天巧堂的议事厅里，祭酒、监钥和严先生面对着三十份作业，正在一一评分。甲等的作业仍是三份：叶青、孟姝和袁裕安。其他的作业一一定了等级，唯有黎静珊的那份作业争执不下。
“这份作业手工只能算乙下，选材只用了金银两色，外加几颗玉、珠，可谓简陋之极。哪里有富贵之象。立意上完全不切题。就判个不及格。”
说话的是沈监钥。他得了阮惊鸿的授意，打算在年末把黎静珊打发回原籍，因此不放过任何一个机会挑刺。
郭祭酒仔细端详着那套头面：一支金枝白海棠发簪，一支同款双股发钗，一支三叉金枝白海棠步摇，一对白海棠花耳坠。都是以银线堆叠盘绕成团簇海棠花型，几朵大的花芯用翠色玉、珠点缀，花朵间用金线缠绕的花枝连接。
整个设计只用金银两色，却穿插的当，错落有致，造型也优美典雅，似乎能看到娇艳的花朵随风轻轻摇曳。
郭祭酒看了良久，抬头问严先生道，“严兄你怎么看？”
严先生早就等着他有此一问，立刻道：“恰恰相反。卑职以为，此作的设计精巧，立意高明，是本次考试中难得的紧扣题目的佳品。”
他不待沈监钥反驳，就指着面前的的作品，道：“本次考题名为‘清贵’。‘贵’本是基础，‘清’才是升华。但大部分作品，只看到了‘富贵’的贵，用的大多是奢华的宝石和繁复的设计。比如这个得了甲等的作品，也未能免俗。”
他用眼神示意袁裕安的作品，嘴下毫不留情，“用了大量的彩色宝石和玉石，又采用繁杂的堆花手艺。贵是贵了，我乍眼一看，却只联想到一身花羽的锦毛鸡。”
沈监钥一看，脑中联想起那花花绿绿的锦鸡，也忍不住噗嗤笑出声来。忙又正了神色，道：“但这件作品只有金银两色，就说其‘清贵’吧，这‘清贵’何在啊？”
严先生还要再说，郭祭酒抬手道，“不如咱们把那学员叫来，问问她这件作品设计，到底是怎么想的吧。”
黎静珊被传唤到偏厅时，心里捏着一把汗，只怕自己眼睛受伤的事情已经被先生们知晓。
郭祭酒也感觉到她的紧张，和蔼道，“小姑娘不必紧张，且把你设计这件作品时的想法，跟我们说说。”
黎静珊看了眼自己的作品，恭谨的行了个礼，娓娓道来，“本次考题为‘清贵’，‘贵’者，富贵也，金玉满堂、鲜花著锦都是富贵。但若是仅仅表现这些，那做出的作品只会沦为暴发户的凡俗，而无法表达‘清贵’之‘清’。”
此话正暗合了方才严先生所说，严先生摸着胡子暗暗点头。
“那依你所说，怎样才算是‘清’呢？”郭祭酒笑眯眯问道。
“‘清’者，是天地清气之清，是人品清白之清，是思想清明之清，投入到艺术中，则是清风白雪，娇蕊清香之清。”
黎静珊已没有了初时的拘谨，慨然道，“曹公曾有诗云白海棠：‘淡极始知花更艳，愁多哪得玉无痕’。我正是借此诗句，仅仅用金银丝线，以素淡的颜色表现白海棠的‘艳’，花、蕊用几颗玉、珠点缀，体现的恰是清贵人家的淡淡‘闲愁’。”
“好一句‘淡极始知花更艳，愁多哪得玉无痕’！妙啊！”严先生抚掌笑叹。
郭祭酒也微笑点头。只有沈监钥面沉如水。
“黎学员，恕我直言，你的工艺并不算佳，你该不会是为了掩饰自己工艺的拙劣，才用这样的设计吧？”
“小女的技巧确实有待提高。”黎静珊坦然应道，“请允我自辩一句，我认为，艺术之所以为艺术，工艺精湛娴熟只赋其形，唯有设计精巧出众，方能赋其魂，使之成为传世之品。”
“你！”沈监钥脸上一阵发红，愤然道，“我不需要区区一个学员教我什么事艺术！”
“好了，黎姑娘，你今日的自辩很精彩，有劳了。”郭祭酒示意黎静珊先下去，黎静珊有规矩行了一礼，才转身出去了。
严先生志得意满地看向二位管理者，捋着胡须笑道：“怎样啊，二位，通过这番陈述，那丫头的作品至少能评个乙等吧？”
“哎呀严老弟，我实话跟你说了吧。”沈监钥摊着手道：“不是我故意为难黎静珊，而是老东家发了话过来，这丫头不能留过年啊！我这也是为了让她有个心理准备，年底时不至于走得太过意外嘛。”
他见严先生仍要问，摆手道：“别问我。我也不知道她哪里得罪了老东家，反正她的去向是早已定下了的。”
