黎静珊本来就打算用这游戏来增进彼此的了解，因此开篇只捡了个容易的问题。她捧起茶杯喝了口茶，问道：“王姑娘就说说，你是如何能入选天巧堂学徒的吧。”
“嘻嘻，这个容易。”王敏芝也喝了口茶，道：“我家在青州就是祖传做首饰工艺的。小时候见那些亮闪闪的首饰就爱不释手，也跟着长辈们学了些。后来进入竞宝阁当差，家里有叔父在随州分店当管事的，就跟东家推荐我。于是就这么来了。”
“哎，这是人比人，气死人啊。”庄润青又拿了串葡、萄。
“难道你们那里，要选上很难吗？”王敏芝也剥了颗葡、萄。
庄润清笑着睨她，“就不告诉你。”
王敏芝把葡、萄皮丢进瓷碟里，接过黎静珊手上的瓷杯竹筷，很有气势地道，“哼，总有你落在我手里的时候。”说着背过身去，大声道，“我可要开始了。”
随着敲击声起，那个大石榴又在各人手上传递。待声音停下，王敏芝回头一看，哈哈大笑，“我就说你迟早要落在我手上，没想到这么快就应验了。”
庄润清把石榴放下，无奈道，“你问吧。你不就是想知道我是怎么选上进京的吗。”
王敏芝笑眯眯地点头。
“拼技艺呗。咱们随州分店是竞宝阁第一家分店，也是除京城外最大的。可谓人才济济，竞争也激烈。虽不是过五关斩六将，也差不多了。”
庄润清吃完了葡、萄，慢悠悠喝看口茶，继续道，“考理论，再考工艺技巧，最后考设计图，掐尖儿地选出了三个人，送入京里。你说艰难不艰难。”
“哇，这么说你很厉害咯，你最擅长什么呢？”
庄润清丢了一个“不告诉你的眼神”给王敏芝，傲娇的道，“这是下一个问题。”
说着拿过瓷杯竹筷，也背过身去，清了清嗓子，“预备，开始。”
下一个轮到的是叶青。庄润清奸笑着道，“叶兄，我知道你的累丝技艺极其高明，可有什么技巧啊？”
叶青很认真的想了想，“无他，唯手熟尔。”
庄润清对这个答案很不满意，刚要继续问，忽听一直安静的孟姝开口道，“叶公子是从泰州来的？我看过你的作品。确实技艺精湛。”
叶青转头惊讶地看着她，“姑娘从何处见过？又怎知是我的作品？”
“前两年我们凉州分店，从你们泰州分店进过一批累丝首饰。”孟姝细声细气道：“其中有三件特别精美的累丝缠花头饰，我在花叶的背面，看到钤有小小的叶字。”
叶青恍然的点点头，抱拳笑道，“姑娘过奖了。不过侥幸得鄙店的东家青睐罢了。”
孟姝看着他，眼中肃然沉静，认真道，“我从不乱夸人。”
王敏芝和庄润清忍不住笑了出声，黎静珊也忍俊不禁。叶青尴尬的挠挠头，赔笑道，“是，是小生说错话了，姑娘夸得对。”
说笑一番，继续击鼓传花。这石榴终于传到黎静珊手上。庄润清率先问道，“你来自旻州？那里的鎏金新工艺这两年大火，你可认识那位师傅？”
黎静珊一怔，才腼腆地笑了笑：“正是小妹。”
那三人讶然道：“竟然是你？！”
只有叶青悠然吃着瓜，观赏着他们的惊诧之色。回想起自己听到这个消息时的反应，忍不住莞尔一笑。无他，只因他们都没想到，创新出一种新工艺的师傅，竟然如此年轻。
半晌，庄润清叹道，“得了，就凭你这项工艺，旻州的培训名额就非你莫属了。”
王敏芝好奇问道，“这鎏金工艺难不难呀？要不你给说说怎么做？”
她话音刚落，孟姝就抬起眼皮看了她一眼。黎静珊倒不以为意，把鎏金工艺的步骤简单说了。
庄润清乍舌道，“不知天巧堂会不会开设鎏金工艺的课程。否则岂不是要请你来讲解了？”
黎静珊笑着摇头，“应该不会。这项工艺还没有难到要开班授课的程度。”
瓷杯和竹筷又回到了黎静珊手里，开始新一轮游戏。这次花儿落在了叶青手里。黎静珊又挑了个稳妥的题目，“叶师兄，你就说说你的爱好吧。”
没想到叶青摸着鼻子想了半天，犹豫着道，“爱好……制作首饰算不算？”
“哇，你竟然是个工作狂！”庄润清嘴里还摇着糕点，怪叫出声。
“其实也不算吧。”叶青道，“不过是做首饰时会很专注投入，什么杂念也没有，会觉得很放松罢了。”
“物我两忘。”孟姝轻轻道。
叶青再次拱手道，“姑娘高见！”
孟姝竟然站起施施然还了一礼。黎静珊看在眼里，对叶青眨了眨眼睛。
