陶公子不再做菊花生意，順天府各位愛菊之人可都犯了愁。只好下帖的下帖，登門的登門。
馬老爺也不拒絕，遇到志同道合之人也願意贈予菊花花種，只要不提錢財便可。
惜然仍住他的南院，清幽自在，也不參與。一家人又似往日，其樂融融。
傍晚時分，微風徐徐，季雪提著食盒，遠遠瞧見陶公子坐在小園的花圃旁，正專心致志地讀著書。
夕陽的餘輝撫摸著他深松綠的外衣，有彩蝶飛舞落下，身旁的菊花爭奇鬥艷，彷彿一幅淡彩的水墨畫。
少女懷著不敢碰觸的心事，緩緩走來，拿出影青瓷的酒杯酒壺，輕聲道：“今天晚飯吃得淡，不曾有酒，公子想必還是要小酌一番的。”說著又取出些下酒小菜，“小心傷胃，自然是不能空腹的。”
惜然抬眼望望她，笑容可掬地：“你倒是總惦記著我。”順手拿起酒杯，將酒一飲而盡。不经意的话卻讓陣陣紅暈飛上對面少女的臉頰。
她接著又取出一個白玉小碗盛著湯，一個相似的小碟放著蜜餞。陶公子輕皺眉頭，看那褐色的湯汁彷如藥物一般，不知為何物。
季雪笑著說是葛根湯，用來醒酒，怕湯苦，又配了蜜餞。陶公子被逗樂了：“怎麼我連酒都還沒喝，倒要喝醒酒湯嗎...”
“這葛根湯....”女子莞爾一笑，“便特意是酒前才饮，既可防酒醉，亦很护身子的。”说着端著小碗递過來，男子眯眯眼，又笑着讨饶：“只喝幾口杯中物而已，哪儿还用得着醒酒呢，况且我也不曾记得自己有醉过酒。”
季雪深知陶公子原是怕苦，又捻起个蜜果放他嘴里，这才哄着喝了。
此時的女子，脸颊已是更紅。她的心思是過于細膩，凡是有關公子的，事事操心，生怕委屈著他。
惜然見她羞澀的樣子，著實可愛，“你啊，沒喝酒臉卻這麽紅。恐怕這一世，與酒無緣了。”頭側過去用手撐著，臉上一直掛著淡淡的笑容，“可喜歡菊花？”女孩點點頭，“可懂菊花？”
“來到這裏，略知一二。”陶公子又斟了杯酒，飲下問道：“你可信有人能閉眼識花？”
說著站了起來，猝不及防地將一條寬絲帶從季雪髪上取下，又轉手蒙到了自己的眼上，便往前方的花圃里走去。
季雪怕他摔了，趕緊跟著，想那花圃裏的路也是不好走的。愛菊懂菊人雖多，閉眼識花還真是第一次聽到。
跟著陶公子徑直往裏面走，來到一株白色的菊花前。
花瓣如絲，若吐芳華。惜然輕輕碰了碰，笑道：“白玉珠簾。”又伸手觸了觸右邊，鵝黃色的花瓣如雲繚繞，“兼六香黃。”再往前走了一段，那是另一株粉色菊花，花朵微垂，好似嬌羞少女，隨風擺動，“這是，粉旭桃。”
季雪已然是驚得說不出話來，只剩小聲嘆著，看男子的衣襬在花從中拂過，仿若不在人間。
她正出著神，陶公子卻轉過了身，松下絲帶，反又給季雪系上，在耳邊小聲說：“現在，該你了！”
“我，我是不行的，公子...”神色異常慌張。惜然並不理會，笑吟吟地走到身後。因怕女子跌著，輕輕扶上她的雙臂，“怕什麽，我還在呢...”
这般聽得見心跳的距離，清新淡雅的菊香已分不出從何處飄來。少女剛被風吹涼的臉頰又燙了起來，不自主地被他輕輕推著走向菊園深處。
顫巍巍地伸出手，觸摸到近旁單株菊花的花瓣。垂墜花球，絲絲微涼，又似綢緞瓣瓣舒展開來。
惜然笑道：“這是綠水秋波。”季雪點點頭，再往前，“輕見千鳥，點絳唇，紅杏山莊....”聽他悅耳的聲音與清脆的鳥鳴聲此起彼伏。
女孩緩緩地走著，用心感觸著這滿園菊花。夕陽灑滿金色，精謐的花園唯有風與花的低語。那些菊花像精靈般，淺笑著，惊鸿一瞥，眼眸裏融進了兩個人的身影，裙襬飛揚。
一輪秋影轉金波，飛鏡又重磨。眼見要到了中秋，宅子里又忙碌了起來。準備著月餅，柚子，石榴，花生，核桃等等果品。
每逢佳節，黃英必分給大家額外的體己，丫鬟們裁新衣，小廝們買酒喝。
馬家北院外原有一處妙地，不大不小的胡泊，水面靜謐，兩岸綠茵環繞。陶公子甚為喜歡，改建庭院時就收了進來，又讓人筑起座小亭子，落上水榭，种上荷花。建成時，恰巧一夜春雨，波光瀲灩，好似起潮，惜然遂提名，“春潮帶雨”。
他平日裏，也喜歡在此地飲酒，春望碧水搖，夏伴芙蓉醉，秋聽殘荷雨。
今年拜月，必然也選在此亭。雖平時也是小心維護，正值佳節，免不得又精心佈置一番。
剛用過午膳，馬老爺幾日前就聽聞，永安街新開了間酒肆，私藏了不少好酒，自然是要帶惜然去看看。黃英送走了興高采烈的二人，獨自來到“春潮帶雨”，看丫鬟們忙忙碌碌。
此時的馬宅正門，輕盈步伐，走過來位年輕女子。美人祭长裙，精緻綢緞，銀鼠坎肩，臉上藕荷色的面紗隨著輕柔呼吸聲微微顫動。黑髮挽成飛雲進香髻，左側還別有一枚象牙白玉簪。
女子雖蒙著面，可那雙媚眼如漆點，膚若凝脂，便知是位傾國傾城的美人。
守門僕人不敢怠慢，開始還以為是皇親貴族，但又見女子並無隨從，心裏難免有些疑惑，忙作揖問明來路。
那少女笑笑，銀鈴般的聲音：“請問這裏可住著位金陵來的夫人，名叫黃英。還有位陶公子，陶惜然啊？”
看門人可不敢直呼自家夫人和公子的名諱，恭敬地解釋道，這裏是馬宅，馬夫人本來姓黃，也確實有位陶公子。女子便目光閃爍了起來，自稱是夫人與公子的故友，單名一個離字。
