白启乜了霍海一眼，面上颇有些不自在，略带尴尬地回了一嘴：“嘁，你这蛮子能想到的，我能想不到？但老子就是咽不下这口气啊！”
霍海观白启言行，暗自觉得好笑，犹记得刚认识这小祖宗时，对方虽也偶有跳脱之举，喜怒往往藏不住，然多数时候仍甩不掉世家公子的包袱，好端着一副高岭之花的表相，无论情绪怎样，都会克制自己将话说得周到体面，用词和语气俱是文绉绉的——没想到跟蓝胡子和刘统领这帮人厮混久了，白启也懒得再约束自己，不仅说话变得粗鲁豪放不少，举手投足还不时透出几丝痞气。
霍海在心里默默吐槽：“啧，现代地球人经常说的‘近朱者赤，近墨者黑’，大概就是如此吧，好端端一个守礼有节，正直不阿的优秀青年，居然就这样被带歪了。”
刚还在咬牙切齿寻思着复仇大计的白启，此刻注意到了霍海一脸玩味的表情，微觉不悦，他两腿张开，双臂抱胸，坐没坐相，不服气道：“怎的，难道你觉得我说错了？”
霍海以拳抵口，重重咳了一声，隐去眼底的笑意，表明自己与白启同仇敌忾的立场，义正言辞道：“这个仇咱们自然要报，决不能叫您的手下，血战士和我师父，还有‘手艺人帮扶会’的一众兄弟白死。管它白莲教还是黑莲教，任其势力再大再难对付，但凡我霍海还有一口气在，就要与他们缠斗到底。”
刘统领和蓝胡子则始终保持沉默，间或发出两声无奈的低叹。并非他们不想趁此机会于白启面前表忠心，博好感，而是他们清楚自身实力几斤几两，刚刚过去的这次对垒，即使有血战士和白启手底下几位先天期高手冲锋在前，“手艺人帮扶会”一干人等却照样被对方打得稀里哗啦，元气大伤。如果要他们再硬着头皮上，无异于主动送死。
对于“手艺人帮扶会”俩头头儿的计较，白启心里门清儿得很，但凡贼寇出身，骨子里都是贪生怕死的，本就不指望他们能舍身取义挺身而出，若不是这段时间他亲自坐镇流民城，给了“手艺人帮扶会”众成员额外的底气，换作以往，他们知道自己惹到了不该惹的神秘势力，怕是早吓得屁滚尿流四处遁走了，哪还敢想着以牙还牙的报复？
因此白启也不强求刘统领他们——关键是面对强大的敌人，“手艺人帮扶会”能起到的作用微乎其微，于是带着丁元胜先回去了，同时叫霍海好好休息，养精蓄锐，明日再来找他。
送走白启，霍海又出去跟两匹马处了处，蓝胡子下厨，他跟着草草吃了一顿，而后在“手艺人帮扶会”总部随意寻了间房，倒头便睡。第二天一早，霍海按照约定前往白启的小院儿商议事情。
白启购置的这处院落，位于流民城中心地带一条小巷的尽头，曲径通幽，闹中取静，院子里种了品种不一、形态各异的花草植物，花的馨香与草木的清冽之气随风飘荡，闻之令人心旷神怡；远处一方嵌着嶙峋假山的水池清澈见底，十余条色彩艳丽、个头硕大的锦鲤在水里头摇头摆尾地游弋着，其鳞片于和煦朝阳的照耀下，闪着夺目的光，一白一灰两只文鸟在水面之上嬉戏滑翔，水池边赫然屹立着一棵树干及腰粗，枝繁叶茂的参天古木。
虽说白启真正向往的，是那万里长沙戎马疆场，比起同在盛京那些个衣服上沾点儿污秽就吱哇乱喊的矫情公子哥，他在日常吃穿用度上堪称不拘小节，然而毕竟是正统世家子弟，打小在达官显贵的圈子里耳濡目染，一旦讲究起来，品味和格调哪儿能差得了？比如这院子，真真儿别有一番阳春白雪的意趣。
