苏贞百里笑着与众人见了礼，又对着那七品官行了一揖，便问道：“学生斗胆，敢问大人现居何职？今日来此有何见教？”
那七品官原本心里就有些忐忑，刚才不过是强自镇定。现今听着苏贞百里说的客气，心中稍稍松了口气，又听此人口称“学生”，便知道是有功名在身的，不自觉的便降低了姿态，正要开口，却听身后一位笔帖式谄媚的说道：“回二少爷话，我们家大人乃是户部广积库陈主事，现今奉了雍郡王和马尚书的部令，特来查证侯府亏钱国库事宜，有所叨扰，还请二少爷勿要责怪！”
苏贞百里笑着摆手道：“这是那里的话儿，陈主事并众位都是身负皇命的官差，又是雍郡王和马尚书亲自交代的，我们侯府自然要遵从。诸位尽管问便是，我侯府绝不为难诸位”，苏贞百里摆出一副绝对配合的样子，倒叫户部众人弄的有些不知所措了。
追比国库欠款本就是可苦差事，敢欠国库银子的那个不是权贵？又有那一个是好惹的？偏偏这差事众人又躲不开，只得硬着头皮上。今日，众人一早奉了部令，拿了牌票，照着部里出的欠款名单挨家挨户的查证，却少有能被放进门的。客气点的人家，只说家中无人，改日再来吧，不客气点的人家，便直接让府中家奴拿着棍棒赶人，更狠的一两户，更是直接亮出刀子，叫嚣着胆敢再上门要账便要砍人云云。户部众人却也不得不忍气吞声，依旧陪着笑脸，实在是没辙啊！人家最低也是个奉恩将军，正四品的品秩，又都沾着宗室亲戚，比个小小的七品主事不知道高多少级，那里惹的起呀！
户部众人彼此看了一眼，便听陈主事咳嗽一声，说道：“多谢公子能深明大义，我等也不敢打扰侯爷，只是核对下欠款账目，完事后便会离开！追缴之事自会有人跟进”。
苏贞百里点头道：“大人客气了，欠债还钱天经地义，大人只管核对便是，侯府的账房已备好了账册，大人随时可以开始”。说着，便吩咐等在外面的账房，将账册拿进来，放到陈主事面前的几凳子上。陈主事拱手说了句叨扰了，便让手下的账房和笔帖式拿着账册进行核对，一时间偏厅里便充斥着算盘珠儿的噼里啪啦声儿。
侯府欠款说多不多，说少不少，前后小半个时辰便核对完毕，总计欠了国库两万九千七百四十三两银子，这都是自家便宜老爹打了欠条摁着手印的，做不了假也赖不了账的。众人巴巴的望着亲自验看账目的苏贞百里，生恐他再闹出什么幺蛾子来。“啪”的一声合上账册，苏贞百里苦笑着摇头说道：“竟欠了国库这么多，这可如何是好啊？”，说着还向众人摊了摊手，一脸为难的样子。
陈主事心中叹了口气，说道：“京官儿难做啊！俸禄本来就低，京里的物价又贵，现如今谁不是背着一身债？便是翰林院的清貴们也少有清白的。不怕二少爷笑话，就连下官也背着几百两的欠债呢！只奈何皇命在身，不得不为尔！还请二少爷见谅！”
苏贞百里苦着脸举着账册，佯装道：“陈主事客气了，我知你们的难处，自让你等作难！只是未曾想这些年侯府竟然亏欠国库了这么多银子，这可如何归还啊？家父家兄一向清廉，一年的俸禄加起来不过千把两银子，我又是个不中用的闲人，府里的田庄和铺子倒是有些进项，也不过是刚刚能够府里嚼用的，一下子近三万两银子要还，只怕将所有府里的东西加一起也没这么多啊！还请陈主事回去能美言几句，给宽限些日子，容我们些时间来筹措一番才好”。
