楚大将军的气息一窒，曲子差点吹变调。总算是千军万马中、出入的人，很快调整气息，继续吹奏下去，免得显得自己多么心虚似的。然而心中忍不住自嘲，自己是得有多疯，才会对着个刚认识半个月的姑娘吹出这首曲子。
黎静珊却完全不知道楚天阔心中的惊涛骇浪。她听到乐声，从巨石后悄悄探出头来，看到那英挺的身姿在月光下被镀成银灰色的剪影，让她无端想起在以前现代，她读书时参观博物馆看到的西方神祗的雕像，那种充满力量却精致柔和的美。
黎静珊看了片刻，咽了口唾沫缩回头去，继续洗着满头乌发，嘴角高高飞起。
她想起当时的自己，站在身姿健美的西方神祗雕塑身前研究半天，最后从严谨的科学工作者的角度，给出一个中肯的评价：养眼。
虽然楚天阔完全没有催促，黎静珊也不敢让堂堂将军给她站岗太久，快速地清洗完毕，就忙穿好衣物上岸了。她带着一身水汽走到楚天阔身边时，身上清新的女儿香还是让楚天阔心神一荡。
他不敢看黎静珊，看着河水，颇不自在地道，“这天气真热，我也下去泡泡，你先回去吧。”
黎静珊不疑有他，笑着应了一声，自己先回了营地。楚天阔看她走远，才在方才她下水的地方脱去了衣袍，泡进水里。可是就是冰凉的河水，也浇不灭他的燥热。
他在水里泡了许久，才慢吞吞地站起收拾自己。衣袍穿到一半，突然听到营地那边传出惊呼声。他目光一凛，快速穿着完毕，身形掠起，如飞鸟般无声掠了过去。
不过几息之间就到了营地，楚天阔看到士兵们围在河边指点议论着，忙过去一看，却是见河岸上摆着一只死猪的尸体，已经被泡得面目全非，恶臭扑鼻，颜色却呈现诡异的青紫色。
有士兵上前禀报：“这是从上游飘过来的。”
楚天阔抬头往上游看了一眼，眸色渐渐变深——这条河的上游，正是他们要去的西陵城。
他转身肃然下令，“今夜好好休整，明日一早全速进发，日暮前务必到达西陵城！”
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阮明羽在路边茶棚里，连灌了两碗凉茶才觉得缓过气来。阮书在一边提着衣襟扇风，边对阮墨抱怨道：“这天气真是邪门了，虽说七月流火，也没见过热成这样的啊！”
阮墨瘫着一张冰山脸，没有应他，然而眼神中也可看出，对这热得反常的天气也很是不耐。
阮明羽靠在树下坐着，拿出自己早已空了的水囊，拿脚尖踢了踢阮书，“去帮爷灌满了。顺便打听一下，这里到西陵还有多远。”
茶棚老板是个年近耳顺的老头，耳力倒是了得，闻言抬起头来，应道，“客官是要去西陵啊。远倒是不远了，算马力脚程的话，两日时间足够了。不过小老儿劝几位，最近还是绕道吧，你们去了也进不去城里啊。”
“哟，这是为何？”阮书惊讶道，“莫非那里也闹匪患？”
“匪患倒是没有，”茶老板摇头，压低声音道：“那里正闹瘟疫！”
阮书惊呼一声，阮明羽倏忽坐直了身体。
那茶老板一边给阮明羽的水囊续上凉茶，边说道：“亏得朝廷派出的镇远将军行事果断，到达西陵的第二天就下令实施限制出入管理。否则只怕周边的县镇也要被波及……”
片刻之后，三匹马如箭一边向西陵放下疾驰而去。阮明羽不断打马，心急如焚，只恨不得腋生双翅飞过去。
他在心里直念，以前那丫头在自己身边时，怎么没发现她的运气这么背呢，才出了匪窝，又入了疫区！看来还是得自己罩着她！
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阮明羽他们是两日后到达西陵城外的，然而正如茶老板所说，整个西陵城实行严格出入管理：无军令既不许进，也不许出！
阮书想尽办法与城门守军套近乎，也只打听出来楚将军的队伍已经进城，如今城内形势严峻，楚将军下令，一日疫情不除，禁令一日不解。
阮书垂头丧气地回来禀报，“最初是天气太热，城里的屠户养的猪热死了几头，那瘟人没当回事又懒得处理，直接丢进屋后河里。等几日后城中多人上吐下泻，高热不退又起了溃烂红疹，才发现不对劲，那屠户家里的人全部染病，不久就死绝了。”
“现在城里是什么情况？”阮明羽面寒如水。
阮书嗫嚅着道：“靠近河边的人家，疫病发得尤其严重。其他地方……就不清楚了。”
