左江去世后的一年时间里，左民一边在家守孝，一边遵守自己对父亲的承诺，全力帮助弟弟左纳经营内外。同时，他也有意培养四弟左健。也许是因为从小体弱娇养的关系，左健基本上没有创业持家的本领和意志。左民意识到，现在父亲这个树荫没有了，左家二代必须自己强起来。于是有些事情，他就会让左健去跑腿，慢慢让他熟悉左家业务。地方远一点的，他会差岸生陪着一起去。
护盐的事，也比以前难了。后赵胡兵，常在淮河流域出现。左民亲自护送的两趟，都遭遇了胡兵。最后只能送钱物保平安。所幸左江在时，就已经开通了长江盐路，让左家的盐业不至于遭受太大的创伤。
左江始终没有扶婉心为正妻。左江在世的时候，除了他特别召唤，婉心晚间都住在后面的院落里。而白天，她会时不时过来帮忙照顾左江。如今左江不在了，婉心失去了大部分来主宅的机会，只有在晚饭时才过来，坐在后排饭几前用餐，其他时间，都是默默地待在后落的小房子里。假如不是有时候过来看看住在西厢的女儿，她几乎要被人们忘记。这天，左民看到十岁的五妹左玲脸色忧愁地从后面过来，便问：“五妹，什么事不高兴？”左玲用稚嫩的童音说：“我娘生病了。”
左民这才意识到，有日子没见婉心了。他拉着左玲的手，说：“走，我们看看你娘去。”
走进后落婉心的住处，就见她躺在昏暗的房间里，素颜，头发蓬松，嘴唇干裂。左民见状，心头突然涌上来一股同情之感。婉心是左江在南迁前六年临时找来的坊间女子，那年她才十六岁。虽然她貌美，又顺服，但是由于出身平民，她在左家的地位，就是比普通家奴高一级而已。本来她有一次机会，那就是十年前的生产。如果生的是男孩，她的地位便有望提高。无奈她肚皮不争气，生的是女孩。现在她也不过三十四岁，却要这样默默无闻地守着寡，没有人会想到她。此刻左民对她的同情，是只有出身卑微的他才会有的感受。
婉心忽然感到有人过来，便唤声“玲儿！”
左玲走到跟前，对母亲说：“娘，二哥来看你了！”
婉心听了一惊，连忙整整头发和衣裳，准备起身。
左民这时才发觉不知道该怎么称呼她。论年龄，她才大他六岁。记得她刚来到左家时，左民看她就像个大姐姐，一个好看的大姐姐。父亲在时，不得不称呼的时候，他叫她婉姨。
“婉姨怎么了？是着凉了吗？发烧吗？要不要请个大夫来？”
这是除了自己爹娘外，婉心第一次听到有人这么问寒问暖过，这让她有些不知所措。“我没什么，不用。”她说。
“那，”左民想了想，又问：“要不要让厨房做点开胃的给你吃？”
多年的委屈，失夫的苦楚，夹杂着一股快要消退了的暖意缓缓地涌回她的心田，叫她止不住泪下，却说不出话来。左民一看，就说：“那我去交代了，你等着。”
不一会儿，一位叫采英的丫鬟，端着一碗粥汤来了。“三姨娘，这是二公子要我送过来的，你慢慢用吧。”采英说着，就把粥汤放在婉心床榻前的案几上。
婉心“哎”了一声，缓缓下了床榻。端起碗和勺来，才感觉饥肠辘辘。一碗喝下去，不饱。她便渴望着左民再来。