这番话说的情真意切，饶是久经官场的陈主事也颇为动情，满口答应：定将侯府所请如实禀报上司并代为周旋。这种惠而不费的人情自然没人愿意错过。直到被苏贞百里亲自送出了侯府，陈主事还在感叹，对着下属言道：像这样既谦虚待人又申明大义的勋贵着实太少了。让众人回去后务必要口径一致些，将这侯府难处如实上报才是。众人皆曰：正该如此！心中却都笑话这陈主事真乃书呆子矣！
且不提陈主事一行回去如何禀报，苏贞百里回转后，径直去了内院书房，将所发生之事详细说给了阿克敦。阿克敦捻着胡须说道：“你这出苦情戏，怕是火候不够啊！”，然后拿手指了指上面，“上面那两位可不是那么好糊弄的”。
苏贞百里笑着说道：“父亲放心，本就没打算糊弄住上面那两位，接下来还需要父亲和嫂子配合我再演一出戏码，这才是堵住众人口舌的关键”，阿克敦笑呵呵的点头应下。
户部大堂，黑着一张脸的雍郡王，一言不发的听着下属的汇报。自五日前接了上谕，这位三十一岁的铁面王爷，便正式操持起了追比国库欠款的差事。仅用了两天时间便将亏欠国库的一众名单清点核查完毕。随后便令户部各司主事，郎中，员外郎等，带着诸多笔帖式或账房先生，挨家挨户上门核准欠款数额，以确保追缴时不会出现疏漏错误。而现实却给了雍郡王当头一棒，拢共派出三十队人马登门核查，却有三分之二被打的狼狈逃回了衙门，剩余三分之一虽幸免于难，却也遭到了各种刁难，连门也进不去，追缴欠款事宜一下子便陷入了进退两难的境地。
夜里已近亥时，雍郡王挥挥手，让汇报的陈主事退下。瞧着脸色黝黑的郡王爷，陈主事心中略有不忍，低着头转身欲走，终究是暗叹了一口气，转身禀奏道：“王爷且慢，下官还有件事陈奏”，冷面王爷斜斜看了一眼，却也收住了将将抬起的右脚，陈主事心里咯噔一下，却还是组织了一下措辞，便将在侯府里的见闻详细说了一遍。“恩，如此说来，倒是有点意思了”，少言寡语的冷面王爷忽然说了一句莫名奇妙的话，挥挥手让陈主事自行退下。自个儿却回到大堂，在几案上翻找了一番，抽出一本账册，翻了几页，仔细看了起来。过了片刻拿起笔来，在纸上写了几行字，便命守在门外的随侍太监将纸条送到十三贝勒府上。然后便出了衙门，上了大轿，回自己府邸不提。
昨夜心情舒畅，又赶上第二日休沐，阿克敦夜里不免有些兴致，与三福晋折腾了小半夜才歇息了，早上起身便晚了些。直到上午巳时，方才收拾完毕，吃了些早饭，又漱了口，穿戴整齐正要出门会友。却听的管家急匆匆来报，说是十三贝勒已经到了门口，正在下轿。阿克敦听了，面色一怔，心中暗笑：还真被自家二小子说中了，撒下鱼饵，自会有鱼来咬钩。只是这位雍郡王心里忒急了些，竟连一日也不愿意等了，便让人来上门讨要了，来的还是位贝勒爷，自家面子还挺大的呢！
一面暗地里寻思着往外走，一面却让管家去后院，告知自家二小子并大儿媳妇依计行事。十三贝勒胤祥，康熙二十五年生，今年刚刚二十三岁，因着是太子党，第一次废太子时受了些牵连，着实被囚禁了一段时间。随后便被康熙放出，于自家府邸中自省。直到这次太子复立，方才允许出府办差，借着这次康熙分封诸子的机会，被封了贝勒爵位。不知道是不是康熙忘了还是故意的，虽封了十三阿哥爵位，却没有派任何差事，所以这位十三贝勒一直闲居在家。