“军营呢？”阮明羽问出口才回过神来，军营重地向来注重信息保密，守城兵将是不会轻易透露的。
他烦躁的挥挥手，在城门口不远处反复踱步。
阮书见自家少爷的嘴唇干裂得起皮，焦急道，“少爷，咱慢慢想法子，你若是急上火了，这可该算谁的？这野地里抓药熬药也不方便啊。”
阮明羽倏地停住脚步，转身盯住他道，“你说什么？”
阮书吓了一跳，忙摆手讪笑道，“少爷息怒，小的可不是咒您。”
阮明羽眉眼飞扬，大步走了过来，伸手在阮书肩膀上擂了一锤，哈哈大笑，“你说得对，少爷我有办法了！”
招呼着阮书阮墨上马，往邻县奔驰而去。
两日后，阮明羽三人拉着满满三大车药材来到西陵城门口。
“咱们是来送药的！”
阮明羽通身药房伙计的装扮，跟守城兵士理直气壮地交涉，“城里多加药铺用药告罄，咱们掌柜的听说此事，心急如焚。收集了这些药材捐给城中药铺，千叮万嘱要咱们亲自送进城里去。”
守城将领也是为难。城中药材缺乏是事实，只是将军的禁令也不敢违犯。
只得劝道：“不让你们不进去也是为你们好。一旦进城，疫情不结束，你们是不许出城的。这可是真正的坐困愁城啊。”
阮书在一旁苦着脸道：“咱们也不想啊，这不是有主子的命令，不得不为吗。”小心地往阮明羽觑了一眼，忙堆起笑脸对守将道：“您就行个方便吧。”
守将无法，只得禀报了顶头上司，得了允许后终于放行，还殷切叮嘱，“你们可想好了，进去一时间可出不来了，若是稍不注意，有个三长两短可不值当！”
阮明羽突然转身对阮书阮墨道：“我送药进去，你们二人再到周边城县收集药材，三日后送到这城门口来。”
两个小厮变了脸色。阮书急道：“哎少爷我……”
阮墨不等他说完，往前走了一步，“我进城，阮书收集药材。”
阮书更急了，不敢闹少爷，只得拉扯着阮墨的袖子，怒道：“你这什么意思，兄弟我是贪生怕死的人吗？干嘛都撇下我！”
阮明羽笑着拍了拍阮书的肩头，“没这个意思，”他压低声音道，“要打通军营的关窍，三车药材哪里够。你们在外面，才能帮我更多。都给我放乖觉点。”
说着对他们眨了眨眼睛，跟着军士驾车进了城门。
两个小厮在门边看着少爷消失在城里，半晌才回过神来。阮书哭丧着脸看阮墨，“现在怎么办？”
阮墨转身往外走，惜字如金道：“收药。”
“等等我！”阮书忙大步跟上去。
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进了城中，阮明羽才知道为何守将一再拦阻，不让他们进城。城中的状况比他想象的要严重得多。
西陵城是边境大镇，平时繁华热闹不亚于内陆的商贸重镇。只是如今阮明羽走过街头，却见城中萧条之至。
店铺门面十有七八关门歇业，寥寥几间开门营业的也是一派惨淡，恹恹待毙的模样。不时路过院门紧闭的人家，墙上用红色涂料画着巨大圆圈，中心打个血红的大叉。那是全家灭门的院落。
迎面有人用布巾包着口鼻，拉着木板车过来，车把上挂着个铜铃，随着脚步一摇一摇地发出萧索的声音。引路的守将忙让马车靠边让路，同时抬袖掩住口鼻。
阮明羽忙有样学样地遮住口鼻。他看那木板车上用草席卷着的几个人形，板车摇晃间，草席下露出一个枯槁带斑的手臂，心下历时明了。
等那木板车过去，阮明羽开口问：“这些在瘟疫中死去的人……会如何处理？”
守将答道：“有军中人去专门收殓，楚将军在西北城郊辟了一块地方专门焚化。”他指了指一间墙上有血红标记的院子，“这种已经绝户的院落，也在庭院屋子里遍洒石灰，彻底消毒后才允许人进入。”
“那些患病的人呢？”
“病人都统一送到西南角的收护所，有大夫在那里日夜医治。每日也在官衙门前支架大锅熬药，免费分发给病患的家人，已做预防。”
阮明羽听了这调理分明的措施，暗暗点头，“楚将军？可是镇远将军楚天阔？如今是他在接管西陵城吗？”
“正是镇远将军。”说到楚天阔，守将露出欣喜之色，“正是原来城中的官老爷处理不当，才导致疫情蔓延如此之广。楚将军来到后，把那些个尸位素餐的官老爷都治罪收押，又派兵大力控防疫情，才能保住这西陵城没有变成一座死城。”
守将眉飞色舞地夸赞一番，才想起问道：“公子，你这些药材要送往哪里啊？”
“送去楚将军的军营。”阮明羽咧嘴一笑。
