请立太子的奏折两日后还是递到了皇帝跟前，张伯苓和其他几位宰相每三日便要来勤政殿向皇帝面禀政事。
李昌吉坐在几案后，这是他一天中精神最好的时候，不愿让别人看到自己病弱的样子，所以每回宰相们来此，都是强撑着起身端坐。此时耳中听着一桩桩不大不小的事情，一边蹙眉小口小口饮着小碗中的药汤。
张伯苓几个都是能臣，这些事儿处理起来毫不费力，所以李昌吉都是颔首表示赞成他们的处置。
李昌吉以为今日的事儿已经说完了，正要张口让几人散了，张伯苓却又轻咳了两声，有些犹豫地躬身道：“陛下，还有一事......”
“说罢。”李昌吉有些不耐烦。
几个老臣面面相觑，谁也不敢先开口。李昌吉更是不悦，声音一下子严厉起来：“究竟是何事？”
尚书右仆射陈超无奈上前一步，“陛下，百官多日来忧心龙体，也心悬国祚。虽然陛下春秋正盛，但也不妨先立储君，这是朝臣们商议出来的几位人选，请陛下过目。”说罢将一份奏章高举过头，却自始至终头也没敢抬一下，所以也就不知道皇帝此刻的反应。
张伯苓等人也是，从陈仆射开口那刻起，便不约而同垂下头，眼睛只盯着脚下的地面，只留耳朵仔细听着卧榻那边的动静。
半晌什么也没听到，皇帝身边的内侍也没来取走陈超手中的奏折，众人正自疑惑，忽听一声惊呼：“大家——”
众人惊惶抬头看去，只见一直未出声的皇帝一条手臂笔直前伸，食指指着陈超，另一只手中的药碗不知何时已经滚落在地，药汁在花纹繁丽的地毯上晕染开一片深褐色。
李昌吉脸颊肌肉僵硬，神色狰狞可怖，此时两眼向上反插，身子直挺挺向后倒去，刚好倒在奔过来的内侍怀中。
张伯苓、陈超、郑省恩等人俱都抢上前去，跪在榻前。太医是一直就在外间随时候着的，此时听到内侍传唤，连忙匆匆过来，执起皇帝一只手腕，细细诊了半晌，脸色越来越难看。
太医翻开熹宗眼皮瞧了瞧，想再看看皇帝舌头时，发现李昌吉牙关咬得死紧，无论如何撬不开。太医不敢硬来，束手无策。
郑省恩忙问具体情况，太医长叹一声，摇头不答。
郑省恩等人心知不好，正焦急间，内侍又带了张天师过来。
这些日子经常入宫禀事，张、郑等倒也都见过几次这位深得圣心的神医、天师。张乘风还是那身宽袍大袖，神色淡淡，既不倨傲，也不谦卑，而且这回也没避着人给皇帝诊病，而是大大方方地直接在榻沿坐下了，挽袖伸手在皇帝头颈几个穴位上按了按，手法古怪，连一旁花白须发的太医也完全瞧不明白。
不过效果是立即的。皇帝喉间发出了一声含含糊糊的“咕噜”声，然后缓缓睁开了眼。张伯苓等人见了，惊喜万分。
李昌吉斜眼扫了众人一圈，张了张口，却只发出“嗬嗬”“啊啊”之声，谁也听不懂他想说什么。于是皇帝越发焦急，可急得额头上渗出豆大的汗珠，也没能成功说出一句完整的话来。
众人这下都吓傻了。最后还是张伯苓定定神，走到皇帝榻前，跪地温声劝慰：“陛下今日伤了神，想是累着了，不如先歇歇。朝事有臣等用心应付，不会出了大错，请陛下宽心......陛下不愿闻之事，且先不提便是。”
郑省恩、陈超等人不敢再多打扰，与张伯苓一起跪地磕了头，鱼贯退出殿去，走了。
几人心中忐忑，都觉皇帝的情形实在不好，只盼着明日多少能恢复些，所以不约而同的都没睡踏实。
谁知第二日一大早，宫中内侍挨个相府传话——圣人口谕，请相公马上入宫。
问什么事、圣人龙体可安？内侍们一概摇头只说不知，只催着宰相们赶紧着。
张伯苓等人气喘吁吁地赶到勤政殿外，袍松帽斜，不敢这样进去面圣，便先停在门外整理仪容，这下子反倒发现了一些异状。
勤政殿外本来总是有二十多名宫女内侍随侍的，此时却一个也不见，说是四下无人也不对，廊柱后头、殿角阴影里，隐隐约约似乎有不少人影若隐若现。
张、郑等人都是见惯了大场面的，虽然心惊，但也没有声张。暗暗交换了个惊疑的眼色，沉默跨过高高的门槛。
殿内帷帐低垂，也是见不到人，甚至连一丝声音也无。位极人臣的几人都是小心谨慎惯了，越是形势不明越不肯行差踏错，这会儿都恭恭敬敬跪倒请安，额头抵在冰冷的地上，等着皇帝发话。
等了许久也没听到皇帝出声，几人心中不安扩大，偷偷交换眼色，张伯苓沉声又问了声安，这才听见帷幔里头传出个熟悉的声音：“几位相公请起。大家请相公们过来，乃是有要事宣布。”
这分明是张里的声音！
张里很快从帷幔后走出，双手捧着一卷竹简，张、郑等人的瞳孔俱是一缩——那是圣旨！
张里肥白的脸上神色诡异——仿佛掺杂了欣喜和悲伤两种极端矛盾的情绪。他一直走到郑省恩等人面前，恭恭敬敬将圣旨展开，众人慌忙再次跪倒，听张里一字一字清晰缓慢宣读完毕，惊呆。
竟是封吴王为太子！
张里重又卷起圣旨，皮笑肉不笑地对张伯苓道：“张相公，大家的意思，您可听清楚了？”
张伯苓定定神，试探着问：“张护军，陛下今日如何了？这立储是天大的事儿，若陛下醒着，我等还需当面与陛下议定何时宣布下去。”
张里知其意，倒也不推托，扬声叫进来两个宫女将帷幔层层掀起、挂好，于是平躺在榻上的皇帝便现了出来。张里一伸手：“几位相公请吧——怕是得请各位靠近了说，主上才能听得见。”
几位宰相轻手轻脚走到榻前，这一下可都吓白了脸！才过了一夜，皇帝的情形竟然天翻地覆——口舌歪斜，面红目赤，听见众人呼唤只能转动眼珠，却哪里发得出半点声息儿？
