“来，快过来，狄咏。”狄青呼唤着门外拿着弹弓的孩子。
“咏儿，你不是一直想要个弟弟吗？这是你一个伯伯家的孩子，以后就住在咱们家了。你要像对弟弟一样对待他，你知道吗？”狄青牵着尹构的手，看向走过来的孩子。
十岁出头的狄咏头发刚刚长到肩膀，用一根系着兽骨的绳子在头上勉强扎了一个丸子，其余的头发则分开披散在肩膀上。他年纪虽轻，眉眼间却已经能看出俊俏的模子，身边的人都夸他长得好，他也得意。他上身穿着量身制作的甲衣，一个小小的兽面镶嵌在密密麻麻柳叶儿形状的鳞片中，下身穿着束口的锦袴，活脱脱一个小将军模样。狄咏疑惑地打量着面前瘦弱的尹构。尹构虽然也穿着华丽得体的衣服，但他却并没有适应这样的环境，他的手紧紧地抓着狄青，显得很局促，很紧张。
小狄咏感觉不到这些微妙的情绪，只是身为少年的同感，让他感觉到尹构其实并不开心。他笑着一把抓过尹构的另一只手，把自己崭新的弹弓递给他。
“我们一起出去玩吧？”狄咏拉着尹构。
狄咏正眉飞色舞地给尹构吹嘘这弹弓如何如何厉害，尹构也被这新奇物什所吸引。狄青看着门外两个孩子，他铮铮的面容上竟也露出了孩童一般的笑容。但同时，他也担忧着尹构的未来。
狄青想起自己出身贫寒，年少时因看不惯乡里恶霸为非作歹，出手伤了人，被州府判了刺字充军，至今脸上还留着当时的印记。进了军营，本已无牵无挂，只想着自己哪天死在沙场了，这辈子就算完了。
怎料后面遇见了贵人。朝廷征讨西夏李元昊的时候，自己作战勇猛，得到长官提拔，也因此得到尹相公、范将军的赏识。尹相公更是手把手地教授我军事要领，把平生所著兵书《叙燕》、《息戎》滴水不漏地讲解于我，如果没有当初尹相公的教导，我狄青这辈子最多也就是个马前卒。
只可惜相公遭了陷害，死得不明不白。如今他的孩儿在我这里，我怎能不对他好？幸好前几年老天有眼，枢密使夏竦被天收了，我才有机会再报效朝廷。现在朝廷上新人换旧人，当年反对范将军的那批人大多都不在了，这桩陈年旧事应该不会再被提起。那日在宾州营里，我跟黄老爷说到这些，他才肯答应将构儿托付给我，去交趾谈判。如今黄老爷为大宋而死，我好好照料构儿，他也能瞑目了。
现在尹相公的孩子不用再隐姓埋名，不过也不能张扬，只是不知道何时才能给相公平反，还这孩子一个正大光明的身份？现在朝廷上，有可能做成这件事的，怕是只有韩琦了。在西北的时候，他和尹相公，范将军交好，后来又一同主持新政，虽然新政没了，但尹相公的孩子，按理说他是该要帮忙的。可是这人素来瞧不起我行伍出身，我虽在好水川救过他性命，但他却反而以此为耻，甚至隐隐记恨于我。这事，我该怎么跟他说呢？看来一切都还得从长计议。
狄青沉思良久，回到书房，手书一封密信，遣人交于韩琦。
一晃间，大半年过去了。看着尹构已经渐渐熟悉了京城的生活，和狄咏也能打成一片，狄青心里高兴。此时天下承平，边防稳固，身为枢密使的狄青难得地能在京城住上这么一段时日，享受天伦。这年元宵，皇帝赐宴百官，狄青一家也奉诏赴宴。
狄青久事军旅，一生中大多的时光都在边境度过，很少能近距离地感受这都城的繁华。特别是这元宵节，东京城挂满了大大小小的红灯笼。从高耸的城楼，到繁华的御街，到河上的石桥，再到桥下的楼船，目之所及，都是喜庆的红光。这灯笼，可比宾州城的好看太多了。狄青回忆着去年的元宵，那时他正带着他的士兵，潜行在昆仑关脚下。
