临贺府地处两江交汇，河水蜿蜒而下三百余里，至邻府苍梧，由于船运方便，这里货物齐全，商贾云集，很是热闹。
府城四周虽有连绵的群山，中间却也有方圆几十里的平原，在多山的广南西路北部来说，还是比较难得的。
奇妙的是这平原中，总会突兀的耸立起挺拔的小峰，或两三座连翠，或一座独秀。
这些山峰有几十米高，或百余米高，虽然不高，但山势或凛然、或清秀。
峰下是村落，是水田，是溪流。
河水所过之处，上好的水田一片接一片的，此时六月多，田里的稻谷都开始发黄了。
田间劳作的老农个个脸上洋溢丰收的喜悦。
府衙的学衙在临贺府的西南角，背靠城区，面临一片举目无垠的水田，左边是临着河畔的府立学堂，右边是片秀丽的小树林，可谓闹中取静，非常适合读书。
此时在一座静谧的小院子了，梅督学正背着手，欣然看着眼前的美景。
老管家走过来，道；“老爷，刚刚打听了，今日那张推官开审步儒的案件。”
梅督学笑笑；“那算什么案件，只是民事纠纷罢了。”
老管家又道；“当下的情形对步儒非常不利，那推官似乎已经被收买，到时肯定偏向戚仁明，让步儒赔钱。”
“呵呵，戚仁明只是明面上的棋子，而他们的目的也不是为了钱而来的。”
回头看了看一脸不可置信的管家，梅督学又道；“你信不信？如果不是有人跟着，步儒可能在路上就出意外了。”
“老爷说的，我自然是信！”
梅督学呵呵笑着，伸出手指朝他点了点，随后叹了口气道；“如此德行败坏之人也可以做秀才，真是辱没了读书人的风骨啊，他前年作弊的事，调查清楚了吗？”
“已经调查清楚了，确定有此事。”
“居然如此，那就革去他功名吧。”
管家点了点头又问，“那要帮一把步儒吗？”
“在这关键时刻革去戚仁明秀才，就已经等于在帮他了。”
欣赏着不远处的禾苗被风吹拂着，泛起一道道青黄的浪潮，在阳光下亮亮晶晶的，非常悦目，他又道；“再说马上要考试了，这个时候明面去帮他，对我对他都不利，到时别人说我泄露考题可不好。”
“好的，我明白了。”管家退了出去。
推官府衙内，书房坐在一个面白无须，体型肥胖的中年男子，此时面露不悦；“梁师爷，你那侄子真不是做事的料啊。”
他拍了一下桌子，继续说；“叫他叫抓两夫妻回来，结果就抓了一个。叫他路上动手，他说有人跟着。叫他安排好在牢里弄掉，又说不方便动手，如今就要开审了，你说怎么处理？！”
他旁边是一个尖耳猴腮的老者，穿着一件青色长衫，此时讨好道；“大人，桂县的朱县令要保步家螺蛳粉店，若冲突起来，恐怕步儒也带不回来。”
“回来的路上，他的人一直跟在旁边，根本没机会动手。”
“带回来后关押，因为不是罪犯，无法关进监狱，只能拘留看押，而且他的人也天天守在附近，送水送饭，若动手，只怕事情闹大，大家都有麻烦啊。”
“而且朱县令是桂王系的人，又和大人是同级，得罪不起。”
这胖男子正是临贺府张推官，他道；“可钱已经收了，不搞死他，如何向邓家的人交代？收钱不办事，到时邓家的人闹起来，我们一样不好过。”
梁师爷自信满满的说；“一会开审，大人只要判步儒赔偿一千两银子，他肯定拿不出来，到时就有借口关进牢房，然后在牢房里找两三个死刑犯弄死他就行，很简单的。”
章推官想了想，点头笑道道；“嗯，就这样办，去开审吧。”
两人出了书房，往前面大堂走去。
“开堂！”早就准备好的衙役们大喊一声。
步儒和戚仁明被带到大堂中间站好。
“见了上官，还不下拜？！”梁师爷狐假虎威的喝了句。
戚仁明拱了拱手回答；“大人，在下是秀才功名。”
“哦，那好，你且站着说话。”
戚仁明得意洋洋的暼了一眼步儒。
步儒低下头，规规矩矩的跪在地上。
张推官道；“你们两个谁是苦主？有什么事？快快说来。”
原本考中童生，虽然说没有秀才那样名正言顺的可以见官不跪，但一般的官员都会询问过后，让他站起来说话，以示优待读书人。
可今日张推官一句话不问，就让步儒一直跪着，谁都看得出他是内心是什么态度了。
“大人，在下是苦主，”戚仁明连忙站前两步喊道。
接着他把自己找步家车行托运瓷器，被打碎后，要求赔偿的事说了出来。
说完还把作为证物的碎片拿上来。
“大胆刁民，你损坏别人的物品，赔偿是天经地义，为何不好好赔偿，还闹上这里来？”
步儒虽然是第一次和别人对质公堂，心里有些怕，还还是努力的控制自己，此时回答道；“大人，这瓷器价值一千两是他说的，我希望他能给出证据，证明这瓷器的真实价格。”
戚仁明道；“你说不值就不值？那你证明我这瓷器不值这个价钱啊。”
张推官跟着说；“对啊，你证明一下这瓷器不值一千两啊。”
“大人，疑点归被告啊！”步儒喊了句。
“这……”张推官看了看旁边的师爷。
梁师爷连忙附耳轻声道；“大人，这很简单，去找城里博古斋的老板过来，叫他说多少就多少，还不是一样。”
“有道理。”张推官顿时喜笑颜开，张口朗声道；“那好，师爷你去找个通古博今之人，前来鉴定一下这瓷器价值几何。”
“是！老爷。”师爷应声而去。
步儒隐隐约约感觉到自己还是在坑里，但却不知道说什么好。
自己说要鉴定，人家就去叫鉴定了，至于背后人家还做什么手脚，就算能猜到但是你也没证据啊。
这世道，真是天下乌鸦一般黑吗？
没权没势就真的如一条大肥猪，任人宰割吗？
戚仁明为了粉店和车行的钱而陷害自己的，今日落地这个地步，就是因为身上有几个铜板，却没能力保护。
他想起以前和姜臻在牛车上，娘子说的那番话，有钱没权，就是积薪而卧啊。
若真的要赔一千两，自己去如何拿得出这笔钱？
想到这里，他愁眉苦脸的。
