到了晚间，却只有阮明羽过来。
他见大哥和大嫂在门口相迎，忙快走两步，拱手道：“二哥让我替他告声罪，今年的秋试成绩已经出来，要赶在中秋前放榜，这两日翰林院里日日灯火通明，连他的老师李阁老都要加班，他实在抽不出身来。”
他把手里的酒瓶递了过去，笑了起来：“不过，他珍藏的的玉楼烧，我可是给顺过来了。”
几人说笑着进了屋里，桌上已经摆好了酒菜，满满当当地摆了七八个菜，还有一盘肉满膏肥的螃蟹。虽是寻常家宴，也看出阮明飞夫妇的用心。
阮明飞兄弟落座，为了聊天自在，屏退了下人，只有杨氏则在旁陪坐，亲自为他们添酒布菜。
原本阮明羽提议阮明晔一起过来，就是担忧阮明飞会因他抢了风头而心有芥蒂，如今二哥有事不能过来，他又摸不透大哥的心思，一时间倒不好开口了，只得一味地劝酒吃菜。
吃了几口酒菜后，阮明飞端着酒杯，开口道，“三弟，我还记得当年在奶奶寿宴上，你拿别人送来的寿礼玉镯把玩，小小的五岁人儿，竟然能看出玉里的裂纹。我还记得，那时父亲就是奖励你一小杯酒。”
他把手中酒杯对阮明羽敬了一敬，微微唏嘘道，“转眼，你已经在酒桌上叱咤风云，担起竞宝阁的半边天了。”
来了，果然这酒不是这么好喝的。
阮明羽也端起酒杯，笑道，“大哥抬举了。哪有什么半边天，要说这天，不是父亲和你撑起来的吗。”
阮明飞抬手阻住阮明羽后面的话，淡淡笑道，“父亲有一双毒眼，只怕那时就生了让你接任的心了，否则他何以会奖励你一小杯烈酒呢？”
阮明羽嘴角微抽，他可是一点没体会出父亲的苦心，只是觉得那些长辈们这么不靠谱，给个五岁小儿喝烈酒，也不怕把他给醉死了。他自认为在喝酒的天赋上还强一些，好歹留下条小命。
“这次折桂酒会，我也知道父亲的心思，”阮明飞没注意阮明羽的表情，自顾把酒饮尽，抬头笑道，“这几年我在父亲身边，也常觉得难以胜任。如今看来，你确实比我更适合那个位置。”
“大哥你过谦了。”阮明羽没想到大哥如此坦诚，心中不是不感动的。
杨氏坐在旁边一直没说话，此时却开口笑道，“阿羽啊，你大哥的性子你也知道，就是这样，做了什么也不爱表功。这些年你不在京里，其实店里的大大小小活计，都是你大哥在管理着的。”
“阿茉！行了，不必说了。”阮明飞低声喝止。
杨氏却置若未闻，依然对阮明羽笑道，“阿羽你也知道，你二哥是不管事的，你又远在外地。竞宝阁里的事情还不是你大哥给父亲帮衬着。这些年来，没有功劳也有苦劳，偏偏他是个死性子，什么都不懂为自己打算。唉，你们做兄弟，还要多帮衬着他一些才是。”
“大嫂说得是。大哥性子温和，确实适合帮助爹爹打下手的。”阮明羽端着酒杯淡淡笑道。
“正是呢，他……”杨氏笑着应和，突然品过味儿来，脸色蓦地变了。
性子温和，适合打下手，也就是说，没有领导才能，当不了大当家吗！
杨氏哼了一声，“在这皇城根儿里，有大当家和长老阁在，即使有领导的才华，也施展不出来啊，你说是不是？”她这最后一句话不知问的谁，两兄弟都没有接这话茬。
阮明羽只端起酒杯，对阮明飞敬道：“大哥的好意，小弟心领了。折桂酒会还没开，长老阁的安排也未公布。咱们何必在这里胡乱猜测呢。无论结果如何，咱们还是兄弟！”说着仰头干了那杯酒。
“正是呢！咱们依然是好兄弟。”阮明飞也一口干了自己那杯。
杨氏看看这个，又看看那个，讪讪闭嘴。
阮明羽喝着酒，冷眼瞥了眼杨氏，心底微微冷笑。若是大哥想争那个位置，他说不定还有所顾忌，而一个内室也来插手，他根本不放在眼里。
而杨氏到底也是商贾世家出身，酒宴之上再无失礼的言语。直到送别了阮明羽后，她才对阮明飞发作出来。
“你是嫡长子，又一直跟在父亲身边打理生意，他凭什么一回来就想上位。你竟然连吭都不吭一声，就这样拱手让人？”
“阿茉，三弟说得不错，我的性子确实不适合做大掌柜。与其如此，不如放手。”阮明飞疲惫的抹了把脸。
