叶青扯下几根长的草茎，揉了几下就编了起来，细长的草茎在他的手指见翻飞，很快就挽成一枝并蒂莲花的图案！把黎静珊都看呆了！
黎静珊也是能用草叶编织小玩意儿的，想当年她就是凭借一只草编的蚂蚱，成功吸引了去人牙行物色婢女的福伯的注意。但她编织的花鸟依然看出草叶草梗的气息，绝不像叶青手上这枝莲花，竟生生像是用金属丝盘挽而成的形制。
叶青看着她满脸惊诧之色，哈哈笑道，“无他，唯手熟尔。”
他从怀中掏出一小卷金属丝，“黎姑娘请我喝茶，这卷铜丝就当是谢礼，你也拿着好好练习吧。”
“好！多谢叶师傅！”
叶青哈哈大笑，“师傅我可不敢当，相互切磋而已。”他摸摸下巴，又道：“不过我们将来在天巧堂同门学艺，你叫我一声师兄，我还是受得起的。”
“是，叶师兄！”
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以后几日在车上，黎静珊没事就拿那卷金属丝练手。
她本来就有点工艺底子，又有叶青不时从旁指点，两三日下来，已经能挽出简单的花色。叶青闲来无事，则翻看黎静珊的画本子。他对画本子里记录的草木特征更感兴趣。
“你这花儿草儿画的不像是设计图案，倒像是草药图鉴呢？”叶青翻着黎静珊的画，好奇道：“可记录的却全然不是药理疗效。是干什么用的？”
“就是记录个奇花异草而已。”黎静珊没法解释自己为何会知道植物与矿脉的关系，只得含糊地应道，“就是看着他们与别的地方种类不同，才画下来。”
叶青看她在图画旁边地标注，确实是些地址位置，分布情况等，也不再纠结。指着一个图案道：“这种红叶草，我们冶炼时就常用到。把草叶灰加入冶炼的金属中，能让金属呈现一种淡红色。”
“嗯？用草木灰增色？”
黎静珊从手里摆弄着的金属丝上抬起头，看到那种草叫铁线红斑草，是生长在富铁矿之地的植物，因为吸收了地下的铁元素，而通身呈红色，颜色越深，矿藏越丰富。
“对。有些植物能用于冶炼，给金属增色。但只能变换少数，红色，灰色、黑色等。”叶青解释道：“我曾想过，是否能炼成彩色的金丝，这样做累丝工艺时，就能有更多选择。”
他失落地笑笑，“却最终没能成功。加了草木灰的金属杂质太多，硬度和色彩都不尽人意。”
黎静珊心中一动，脱口而出道：“咱们一起想办法，说不定能成呢。”
叶青挑眉看她：“你会冶炼？”
“……我不会。”黎静珊额头滴汗。
她说的是实话，她在现代所学是地质与矿藏。虽然大学时去参观过冶炼厂，但那种大型机械的生产在古代完全行不通。
叶青卷着画本子去敲她的脑袋，“你不会，还应得这么爽快！”
黎静珊捂着脑袋躲闪，“我是说，咱们先留着这个想法，去总部求学时，跟那里的师傅先生们探讨，总会有办法的吧。”
“嗯，说的也是。”叶青放下画本，点头道：“其实钺城在先朝就曾是军队兵器的锻造地所在，到了钺城竞宝阁后，可以打听一下。”
“钺城似乎快到了吧？”黎静珊看向车窗外，外面莽莽群山间，已经能看到房舍人烟。
车队是傍晚时分到达钺城的竞宝阁分店的。店里的掌柜安排了好一通接风洗尘。
常勇还要推辞，掌柜笑着拿出一个信封，“常先生莫要在客气。你人还没到，阮三少爷的信就先追过来了。还怕我怠慢了你不曾。喏，这里还有一封他给你的信。”
常勇含笑谢过接了信，心里却诧异。
阮明羽不是那种心思细腻的人，平日里的信件往来都是店里的公事，与家里的联系也是每个月一封例行汇报的短信，寥寥数语说明情况，大意不外乎几个字：我很好，店很好。
而常勇收到他的私人信件，还真是有生以来头一次。他忙寻了个由头，走到旁边的边厢房去把信拆看了。看完之后，把心放下了，眉头却挑了起来。嘴角露出点要笑不笑的意思。
他出了边厢房，大伙儿正等着他一起去酒楼开宴。钺城刘掌柜见他神色如常，知道不是什么大事，更是放下心来，招呼大伙儿今夜一醉方休。
常勇故意落下几步，走在黎静珊身边，似笑非笑道：“黎姑娘，三少爷写信问我，这一路上可有什么见闻，问我泰州城里是否花草艳丽，是否看到水田里的白鹭成双成对……你说这些问话，我该怎么回呀？”