严先生看向郭祭酒：“老郭，这姑娘手艺虽然生涩，在设计上是难得的好苗子。甚至是我平生仅见的高才。你也说过，手艺精湛者可为良匠，设计精巧者方成大师。你真的要就这样断了她的大师之路吗？”
“哎，老严，就这丫头如今的水平，说成为大师为时过早啊。可别乱扣大帽子啊你。”沈监钥忙不迭地撇清。
严先生不理沈监钥，只看定郭祭酒。
郭祭酒沉吟半晌，终于道，“两位所说都有道理。这件作品到底是好是坏，咱们三人既然难以评断，则交给别人来判断吧。”
沈监钥惊道，“区区一个学员的作品，难道郭老还要组织长老会来评审吗？这……也太抬举那丫头了吧。”
连严先生也露出不赞成之色。
郭祭酒淡淡笑道，“不用这么麻烦。把这套作品送到竞宝阁去售卖，到年底前，若是有人看上买了去，就说明这个设计是好的。若是年底仍没有卖出去，则此女无足道哉，遣返原籍也不可惜。”
“只是，学员们的作品，都是到第三年，才送去寄卖。如今才开学几个月……”严先生急道。
沈监钥哈哈笑着拦住他的话头，“如此甚好。严兄方才不是说她是大师之才吗，早点进入市场考验，又有何妨呢？”
严先生缄口不答，片刻后点头应下，“也好，就让客户来评判吧。”
于是，黎静珊的这套作品，就被送往竞宝阁的柜面上去。沈监钥还暗地使了个绊子，吩咐伙计把这套首饰摆到角落里去，只等着它们在那里积灰，到了年底就好名正言顺地把那丫头踢回家了。
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黎静珊并不知道，自己的作品还有这么一波三折的经历。只是在放榜时，很奇怪别人都有成绩，只有自己名字的栏下是空白。
“阿珊，你没交作品吗？怎么没见成绩？”叶青担忧地问道。
“我也不知道。”黎静珊正思量着，要不要把自己与先生们答辩的事说出来，却听到傍边有人冷笑一声。
“哼，投机取巧之辈，终会有混不下去的一天。”
“喂！你怎么这么说？谁投机取巧了？”王敏芝怒道。
说话的袁裕安却不在理会，转身走远了。
“哼，什么人啊！”王敏芝还兀自愤愤不平。
“行啦，无谓跟他计较，去问问到底阿珊的成绩是怎么回事吧。”庄润清拦住她挥起的小拳头。
黎静珊看着那桀骜远去的袁裕安，有看了看先生们办公的偏厅值房，觉得这看似平静的学园里，其实是暗流涌动啊。
“我知道你一定会来问关于成绩的事。”严先生就坐在值房里，脸上难得地带上点笑容，使他原本刚硬严厉的面部线条，都显得柔和了起来。
他把黎静珊的作品送去寄卖的前因后果与她说了，只略去了老东家要为难她的事情。末了宽慰道，“你的作品是真的好，不必担心卖不出去。假以时日，你的前途无可限量。”
黎静珊从那日答辩中，也猜到严先生帮自己良多，她郑重行了大礼谢过，才退出了值房。她只能在心底苦笑：前途无可限量？若是自己的眼睛一直不好，自己都不知道，还能不能混过下一次月考！
伙伴们见她出来，都围上来问情况，听说结果，俱是啧啧称奇。
王敏芝安慰道，“没事，那套作品做工立意都得到严先生的认可了，一定能很快卖出去的。也许明日就能出成绩了。”
“可是明日就不是严先生来上课了呀。”庄润清含着一个蜜饯，声音含糊道，“我们的累丝课告一段落了。明天开始，就学习玉雕了，也是新的先生来教授我们了。”
孟姝把手放在黎静珊的胳膊上，深深地看她。
黎静珊感受到她的安慰，也把手放在她的手上轻轻拍了拍，悄声道，“没事。玉雕不需要分辨色彩。”
谈笑间又到了午歇时间，门房通知黎静珊有人找的时候，她还以为是阮书送药过来了。然而出到大门口一看，竟然是阮明羽含笑靠在马车边等她。
见她出来，笑容灿烂的对她伸出手来，“乖乖，过来！”
黎静珊受他的笑容感染，也露出明朗的笑，她左右看看，奔了过去，把手交到他的手上。阮明羽把她拉进马车，仔细端详着嗔道，“怎么又瘦了？带你吃了这么多好东西，都养不胖。”
黎静珊不理他的抱怨，问道，“那今日又带我去哪里吃？”
“小馋猫，今日不是带你去吃饭的。”阮明羽笑着刮了刮她的鼻子，“我带你去看眼睛。”