“放屁！”杨氏一拍桌子，怒道，“什么性子不合，决定都是长老阁和你爹做的。要什么性子合不合的。爹和娘一直以来就偏心三儿，如今在外头开了个分店回来，就像得了军功一样，忙不迭的要把竞宝阁传给他吗！”
“三弟的能力有目共睹，并不是父母亲偏心。”阮明飞不满地道，“阮家不允许女人参与生意，你就少管了。”
“你们阮家说得好听，”杨氏冷笑道，“若我不是福云楼客栈大掌柜的嫡女，你们竞宝阁会跟我家联姻？既然我们结为夫妻，本来就有商业利益在里头，现在才来说不让女人插手，不嫌太晚了吗！”
“阿茉，我当初也是真心求娶你的，”阮明飞苦口婆心劝道，见杨氏满脸不以为然，只得无奈道，“阮家的女人，都没有插手生意的道理，你看奶奶，娘亲就知道了。你也别去触这个禁忌。”
杨氏哼了一声，想了想又道：“他阮小三想坐上大掌柜的位子，只怕也没这么容易。他当长老阁那些人都是吃素的吗！”
阮明飞已经懒得跟她再说，径自起身吩咐下人打水洗漱，又回头跟她道，“时辰不早了，还是早些歇息了吧。”
杨氏应声上前，心里还盘算着，明日要如何跟长老阁的长老们，再通通气。自家男人不争气，也只有靠她来替他出头了，有什么办法呢。
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转眼已到了八月十四。
黎静珊回阮明羽的天星阁，帮黎静玦收拾物品，准备中秋后的入学事宜。又出街采买一些过节的用度。过节时的吃食瓜果，别院了自不会少，是不用准备了的，要买的是笔墨书籍等物，和日常的穿用物品。顺便买些礼物托人带回去给母亲。
黎静玦已年届十五，身量上已长成一个挺拔高挑的小伙子，眉目也渐渐褪去稚气，显出英挺的轮廓，和黎静珊走在路上，俨然一对金童玉女。
两人先去了书墨行。黎静玦低头挑着纸墨，忽而想到什么东西，抬头对黎静珊揶揄地一笑，“前些日子收到母亲的信，问起你的状况，你猜她说什么来着？”
“她说什么？”
黎静珊端着店里的迎宾茶正要喝，闻言莫名其妙地看着弟弟，自忖她遇险的事情既然慢下来了，该不会有什么事会让母亲挂心才对。
黎静玦眯着眼睛贼兮兮地笑：“她说，你今年十八，也不小了，让我问问你，是她在旻州城里帮你相看个夫君，还是你自己在这边给我寻个姐夫？”
黎静珊一口茶喝进了气管里，呛得咳个不住。
黎静玦忍笑过来，妆模作样的帮姊姊拍了拍后背，笑道，“我家有女初长成，如今常有媒婆上门说亲，母亲这么问也很平常，你激动什么。”
黎静珊一口气还没顺过来，在心中哀号，自己到哪里也逃不过被逼婚的命运啊，才十八岁，就愁嫁了？！
她对黎静玦摆摆手，有气无力道：“将在外，军令有所不受。你跟母说，这事就别操心了。反正我能把自己嫁出去就是了。”
“哦。”黎静玦应了一声，眼珠子转了转，又笑道，“是已经有了心仪之人吗？”
他手肘支在柜台上，手撑着下巴，压低声音问，那人可是阮少爷？”
黎静珊：“……”她这弟弟人小鬼大，不好糊弄啊。
她想了想，含糊地道：“这种事情讲究个两情相悦，不是个人可以做主的。”
又低声威胁道，“你也不要随意乱说乱问。他是我的东家，一个处理不好，我的饭碗都有可能不保！”
黎静玦果然肃了神色，竖起一根手指在唇边，小声应道，“我明白的。”还是促狭地笑笑，“其实阮少爷人不错，嗯，是很好。”
“好啦，认真挑你的书墨吧！”黎静珊笑着拍了下弟弟，把他推到纸张柜台前。然而心里一直回味这弟弟的那句评语，嘴角翘得飞起。
出了书墨行，两人又去丝绸行扯了几个花色的布匹，打算为黎静玦裁几套衣袍，也买了京城里时新的花色，打算送回旻州给黎夫人。黎静玦还一个劲地念叨，以前的衣服都是母亲给裁制的，如今换了外面的裁缝，不知能否习惯。
两人说笑间，发现竟然走到了竞宝阁附近。黎静珊远远看着那匾额，脚下已经不自觉的往那里去了——想来，已经有三四日未曾见过阮明羽，平时倒不觉得，如今看到想到他也许就在前面，她竟心生渴望，只想见他。