阿克敦将十三贝勒胤祥客气的让到正厅上座，请过安，奉上茶，二人闲聊了一阵，方才说到正事，只听胤祥自嘲道：“说起来咱们有一年多没见着面了，自从被皇阿玛圈在府里，倒是和你们这些人生疏了，也不见你登我门了，怎地？怕我牵连到你？”。阿克敦听了这话却也不害怕，朝贝勒爷拱了拱手道：“贝勒爷又说笑了，奴才可不是软蛋，当年在您手底下当差打葛尔丹那会，可就没怂包过。贝勒爷前段时间遭了无妄之灾，被皇上圈在府里，咱老阿可是去了不下七八次，每次都被侍卫处的那帮兔崽子挡了回来。若不是顾惜着贝勒爷的名声，咱早就轮着刀打进去了，哪容得他们在那儿撒野”。
胤祥点了点头，放下茶盏儿，指着阿克敦笑骂道：“这话倒是不假，爷被圈禁这几个月，就数你往我府上跑的勤快。到现今儿，我府里还承着你的情，现在满天满地的缺盐货，唯独你想着爷，隔三差五的便送上一些，虽然不缺你那几袋子，这份情儿爷却记下来”。
阿克敦听了却有些坐不住了，沉声说道：“十三爷这却是在骂奴才呢，当年若不是您带着人，把奴才从死人堆里扒出来，咱早成烂泥了。回了京，又是您保举着咱老阿，否则咱也不能坐上总兵的位置。贝勒爷，奴才虽是粗人，知恩图报几个字还是懂得的”。
等候在外的苏贞百里听了二人的对话，心生感叹。没想到自家老爹与十三贝勒之间，竟还有这段往事，倒也省了自己不少事儿。在厅外过了贝勒府护卫的检查，苏贞百里施施然进了正厅，先给十三贝勒行了礼，然后规规矩矩坐在自家阿玛的下首。抬眼望去，却见这位十三贝勒面容消瘦，颊骨有些高，虽然看着还算有些英气，但也掩不住满脸的落寞。心中叹了一口气，现今儿这位主儿，正是人生最低谷的时候，因着废太子的牵连，被圈禁了足足一年之久。现如今虽然被放了出来，也封了贝勒爵位，却是与自个儿的皇阿玛关系更加疏远了，不但日常差事全交卸了出去，便是日常进宫请安的权利都被禁了，仿佛被皇帝遗忘了一般，而这位十三贝勒又是个心高气傲的主儿，总不愿去低三下四的认错，索性自个儿关起门来，两耳不闻窗外事，一心只做个闲散宗室的样子。谁又能想的到，这位不得志的十三贝勒，日后会成为大清国的“副皇帝”呢！
苏贞百里正暗暗的寻思怎么开口呢，却听十三贝勒开口说道：“老阿，我也不与你兜圈子了，听着你府里欠了国库好些银子。这次追逼欠款的差事，却正好又落在了我四哥头上，他是个铁面无私的人，发作起人来连个申辩的机会都不给的。你又是我看中的人，多少有些情份在这儿，总不能让你们彼此闹僵起来”，说着便从袖筒里掏出一张银票，递给了阿克敦，“这里有五千两银子，你先拿着，多少能填些窟窿，算是帮了我四哥的忙，也算是全了我们的情义，可好？”
见着眼前的五千两银票，阿克敦兀自在那里发呆，苏贞百里心中暗赞了一声好手段！这一招以退为进使得漂亮，看似银子不多，却是一个贝勒一年的俸禄，这份礼不可谓不厚，阿克敦若接了银子就得带头还钱，自然成了出头椽子，也成了别人攻击的靶子。若是不接这张银票呢，呵呵，那与十三贝勒就彻底撕破了脸，彼此的情分自然是没了，此事一旦传出去，阿克敦便成了忘恩负义之人，名声也就完了，怕是今后的官途也就止步于此了。