“啧，花鸟虫鱼都齐活儿了，这小祖宗可真懂享受……”
霍海注意到前方一排郁郁葱葱的凤尾竹，辟出的方寸浓荫间有一副石桌石凳，其中坐着一位一身素净白衣的男子。秋日的晨晖穿过竹叶的罅隙，星星点点地洒在正凝眉沉思，面容介乎少年与青年之间的那人身上，那张足以令男女老少皆见之惊艳的脸庞，仿佛在一夜间褪去表层的稚气，愈加显现俊美无俦的底色。
白启招呼霍海来自己对面的石凳坐下，给他斟了杯茶，道：“掐指算来，距离当日与你在蝮蛇寨一别，也快过去一个月了，你骑术练得如何了？”
霍海抿了一口茶，回道：“七少爷交代的事情，自是不敢有丝毫懈怠。逗留蝮蛇寨这段日子，我每天除了吃饭，睡觉，修炼，剩下时间都用来练习骑马，还有跟两匹马儿培养感情了，现在骑着马长途奔袭基本不成问题，相信再过个把月，我的骑术便不输任何一名燕州男子了。”
白启略略吃惊，半信半疑道：“哦？我给你准备的乃是顶级的大辽马，据我所知其性子烈得很，一般人光是驯服它们就要耗费一些时日，你居然这么快就能驾轻就熟，倒是出乎我的预料。”
霍海挠了挠头，语气里带上炫耀的意味：“嘿嘿，一开始那俩畜牲也的确倔得很，不过在我各种软磨硬泡恩威并施之下，它们也就慢慢服软了，现在特别乖呢！”
白启赞许地点点头：“不错，你小子不仅悟性高，学东西快，难得还挺有耐心。”
“昨日在‘手艺人帮扶会’总部，有关此次来流民城行凶的神秘势力，还有一个重要信息我没有说。”
霍海忙道：“是什么？”
“对方那几个战死的，从其相貌，皮肤，体型等综合来看，基本可以断定是益州府人士。”白启神情现出几分愠怒，话语间又不自觉带上脏字：“等你晚些时候到了益州，必须得多花点心思把幕后主使给揪出来，特么老子长这么大，从来没吃过这种闷亏！”
霍海双眼倏地一亮：“啧，这帮挨千刀的真是益州那边过来的？我都有点儿等不及，想马上过去帮您做事了！”
霍海这番话成功取悦了白启，他笑道：“怎的这次换你冲动了？这伙儿人虽可恶至极，然实力却非同小可。还记得昨天刘统领和蓝胡子那副怂样儿吗？你如今尚处在后天期，万不可轻敌，当务之急是勤加修炼，尽可能在短时间里将自己的实力再往上提一提。”
“七少爷放心吧，即使您不说，我也断不会在修炼上偷懒的。您给的那本《蛮牛决》，第一套动作的九个淬体阶段我都已经完成了。”霍海带着邀功的口吻道。
白启这下更加吃惊了，夸张地张圆了嘴巴：“我的天，这部功法我们白家几代人曾尝试修炼，均以失败告终，据说其过程异常痛苦……看来你小子还真有两下子，居然给你坚持下来了！”
“起初那个滋味确实很难捱，好在我体格不错，还可以咬牙勉强支撑，换作一般人真的承受不住……”霍海突然想到了什么，指了指自己随身的两样武器道：“对了，七少爷，这杆大枪对现在的我而言分量已经过轻了，还有那柄大弓好像也不太够力了，我很担心日后战斗时，一个不留神给它拉断了，那就坏大事了……”
“什么？！知道你小子力量不一般，给你的枪和弓都是特制的，比普通的同款武器要重上好几倍，那个弓你拉满一次，差不多要用上三百斤的力量……不是，你小子现在力量到底有多大了？”