黎静珊的大眼睛滴溜溜转了一圈，脸上忍不住微微泛红，想了半天也不知道如何回答，只得低头嗫嚅道，“常叔看到什么，如实告诉少爷就是。”
常勇呵呵笑道：“我一个半老爷子，哪里有闲情逸致在路上看花看鸟啊，满脑中都是数字账目罢了。难不成要我给三少爷报告泰州府的账目？我有心报，人少爷也不爱听啊。”
黎静珊脸更红了，却摸不准常勇这话到底什么意思，当初可是常勇亲自过来告诫她，竞宝阁里不容女主人涉商的。
她困惑地看着常勇。常勇这人精自然也明白她想问什么，随和地笑了笑，道：“少爷舍得把你送上京里，自然是把你认做竞宝阁的员工了。既然你要在店里任职，与东家关系融洽，总是好的。至于到底是做朋友，还是做冤家，端看个人的修为和胸襟气度了。”
黎静珊心中一轻，好像多日来压在心头的巨石被移去，连眼前都明朗起来。她对常勇端正施了一礼，笑应道：“多谢常叔指点，小女子受教了。”
常勇哈哈笑道：“好说好说，那这封信……？”
黎静珊很上道地接过话头，“常叔若是不嫌弃，小女子愿意代为回复。”
“哈哈，那就拜托你了。”
叶青走在他们身前不远，把这些对话也听了个七七八八。他想起帮黎静珊做的那个链坠，目光渐渐变得幽深。
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众人在钺城又待了几日，常勇和张明钧查账的时候，叶青和黎静珊就在钺城里闲逛。
这里曾是前朝军营兵器铸地，果然铁匠铺众多，连这里的竞宝阁分店，都多用各种金属做装饰品，墙上挂着金属打制的金属鹿头。
然而走了一圈，却发现大多是打造兵器刀具的店铺，用于首饰制品的精工冶锻很少。好容易找到一家，问起锻造彩色金属的工艺，店里的工匠也不知道。
叶青有点失望，却见黎静珊对着墙角的一堆矿石在发呆。
“看什么呢？”叶青好奇走过去。
黎静珊若有所思地问店里工匠，“师傅，这些矿石您是在哪里进的？”
“城外一百多里地的雷公山上，出的都是这种石头，”工匠答道，“炼铁的时候，加入些这种矿石，炼成的刀具锋利许多，耐磨。”
黎静珊点点头，眼睛发亮。她知道这矿石中含有一种稀有金属，在现代确实被加入炼钢工艺中，用于改善钢铁的品质。
她急切问道：“那雷公山具体的方位，您能详细说说吗？”
“出了西城门往南走，三十多里，就能看到雷公山。那边有许多采石场，整日里人来车往的，顺着路就能到。”
“多谢师傅！”黎静珊欢快的说完就要往门外去，被叶青一把拉住了。
“你不会想去那什么山吧？”
叶青好笑地看她，“你莫非也想在这里开个打铁铺子？”
“这些矿石也许有大用处！”黎静珊当然不是为了打出更锋利的菜刀，而是她知道这种稀有金属通常伴随着另一种有色金属共生。这可是打造彩色金丝的巨大线索。
“你呀，矿石就在眼前，还需要跑个百多里路去寻吗？”叶青去跟工匠聊了几句，那工匠就给了他两大块矿石。
叶青把那两块矿石塞黎静珊怀里，继续取笑她，“喏，这些够你再打造一个链坠子了吧？”
黎静珊脸上红了红，嘟哝道：“叶师兄胡说什么呢？”
“哦？我还指着到了京里，能借着你的面子，好好利用天巧堂的冶炼坊呢。”叶青睨着她道，“怎么敢胡说？”
黎静珊诧异道：“我能有什么面子？”
“能使用竞宝阁少东家的私印传信，还能帮竞宝阁三掌柜捉刀代笔回信。这个面子还不够大吗？我猜，”
叶青伸手虚点了点黎静珊胸前挂着的链坠，“你这个链坠子，看原来样式，该是个纽扣或挂饰，也跟那人有关吧？”
黎静珊惊讶于叶青的敏锐和清晰的头脑，她索性大方地点点头，“是，我是心悦那阮三少爷。不过我不认为这是什么有面子的事情。我能上京进修，也不是靠这个面子获得了。”
如此说开来，叶青反而松了口气，他沉默半晌，突然问道，“阮家不允许女人涉猎珠宝业，你知道吗？”
黎静珊点点头。
叶青叹了口气，苦笑道：“正是因为总店的这条规矩，岚儿才为了我自觉退出首饰行当……你说这是什么破规矩。”
“……”黎静珊犹豫良久，突然道，“师兄，你想过要反抗这条破规矩吗？”