游戏还在继续。
王敏芝拿着那个石榴道，“我的爱好？爱玩儿！遇到什么有趣玩意儿，我都喜欢研究一番。还有我家乡周边的山水风景，我都缠着我的两个哥哥带着我逛了个遍。”
接着石榴到了庄润清手上。他还没开口，王敏芝就抢先道，“你的爱好不必说了，大伙儿都知道的。”她指了指他手上吃了一半的月饼，笑道，“爱吃！”
“嘿嘿，正是如此。”庄润清把那月饼放入口中，呵呵笑道，“这世间唯美食不可辜负也。”
“你这个回答不算。”王敏芝仗着这次她是行令官，端着架子坏笑道，“你这轮做‘大冒险’吧。”
“啊？要表演节目？我什么也不会。”庄润清把头摇得像拨浪鼓。
王敏芝可不打算这么容易放过他：“你们随州的昆曲全国闻名，你就给我们来两句‘贵妃醉酒’吧。”
“噗！”庄润清口中的一口茶喷了出来，抖了抖身上的袍子，“你看看我这身板，浑身上下哪里有一点贵妃的风采？”
“哈，好玩儿而已，难道还指望你做当红花旦撑台柱子吗，快来快来。”王敏芝嘻嘻笑道。
庄润清拍了拍手上的糕点碎屑，又把身上的褂子扯了扯，把头一昂，傲、然道，“来就来。且听好了。”
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他在庭前空地上站好，腰肢微扭，身子斜倾，拈了个兰花指，遥指这天上月轮，捏着嗓子唱道：“皓月当空,恰便似嫦娥离月宫……”
这唱腔姿势竟然有模有样！
然而下一瞬，他回事时脚下一绊，差点没摔个大马趴。忙踉跄着稳住身形，尴尬笑道，“不来了不来了，让大家见笑了。”
众人嘻哈着夸赞一番，本该到下一轮了。庄润清突然看着孟姝道，“咱们都轮过两轮了，孟姑娘竟然一次也没轮上。这不公平。”
他敲了下瓷杯，直接把石榴塞到孟姝手上，“这轮就是孟姑娘了。”
孟姝拿着那石榴，微微点了点头，“我来自常州府，也是经过几轮选拔进的京城。爱好，看书。”
言简意赅，简明扼要。众人还没反应过来，她已经完成了前两轮的内容回答。
本轮坐庄的庄润清嘿嘿笑了两声，“孟姑娘真是坦诚啊。”
孟姝依然淡淡点了点头，伸手拿过他手上的竹筷瓷杯，“该我了。”
她背过身去开始敲击瓷杯，突然手一顿，石榴正好传到黎静珊手上。
孟姝定定看着黎静珊，大、大的杏眼里深沉如墨，沉声问道：“你称呼叶公子师兄，你们是同门学艺吗？怎地你在旻州，他在泰州？”
黎静珊没想到孟姝会关注这个，和叶青对视一眼，才道，“不是，我们也不过是上京路上认识的，大伙儿都要同入天巧堂学艺了，按长幼之序称一句师兄师妹也不为过。”
她笑了笑，“咱们不一样都是师兄妹吗。”
孟姝淡淡点了点头，脸上没什么表情，黎静珊却似乎从她眼底看出了一丝释然。她正要以为已经过关了，打算伸手去拿瓷杯接庄的时候，忽又听孟姝问道：“你有喜欢的人了吗？”
黎静珊心下一惊，不禁又向叶青看过去，正巧见叶青也讶异地向自己看过来，对她微微摇了摇头。
黎静珊却不知他们这些微小的动作，被孟姝尽收眼底。她微一沉吟，还是不愿隐瞒，点了点头道，“有的。”
孟姝眼中有什么东西暗然消退，依然淡淡地点了点头，把竹筷瓷杯递了过去。
黎静珊开始下一轮坐庄，然而心思却已不在这里，而飞到了聚仙楼的折桂酒宴上。
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此时的聚仙楼，灯红酒绿，觥筹交错，正是热闹的时候。
阮明羽端着酒杯穿梭在宾客中间，欣然听人们称呼他为“大掌柜”，接受着人们的贺喜，与客人们频频点头，推杯换盏。
他看到父亲在不远处与人寒暄，提着酒壶走了过去。
两父子并肩站着应酬了片刻，阮惊鸿觑了个空闲，突然问道，“你是何时看出来我有发展官家市场的打算？”
“很早。”阮明羽一边跟走过身旁的客人微笑，边轻声道，“你鼓励二哥抛开生意而科考入仕，我就开始思考这个事情。”
阮惊鸿眼中的诧异一闪而过，点了点头，“你二哥向来只喜欢读书，那时你还不能确定吧。后来呢？”
