李家，吃饭时，吴氏沉沉看着李芽儿良久，一番语重心长道：“三丫，我见魏家的小娘子是不错的……”
嘴里说着话，吴氏心里印着楚娇娘这大半年在村里的事儿。
当初甩了江峰那混小子的巴掌，让那畜生跪下给李家道歉，吴氏可记得清楚，她也甚是感激。后头又私下里听说帮着沈家那丫头打赢了和离官司，她便知晓，魏家这小娘子看着是个软猫子，实则是个不容易被欺负的虎儿。
从那时起，吴氏心里就早开始盘算着，想让三丫去跟着把性子练练，教她脾气也练硬一些。
“你……抽个空去路上拦拦魏小娘子，让她带你去外头做些活，见见世面。娘这边同她家的婆子不对付，不好帮你出面，你莫怪娘。”吴氏绕是心疼道。
李芽儿懂事，一日一日长大后，心中也开始有了想法，知道吴氏在帮她盘算路子，甚话不驳，便点下了头。
翌日，李芽儿就在村口的大道上，拦了从县里回来的楚娇娘。
楚娇娘雾了片晌，只听小女孩支支吾吾说，想跟着她一起做活。当下也明了了。
无独有偶，沈云燕也在路口找了她，说了同样的话。
自从沈云燕独过自己的日子后，活得比谁都卖力，比谁都爽朗明媚。她也算的上是大风大浪经历过，后头也是想通了，这自己过自己的日子，何至于要拘谨怕得罪谁似的？
只是总在母家，又拖带着一个孩子，凡事都还要爹娘劳心，是以心中不愿，也想找路子出去。
“娇娘，先前劳了你那么多次，本不想再劳你，可你也知我这般情景，总不能一辈子就这般下去吧？我也不甘这般，所以……”
楚娇娘谅解，不肖沈云燕说，她也知她是不易的，一个女人与夫家和离，说出去她便是个悍妇，只有自己把自己的日子过出彩一些，才能让外头的变个看法。于是话未多说，点了头。
回头又瞧了李芽儿，这也自吴氏与他们家在清明闹过后，大半年里他们二家就再无往来，李芽儿可不会想着主动来找她，甭想，定是吴氏说了话。
这丫头亦是个苦命的。听说她那两个姐姐此前在她们亲爹弟弟还在的时候，时不时的带点手信来看看他们。但自弟弟与亲爹相继离开，也就再没来过了，心儿摆得着实绝。
楚娇娘虽是为难，暗自思忖叹了好一会儿，倒也起了菩萨心，一并应了下来。
第二日，楚娇娘便带这二位去见了阮萍姨。反正东家那头听说，人越多越好。
等阮萍姨找东家拿下话，几人便一同在东家做活。
三人结伴，早出晚归，县里村里两头来回。
这一来回，就是大半个月。
虽说李芽儿不爱说话，楚娇娘与沈云燕成了亲，总归来说年龄也相差不了多远，顶多沈云燕比李芽儿大个五岁，比楚娇娘大个两岁，倒没什么隔膜，反而关系结得可深了，时不时还爱闹腾一番。
不过后头李芽儿生了风寒，吴氏心疼她，就让她回去了，说等段时日再说。
李芽儿到底还小，熬不住也能理解，楚娇娘与沈云燕都没强求。于是后头便是楚娇娘同沈云燕一道来回。
这日，楚娇娘与沈云燕从县里回来，恰逢着扶卓仪与小厮二人匆匆赶往龙山村。撞见之后，楚娇娘打了招呼。
扶卓仪正巧是去魏家送信，见着楚娇娘，也就将信直接交与她的手上，而后对她道了辞别，说了准备上京的话。不过观其模样神情，一脸心事重重，像是遇到了大事儿一般。
魏轩在翰林院听到的事儿，不是别的事，正是扶卓仪大姐夫哥甄远安的事。
此事还要至端午那段时日说起，端午过后，五月十八，便是皇太后六十岁的生日，礼部定了六月初六的吉日为皇太后祝寿，来普天同庆。
