿的汉服，人模狗样儿地装腔作势道：“你带走了她，谁为胡旋舞奏乐？”
“不是小人要扫各位客官的兴，各位客官也瞧见了，这丫头的手爪子实在弹不了了。”
“葱绿”慢条斯理、有条不紊地争辩道：“既做了秋娘这一行，就要吃得住这一行的苦，什么血与泪，在客人的欢笑面前都不值一提。所谓‘敬业’，理当如此。”
观音登时大怒，却还要维持着基本的修养，她努力控制住喷薄而出的嗓门儿，却发现这厮在逻辑上似乎很难找到漏洞，只好忍气吞声笑道：
“这位秋娘的手已然弹不成了，公子不拘在这一场舞蹈上，不如去其他场子瞧瞧？”
观音面上维持着假笑，心下早就把这个不把人当人的狗东西啐了一千八百遍。
“这秋娘也不是不能走，只不过，这位小姐，哦，不对，这位——公子，”“葱绿”轻佻地打量着观音，“你既仗义相助，不如你替她弹？”
围观人群发出哄笑，月里朵气得跳脚：“我家公子又不是唱曲儿卖艺的，怎么能弹琵琶！”
“不能弹还出来装什么蒜，哪儿凉快哪儿呆着去！”“葱绿”一秒变了脸色，随即厉声呵斥小歌伎：“你！马上弹！”
“慢着，弹就弹，有什么大不了的！”观音不顾月里朵的阻拦，坦坦荡荡地坐下来，扭头对伙计说道：“拿弦来。”
伙计赶忙跑着拿了弦回来，小歌伎也终于得以脱身。
观音随意地弹起了疏勒名曲《火凤》，胡姬立刻随着乐曲和鼓点儿舞动起来。
观音的乐曲苍劲有力，节拍爽朗，这是她作为女子最难得的一点。女子力小，婉约柔情的文曲往往能占上风，而铿锵有力的武曲，却很难赢过天生力大的男乐师。
虽是迫不得已，观音还是尽力享受着乐曲，渐入佳境。
胡姬越转越快，二人合作得天衣无缝。
花船二楼的天字号包厢里，侍从图窝慌慌张张地向正在议事的洪基汇报：
“王爷，王妃在楼下卖艺奏乐呢！”
“王妃？哪个王妃？”
“还有哪个王妃？您那个王妃啊！”
洪基一时间丈二和尚摸不着头脑：“什么情况？”
“刚才听见楼下吵闹争执，卑职就下楼查看，正巧看见王妃换了琵琶弦，坐下就开始奏乐了。”
“立即把她给我带回王府。等等，我亲自过去！”
“是！”
洪基出来未带太多侍从，但三五个彪形大汉凑成一队，那阵势也还是有些唬人的。他杵在楼梯上的时候，观音正陶醉地抱着琵琶，半眯着眼睛弹着一首《西域之春》。
眼看离她还有几步远，忽然有人高喊道：“着火了！”
场面顷刻间乱成一团，人们奔跑踩踏，观音和月里朵也被挤散，观音抱着琵琶，拼命稳住阵脚，眼瞧着串串的纸灯笼烧成火龙，火借风势，蔓延全船。
洪基盯着纷乱的人群，依稀间瞧见观音捏着琵琶的山口，笨拙地往甲板的围栏处逃去。这家伙，大难临头竟然还拎着琵琶！
洪基立刻冲向她，身后的大火有如油浇，火场猝不及防地爆炸，洪基来不及刹住，在触到观音的那一瞬间，就连自己带着她，一头翻过栏杆，栽进了湖水里。
观音不会游泳，手里的琵琶似千斤重，她却已经意识不到要放开。她在水里拼了命地挣扎，胡服佩饰全部散乱，像绽放的水芙蓉。
数十里外的春捺钵，二十多年后的观音再度从梦中惊醒，她望着眼前焦急忧虑的春榭，看了看窗外破晓的晨辉，伸出衣袖，擦了擦汗。