狄青携着家眷，绕过开封府衙门，走在御街上，再经过景灵宫，穿过宣德门，便进了宫城。宫城内也早已张灯结彩，各处投来的光线将城门上一粒一粒的金钉映照地仿佛燃烧一般，宫墙上的朱漆也兀自闪闪发亮。脚下是整块整块由巨石切割而成的地砖，雕刻着各种龙凤祥云图案，这些龙和凤从地面爬上各式各样的栏杆，爬上各处宫殿的大柱，直达宫殿顶上的琉璃瓦。
绕过大庆殿，经过紫宸殿，往东面望去，就是赐宴的东华门楼。还未及近，远远地便能感受到整个宴会的嘈杂，觥筹交碰声，丝竹鼓笛声，宫女太监们急快的脚步声，夹杂着各路官员大臣的高谈论阔和窃窃私语纷至沓来。只是狄青并不喜欢这样的场合。自太宗皇帝以来，大宋便是重文轻武，行伍出身的他，在朝廷上并没有什么朋友，他更喜欢待在他的大营里。狄青找到自己的位置坐下，看着周围人的热闹，只是暗暗发笑，等待着宴会的开始和结束。
当漏壶上的指针指到戌时，门楼外公公的一声唱报，使整个宴所顿时安静下来。皇帝赵祯在宫女侍卫的团团簇拥下，款款步入厅内。他头戴卷梁通天冠，脖颈上垂着白罗方心曲领，上穿绛纱袍，腰束金玉带，下着绛色蔽膝，脚蹬白袜黑舄，另挂一条龙纹织锦佩绶，看上去威严无比。赵祯款步走过，群臣皆垂头拱手，待其落座。坐定之后，百官向赵祯行礼，礼毕，赐宴正式开始。
宴会上歌舞升平，大家你来我往，好不热闹。狄青虽然没什么朋友，但他贵为枢密使，还是有不少人过来亲近他。狄青有一个没一个地应酬着，只等着宴会早点结束。
这时，忽的外面一个太监来报，说是集英殿上侍中贾子明家的孩子成诗一首，想要献诗陛下。元宵赐宴，为显皇恩，朝廷上主要大臣们的家眷也都可以参加，往往是皇上给百官在宫城东边的东华门楼赐宴，家眷在西边的集英殿赐宴。
赵祯听说有孩子成诗，便令太监念报。老太监从怀里掏出准备好的折纸，念道：“三山埋五岳，四水掩二江。光耀东京城，煊赫大宋皇。”众大臣听了，皆拍手叫好，赵祯也龙颜大悦。
汴京本无山，这诗里的三山乃是指唐代宫廷内太液池上的蓬莱、方壶、瀛洲三座假山，代指宫城，四水则是流经京都的汴河、蔡河、金水河、五丈河。这三山四水，规模上自然是不能跟五岳二江相提并论，但小孩子这样写，反而是上乘的拍马之作。
赵祯十分欢喜，急遣人去集英殿行赏。这时，他身边一位老太监附议，说听闻开封府的孩子都十分聪颖，何不现在把他们都召到陛下跟前，试试他们文采，今个虽不是在崇政殿，咱倒也能决出个状元郎来。赵祯觉得此法甚妙，当下便遣人将集英殿上十来岁的孩子们都接了过来，狄咏、尹构也在其中。
孩子们见了皇上，行了礼，便在太监的安排下分散坐开。赵祯以元宵为题，命孩子们大展诗文，优胜者将重重有赏。