这一大早的，霍海给自己的惊喜，或说是惊吓着实有点多，白启忍不住大呼小叫起来。
霍海嘿嘿直乐：“保守估计，也应当超过了五千斤。”
白启直觉不可思议，用一种看怪物般的眼神看着霍海：“五千斤？！真假？这个力量也太吓人了吧……”
“嘿嘿，都是《蛮牛决》的功劳，这部功法不但能助修炼者力量猛增，还能加快经脉推动，我本来迟迟无法突破后天六层，却在完成第一套动作的淬体阶段之后，没几天就成功进阶至后天七层，而且——不出意外的话，我很快又能再升一阶，到先天八层了。”
白启点了点头：“嗯，你能练好《蛮牛决》，也不枉我当初冒着风险去家里的藏功阁，将它偷拿出来与你了。”
“唉，不过力量增涨太快也有烦恼，最近我为控制出手的力道，可没少下苦功，没事儿就摘些路边的花花草草练习。”霍海说着，便伸手往旁的凤尾竹上折了段竹枝把玩。
“你这个样子可真欠揍。”
“嘿嘿。”
“不过照你现在的力量水平，外头那些师傅制的武器，怕是都没法满足你的需求了，除非我亲自出马给你炼制法器——虽说这对我来说不算难事，可你还未到先天境界，即使给你做出来，你也没法物尽其用，再者你现在顶着‘张三’的身份，真拿着法器也容易露馅，所以在现阶段，你手头这两样武器且先将就用着吧。”
“好咧。”霍海从善如流地应着。
白启盯着霍海强壮的胸膛和双臂出了一会儿神，道：“你的天生神力可真让人羡慕，举个几百斤的东西跟过家家似的，而我生来就是先天期，想要涨点力气都好难……说实话，我有些嫉妒你了！”
被白启这个出类拔萃的“十项全能选手”当着面说嫉妒，霍海有些不好意思起来：“别啊，您还不是有个什么修罗传承嘛，可不比我的这膀子蛮力厉害多了。”
“可它见不得光啊，那些所谓名门正派人士的眼里揉不得沙子，要是这事泄露出去，我保准会像白莲教那样惹了众怒，而后被各方势力联合起来追杀的……”白启将半个身子都趴在了石桌上，颓丧地说道。
霍海莞尔，开始给白启出馊主意：“我倒觉得这事儿是您多虑了，见不得光又有什么要紧？明面上，您照旧做那广受尊崇的炼丹师或炼器师，至于修罗界的功法，您完全可以在背地里悄么悄地修炼。如此您就能在对手毫无防备的情况下，给予其出不意的致命一击，且只要您隐藏地够好，其他人又有谁道是您干的？等到您实力足够的强大，任何人都不敢小瞧您的那天，那么纵使曝光也无所谓了。”
白启单手托腮，若有所思道：“虽说这样做听上去蛮阴险的，不符合我的一贯做派，可我竟然有点心动是怎么回事？”
霍海继续循循善诱：“所谓兵不厌诈，更何况这也称不上阴险，应当叫低调才对——您看白莲教就是前车之鉴呐，他们之所以一次又一次被灭教，归根结底不还是其行事过于高调了吗？”
“嗯，你说得似乎有些道理。我一边看不起白莲教跋扈张扬的行为，一边却在不经意间犯了跟他们同样的错误，想来是我的虚荣心在作祟罢。”
“您能想明白就好啦！说白了，咱们这个小世界，江湖上的话语权始终掌握在各路门派内那些老古董手里，您既想保持自己的名节，受人敬仰，又想光明正大地修炼在老古董们看来邪魔歪道的功法，可能吗？再说了，众星拱月的日子看似光鲜，却也未必好过吧？”