眼瞅着尽在咫尺的银票，阿克敦心里有些发苦，正要伸手去接银票，却见苏贞百里抢先一步拿了过来，又笑着对十三贝勒回道：“倒是让贝勒爷为难了，正要谢贝勒爷赏赐，阿玛这几日正为此事忧虑呢。昨儿还与大嫂商议，要将京里的几个铺子盘出去，连带着京郊的几个庄子也要一起发卖出去，好将着亏空尽数补上。只是这几月闹起了盐慌，市面上人心惶惶，大家谨慎的很，不愿接手，实在没有个好价码。既然贝勒爷愿意接手，这笔银子算是解了我们的难处了。待会便让下人将房契与田契送到贝勒爷府上”，说着还郑重给十三贝勒行了一礼。倒是把十三贝勒说的一愣一愣的，心说：“这都什么跟什么啊？我不是要买你家铺子和田庄的啊？“，上下仔细打量着苏贞百里，心里却在暗自思量。不一会儿心中恍然大悟，暗中赞叹了苏贞百里的机智。阿克敦此时也回过神来，心中暗叫一声侥幸，亏得自家小二聪明，不然真就陷入两难的境遇了。未等十三贝勒开口，接过话语，也笑呵呵的应承道：“要不说还是十三爷疼咱老阿，正发愁着这些铺子，田产怎么变现呢？可不就遇到贵人了，十三爷真是及时雨啊！”
十三贝勒指了指苏贞百里，又指了指阿克敦，却也不生气，笑骂道：“今个儿竟被你两个合伙给糊弄了，罢罢罢，只要你们收了银子就行，我这差事变算完成了，倒是你这憨货，生了这么精明的一个儿子，将来怕是有福了，倒教我有些羡慕”，说罢，自己竟然哈哈笑了起来。
阿克敦有些扭捏的陪着笑了两声，便小声的说道：“这次倒叫十三爷为难了，奴才还是老实的给您透个底，府里还亏空的银子其实早就筹够了。想必十三爷也知道的，出头椽子易烂，现在京里大小官员都盯着呢，谁先出头谁倒霉，我们这也是没法子，才出此下策的，还请十三爷恕罪”
十三贝勒摆摆手，说道：“京里这摊浑水难趟，你们心里的顾虑我何尝不知啊？如今的局势，想要事事置身事外，又谈何容易，只盼着能一家上下能平平安安的便是有福了！”
有对苏贞百里招了招手，让他近前来，上下打量了起来，足足看了半盏茶的时间，才点点头，说道：“你这份孝心倒是难得，你阿玛是个实心眼儿的直肠子，有你帮衬着到叫我放心不少”，说着从左手袖筒里掏出一个镶着钻的短匕首来，自嘲的说道：“这还是我第一次随皇阿玛木兰秋狩时，皇上赏我的，今个儿赏给你了”，说着便不容分说地塞到了苏贞百里手中。
苏贞百里也不扭捏，便大大方方的谢了十三贝勒的赏赐，倒叫十三贝勒心中大为欣慰。况且大事已定，几人心里不免松懈下来，谈的话题也轻松起来。许是久不出府的缘故，十三贝勒谈性甚浓，待听说苏贞百里已经考取了秀才功名后，十三爷更是哈哈大笑，戏谑道：“这真是阴沟里蹦出个棉花球来，老阿，你这武将世家的牌子是要改成文帝庙了啊？”，阿克敦也不恼怒，挠挠头，半是羞涩半是骄傲地说道：“谁说不是呢，这孩子挨了顿板子，脑袋竟开了窍了，一下子得了功名成了秀才，这不马上要乡试了，非要说再考个举人回来”
三人正说着呢，却听厅外传来一阵吵闹声，苏贞百里一拍额头，心说完了，把嫂子的事儿给忘了！原想着趁着十三贝勒在场，唱一出家庭悲喜剧呢，结果几人都不安套路出牌，整个剧情完全走偏了，好在歪打正着，反而将事情尽数说开了，算是个圆满的结局。没想到一时疏忽，忘了还有嫂子大闹正厅这出戏码没撤呢！登时苏贞百里额头的汗就下来了！
