啸海又过了几天这种被软禁的日子，地面的暑气已经腾上了，天气越来越热，冬至也即将放暑假。
芷竹在这段日子来看过啸海一次。因为她马上就要随着文森特离开天津，去往北平，以与冈村宁次会谈结果为据，继续接收日本人的领地。
她告诉啸海，那晚聚会之后，冈村宁次就离开了天津，回到了河南。虽然在太平洋战场和中国战场，日本都已经全线溃败，但仍不死心。在日本人的心里，至少还有东北这块地是属于他们的。
“那文森特是什么想法？”啸海听到姐姐这么说，并没有给出自己的意见。
芷竹叹了一口气，“文森特没有什么意见。说到底，他就是一个政治掮客，什么对他有利，他就会去做什么。”
啸海心里暗暗叹了一口气。自己的姐姐芷竹果然受了多年的教育，对形势判断还是非常准确的，没有被文森特的情爱冲昏了头脑；而与此同时，他更觉得悲哀，即使芷竹这样一个大家闺秀才华出众的女子，在这世道没有男人的庇佑，依然是寸步难行。
姐弟俩默契地不再讨论这些事，话了离别前的衷肠，约定等到世道平息下来，一起返乡探望父母。
这么多年，张氏双亲身体如何，在家乡过得是否舒坦，大姐姐家里是否一切安好……姐弟二人都没能获得任何消息。家里一切全靠大姐姐一个人再照顾，想来她也受了夫家不少嫌弃和白眼。
待到文森特和芷竹离开天津之后，啸海明显意识到，外面对自己的监视似乎宽松了不少，大部分时间只剩下陈奕龙一个人。有时候，啸海以身体不适为由，陈奕龙还能跑腿，请来郑品恒救助医治。
郑品恒每次前来，除了陪啸海消愁解闷以外，也会想办法将一些消息传递出去。不过，郑品恒日常生活还是很简单，日本人从未将怀疑的心思放在他的身上。
啸海的海运公司在王春生的管理下，还算是生意不错，不过日本人也趁此机会侵占了不少财产。
自从王大石死后，王春生始终帮着啸海打理海运公司；再加上杨明天的配合，原本是生意不错的。所得利润给了日本人好处之后，还有些盈余，都被啸海交了党费。
可是，自从啸海被软禁之后，生意再好也扛不住日本人肆无忌惮伸手要钱，公司的日子开始过得艰难了。
慢慢地，啸海察觉到监视自己之所以松懈了，并非是日本人的意思，恐怕是陈奕龙自作主张，为了在自己这里也讨得好处。
所以，即使过得再艰难，啸海给他的打赏依然是非常可观的。
管中窥豹，可见一斑。
日本人也知道吞并中国的计划彻底失败了，所以，除了冈村宁次之外，剩下的人越发懈怠。即使他的侄子冈村光谷都在利用最后这段时间不断敛财，让天津的百姓更加苦不堪言。
啸海为了保证天津市内的安全平衡，托付郑品恒想办法告诉铃铛阁按兵不动；尤其嘱咐冬至带着那几个孩子暂时不要回家，暑假就在学校度过，有什么事过了这风波再说。
这种小事，郑品恒当然没有拒绝的道理。此外，他的心里还有一块悬着的大石头。终有一天，他趁着送药的由头，与啸海摊了牌。
“我说，你我二人能不能不要掖着藏着了？我觉得出卖你的人就是肖芳！”
“我也想到了是她。可是我们现在手上没有证据……”啸海看着气愤填膺的郑品恒，“你怎么也会怀疑到她的头上？”
郑品恒消了气，冷静下来，“本来肖芳姑娘住在我的后院，带着两个孩子，我以为她心地善良，惹人怜惜，所以倾力照顾。尤其在齐思明死了以后，她也算出了一口恶气，性格变得活泛起来，也愿意外出走动。我怕她手上拮据，就将医馆的收入也分了一些给她。最近一段时间，我发现她家里常有外人出入。为安全起见，我派医馆里的粗使婆子去探望她，每每都会被拒之门外。再加上以前她与你家过往甚密，我猜测她已经知晓了你的身份。倒是你，又怎么会怀疑到她的身上？”
“你知道我是被川岛芳子从监狱救出来的吧？”啸海慢条斯理地说道，“那川岛芳子突然从北平到了天津，说是手里有一个能够让自己重返政坛的情报，我就怀疑她是把主意打在了我的身上。可我不知道，她是从哪里获得那些情报，所以猜测是我身边的人。齐思明虽然与她有苟且关系，但齐思明至死都不知道我的身份。可肖芳不同，从我在肖家存放药品的时候，她就几次三番的试探过我的身份。”
“更重要的是，她对你有着不一样的情感，而你始终因为铭华而拒绝她。”郑品恒帮啸海把最后一层谜底揭开了。
啸海顾左右而言他，“你不要胡说。肖芳妹子到底是故意泄露了我的身份，还是中了别人的圈套，还不得而知。但可以肯定的是，她是最有可能成为日本人的突破口。”
“要不要我去试探她一番？”郑品恒听到他这么说，心里也有些犹豫了，“肖恩才被日本人害死了，萧夫人白雪蓉被齐思铭害死了，如此肖芳还能够去帮助日本人，那也未免太不知好歹了！”
“你还记得吗？汪时璟与肖恩才以前算是莫逆之交。汪时璟执掌天津财政大权以来，平衡日本各方势力颇有些心得，对肖芳也算是照抚，莫非肖芳是中了他的圈套？”啸海想到一个人，虽然多有交集，但也只是点头之交。
“你不要操心，好生养着身体，我回去与肖芳探个究竟！”郑品恒看啸海脸色不好，“不过就算是她背叛了你，我也求个人情，不要伤她性命！”
啸海给郑品恒一颗定心丸，“只要她不是死心塌地为日本人做事，我定不可能伤她性命。但我们肯定绝了她泄露秘密的路子，要不然我的身份就是一颗定时炸弹，会牵连许多人命丧黄泉。我不能再牵连其他人了……”
郑品恒听到啸海这话，立时不高兴了，“什么叫做牵连？你断不可这么想！你所做的事何尝不是一种牺牲？你是做大事的人，怎可拘泥于儿女情长？”