此前就有传言，皇太后的寿宴中将会有一支绝舞供上，名为《晚香美人》。此舞用以美人为引，熏香为辅。美人翩翩起舞，将身上芳香带入寿宴当中，据说能引万蝶围绕，以此来一出，别开生面的宴会开场。
而制作“晚香”的熏香不是以往特定的几味香料调制，而需要各个制香师父重新调配，不能过于浓艳，也不能太过清雅无味，一定是独一无二的。
因此，整一个月，各地的香料世家的制香师父都在为此“晚香”做调配。甄家的也不例外。但最终拔得头筹的，是与甄家相对的史家。
史家胜就胜在，用了一味田野间的忍冬之香，使得皇太后想起了儿时的傍晚，同母亲在野地里择采忍冬的场景，瞬间勾起了老人家不少眼泪，是以博了一个闻香思人的亲切好感。
寿宴之后，史家得官家赏识。官家下旨日后皇室所用之香料，全由史家供给。因此，史家名正言顺的成为了官家钦点的皇商。
此事落定，他人再争夺已无意义，多数制香师父早早收拾东西打道回府，甄家的亦垂头丧气收拾好东西。就在前不久甄家启程回梁州时，偏偏史家当家的竟被人刺杀身亡。
甄、史二家原本就是生意上的竞争对手，两家向来不合，人尽皆知。史家此番出了事，自然想着定是因史家夺得皇商之事，使得甄家心中妒忌，所以才出此毒手，于是将甄家一干人等全告上了公堂。
甄家朝中无人，求门无路，便想到了今年春试考上探花郎的小舅子，于是就求到了扶卓仪的跟前。
“大姐与我书信，说大姐夫哥他们已关押好些日子，要我去京里帮帮姐夫哥儿，即日我得上京。此前应下魏兄，替他好好照看嫂子与家里，这段时日怕是照看不了，就让我身边这位小厮留下，嫂子若有事的话，找他便是。”扶卓仪道。
便是家中生了事儿，扶卓仪也还记得魏轩的交代，特地前来予以说，周到明安置。
楚娇娘一时不肖得要如何答话，绕还尴尬不已：“扶相公不必如此，我一农妇在家，家中也就那几口人，平日里也没甚子大事儿，你还是把他带去，去京的路上也好有人照应。”
“我无事，他的兄弟同我前去，他就留下。时辰不早了，我得回去收拾行李，嫂嫂告辞。”
不由楚娇娘再说，扶卓仪拱手道完后，便疾步离开。脸色切实凝重不散。
扶卓仪一走，一旁的小厮立马拱手向楚娇娘做了示礼道：“魏夫人有甚事儿，尽管吩咐小的便是，小的而今住在城郊外的一处独门小院，在龙山村去往县里的一条叉路边，平日里也不轻易出门，魏夫人若有急事，也可上门找小的。”
楚娇娘目光由扶卓仪身上转到小厮身上，此人她也是见过多次了，此前找江峰讨债的人是他帮忙打走的；后清水沟野炊是他在旁搭小灶，说下来都是老熟人。
虽说不曾听见他说过甚话，可这一声“魏夫人”一声“小的”听得楚娇娘颇有些惶恐，便是连旁边的沈云燕听得也有些打哆嗦。
“大兄弟，你不必这般称呼我，我见你比扶相公和我家相公都要大些，叫我……弟妹便是。你也不必自称甚“小的”不“小的”，村里不讲究这些，这么说了，反而让人觉着故意抬架子呢。”楚娇娘委实有些不自在。
对方闻言顿了许久，一时间风都好似停了一般，楚娇娘与沈云燕不由得来了个面面相觑。不过末尾总算是见他艰难地点了头下来。
“那我送二位回去罢。”此人点完头，便往前方伸了手。
楚娇娘方想拒绝，边上的沈云燕拦了她，回了一句：“那就多谢大兄弟了。”