白启头摇得似拨浪鼓：“不好过，不好过。犹记得我小时候修炼天赋刚展现那会儿，家里日日都有登门拜访的，我被迫着接受那些人或好奇打量，或别有深意的目光，各大门派都想把我招拢过去，曾经的玩伴却渐渐与我疏远了，实是过了好长一段热闹却又寂寥的时光。”
霍海面带笑意，右手手指轻点石桌桌面，道：“所以啊，七少爷现在知道学会低调的重要性了吧？”
“知道了！诶，你简直是我的福星，困扰我很久的问题，被你三言两语这么一点拨，登时就豁然开朗了。一直以来，那些所谓世家的礼教，以及由此升腾而起的虚荣心，就像一道无形的绳索，将我捆绑着往一条既定的，世人眼中正确的道路上牵引，可现在老子不愿意了！从今往后，我要将世俗道德的束缚彻底抛开，听从内心，真真正正地做自己。”
白启作了这番慷慨激昂的陈词后，不等霍海拍手叫好，却陡然间紧闭双眼，再也不言语了。
正在霍海感到奇怪时，一直在不远处站着的丁元胜注意到了这边的状况，于是他轻身轻脚地走了过来，用眼神示意霍海起身跟他离开。
“丁前辈，七少爷这是咋了，怎的大白天的，还能趴在石桌上睡着？”霍海不解地问道。
“这是七少爷顿悟的表现。你啊，就等着七少爷醒来给你奖励吧。”丁元胜用手抓了抓后脖颈，旋即笑道：“也是奇了，你们只不过坐着闲聊了一早上，他也能顿悟。不得不说，有时七少爷的某些行为，还真的像个‘怪胎’。”
霍海打哈哈：“既如此，等七少爷醒了，我不妨再过来与他聊聊，看看能否再让他顿悟。”
“呵呵，难怪七少爷唤你蛮子，果然头脑简单得很呐。你以为顿悟是大白菜啊，想吃就有？”
丁元胜话里话外淡淡的讽刺，让霍海觉得对方可能瞧不上自己，却又忌惮对方筑基期的实力，无意与其虚与委蛇，拱了拱手道：“呵呵，万一呢。我先回了，丁前辈请。”
等霍海回到“手艺人帮扶会”总部，就发现罗老三已经在里头等着他了。
霍海摘下面具，拍了拍对方肩膀，问道：“有什么事吗？”
“霍老大，刘统领跟我说，之前您师父给您在城东处买了一个院子，我上午已经去收拾打扫过了。蓝胡子副统领给您留了午饭，一会儿吃完我就带您过去吧。”
“好。”
罗老三犹豫再三，开口道：“那个，许小宝可有下落啊？”
霍海点头：“嗯，有了初步眉目，七少爷正在做进一步的调查，如果能救，我一定会救他出来。”
罗老三又道：“霍老大，您那两匹马脾气好像不太好，每次我一靠近，它们就立马转身把屁股对着我，还作势伸蹄子要踢我，昨儿个还有今儿早上，我是费了老大的劲儿才给它们喂了食。”
“哈哈哈，我的‘小红’和‘小花’可不就是这么个烈性子么，没事儿，以后我自己喂它们就好。对了，目前你手底下还有多少信得过的兄弟？”
罗老三脑袋耷拉下来：“唉，经过这次变故，只剩下二十多个了。”
“陆夫子那边还有人在盯着吗？”
“有的，就是刚才说的那二十多个人在负责盯着。因为他们那天没有在赌坊，才躲过一劫，否则咱们早期的老班底差不多要全军覆没了……”罗老三又不由哀叹起来：“之前我以为您死了，有想过把那边的人给叫回来，是您师父拦住了我，并千叮万嘱要继续盯好陆夫子，不要松懈喽。”
霍海知道师父对自己交代的事情一向都很上心，包括上次他找穿山甲王，师父也从中出了不少力。霍海百感交集，努力抑制住眼眶里又一次蓄势待发的泪水，跟罗老三道：“先去吃饭吧。”