甫毕，太监将孩子们的答卷一一收起，交给赵祯审阅。赵祯本以为这些答卷会像之前贾家孩子的献诗一样，歌功颂德之余还能颇具灵性。但兴致勃勃的他却越看越失望。这些孩子们写的东西不但白话成诗，还大多文理不通，就连刚才献诗的贾家孩子，现在写出来的东西也是味同嚼蜡。赵祯暗想，这孩子之前所做诗文，定是由他人宿构而成，用来讨我欢心。赵祯对此有些生气，只是正值元宵佳节，群臣在场，面对的又是一群孩子，不好发作，只能硬着头皮看下去。直看到最后一份，才让赵祯耳目一新，只见这纸上写着：“又逢元宵节，宫灯旧换新。谁知边村里，家墙起复倾。”落款为尹构。赵祯觉得这诗虽然也是用词粗浅，但能跳出歌功颂德溜须拍马的框架，已属不易，何况他小小年纪，已有忧民之心，更是难得。当下叫过太监，准备吩咐尹构是为优胜。
这太监倒是眼尖，他瞥见皇帝桌子上还有一张白纸，心想这试纸是一张一张地发下去，一张一张地收上来，决计无多的可能。现在皇上桌子上还有一张白纸，想必定是有个大字不识的纨绔，做不出东西来，交了白卷。这太监不怕事多，当下向赵祯报告此事，想把这交白卷的孩子揪出来，治他父亲一个管教不力之罪。
赵祯本已十分失望，兴致索然。现在太监这么一告状，他倒真的有些生气起来。这些孩子做不出好文章，或许是自己先入为主，期望太高了。但是大宋以文为治国之本，现在却有朝廷大员的孩子不识大字，这成何体统。当下抓起那张白卷，厉声喝道，这是谁交的白卷？
鸦雀无声。
赵祯更为恼怒，砰地从座椅上站了起来，厉声又问一遍。“到底是谁！”
“我…是我…”
短暂的沉默后，狄咏嗫嚅着站起来，他被这场面吓到了，缩着身子，手足无措。
“哈哈哈，原来是狄家公子。想不到不止是狄将军不识春秋，狄公子也不识孔子啊。真是有其父必有其子。”三司使韩琦率先发难。
赵祯也质问道：“狄青，你虽然为我大宋立下诸多战功。但我大宋以文立国，你不好好管教你家孩儿，尽让他游手好闲，不学无术，他将来怎么继承你的职位，报效我大宋？”
其实并非是狄青有失管教，只是狄咏这孩子，天生只喜欢练武，对文字不感兴趣。请先生来给他讲四书五经，他总是偷偷地溜出去骑马射箭。每次给他请的先生，总是教不了三五次，就被他气走了。久而久之，狄青也不再强迫狄咏学文，只要他会识字就好。识字狄咏倒是能做到，但要狄咏作诗，他是万万做不出的，只能交了白卷。事实虽是如此，但狄青还是百口莫辩。刚才赵祯都已经说了，大宋国以文为本，而且这些朝廷上的官员大都也在暗地里看不起以武出身的狄青，自己现在要是说只教了狄咏刀剑骑射的功夫，岂不是更遭人耻笑，当下哑然。
朝堂上的人议论纷纷，狄青却无从辩驳，只等着看赵祯怎么处罚他。狄咏也低着头跪在原地，本来他只是恐惧，被皇宫的阵势，被皇帝的威严所吓到。但他现在看见自己爹爹被人攻讦，受了委屈，他感觉比自己受了委屈还要难受。打小他就经常听到关于他爹爹赤籍出身的非议和嘲讽，开封府里同龄的孩子也都不愿意和他一块玩耍。现在周围各种阴阳怪气的论调传入他耳内，一股愤怒登时从他心底升起，他不知道他爹爹为什么对这些人一直退让，他越想越气，这愤怒从他小小的心脏直冲脑门，狄咏抬起头，大声叫嚷道：“我不是不学无术！”
这一叫，使得整个东华门楼的氛围立刻严肃起来，大臣们都停止议论，安静下来等着看皇上怎么处置这无礼小儿。赵祯对这孩子的行为也十分意外，他没想到这孩子小小的身躯里居然还有这样的能量。就连这朝堂之上的股肱之臣，怕也不敢如此放肆。虽说小孩子心智未熟，难免做出一些出格之事，但天子面前，如此吵闹成何体统，这孩子实在是太愚蠢，太鲁莽了。
