‘嗒嗒！嗒嗒！嗒嗒嗒！’
日出东方，一抹紫红色的彩晕划过天边，在云层深处画下一道浅浪。远方的森林里传来一阵沉重的马蹄声，富有节奏且韵律平稳。清晨的雨露浸没大地将地面的泥土捏得很软，以至于过往的马车和行人会留下浅浅的印记。
一位面容憔悴、两颊发紫的男人撩起车帘，深深呼吸了几口清晨气息。男人的脸庞略显臃肿，明显的双下巴下有几层赘肉悬挂在脖子中央。他行动缓慢，举手投足间都能感受到浓重的倦意。
“老爷你醒了，昨晚睡得怎么样。”马车夫经过一晚上的赶路显得困倦，说话之余还不忘打个哈欠。
“还能怎么样，别提了。这几日晚上马车不停晃动，周围还时不时传来魔兽的吼叫声。刚刚才有了些睡意，又会被立刻吵醒，基本一晚上没睡。”男人喉咙干哑，眼睛发红并布满交叉的血丝，几个晚上没睡使他的精气神差到极点。
“老爷，这地面虽然不能说是平坦，可也不算是崎岖。主要是这几日突发的地震，貌似是从魔兽山脉深处传来的。”马车夫略显尴尬，极力解释晃动的原因不希望老爷怪罪自己。
老爷揉捏着眉头保持沉默，将车帘底部的绒边丝绳提起并系在门框顶部的小钩处。
他似乎知道些什么：“这世道不太平了，也不知道是不是魔灵在作怪……听说最近有大批的无业游民上山挖黄金，但都被帝国强者赶了出去，原因好像是有魔灵出现。”
这事情传得沸沸扬扬，导致人心惶惶，马车夫也略有耳闻：“听说黄金墓地的传说是真的，引起各大帝国疯抢，似乎魔灵也是因为这个事情出来的。”
“可别乱说，帝国会在乎区区几块黄金？”一针见血，男人的见识非同一般，事情还没经过大脑就被他判定为谣言。
马车夫也不是愚蠢，一点就通：“老爷说的是。”
男人并没有怪罪马车夫，只是不想自己的下人胡乱传闻。他伸头望出窗外，左右寻找，直到在窗口的角落看到那熟悉的面容。
“傅文你过来，我有事情要问你。”男人冲着车后叫道。
名叫傅文的青年轻甩手中的缰绳闻声而来，靠近马车的窗口，低头回应：“老爷你叫我吗？”
傅文御马功力十足，轻夹马身，几乎保持与马车相同的前进速度。
“傅文，这里离普灵城还有多远？”男人看到傅文后顿时松懈下来，紧绷的神经似乎有了些许的缓解。
“我们已经赶了两天的路程，大概还要三天才能到达目的地。”傅文一五一十地回应道。
“还要三天？比我预想中来得久。”老爷微皱眉头，计算着到达的时间。
赶路这事傅文也做不了决定，太多不确定因素会发生，他们现在能做的也只不过是随机应变、全力赶路罢了。
“老爷，这几日森林周边出现大量高阶魔兽，按道理高阶魔兽是不容易出现在森林外围的，我感觉像是被什么东西赶了出来。”傅文忧心忡忡，担心老爷安全的同时还不忘观察周围环境的变化。
“队伍里还有多少能战斗的人员？”
“不到三十人！如果行进过程中遇到魔兽群或者五阶以上的魔兽，就基本上就只有逃跑的份了。”傅文理性评估队伍的现状，感觉队伍的情况不容乐观。
“怎么才不到三十人，我们之前出发的时候不是派遣雇佣了五十人吗？削减速度也太快了些吧。”男人满脸愁容，微微晃脑。
这批货物对他来说极为重要，所以他才会决定亲自来护送。可现在人手明显不足，队伍行进的危险程度也随之上升，从而导致护卫的精力损耗巨大。
“回老爷，起初是收了二十几人，加上府邸的护卫差不多五十多人。可是最近魔兽泛滥且各个实力强大，每次遇到魔兽都不能轻松解决，都需要付出惨痛的代价。这就容易导致人心涣散，那些新雇来的佣兵基本就偷偷跑路了。”傅文低头表示内疚，会出现这样的情况与他脱不了干系。
“这不怪你，那些雇佣兵本就没打算为我们卖命，一看局势不妙就立马开溜。”男人并不看好雇佣兵，那些被金钱引诱进来的人，能有多大的忠诚度。
“吩咐下去，留在队伍里的士兵每人都多给二十枚月纹币。”
“二十枚月纹币，这么多？”
二十月纹币对普通的守卫来说可是大手笔，足足是他们几个月的开销，可想而知这批货物在男人心中的地位。
“去做。”
傅文虽不理解，可依然照做：“是。”
老爷拉下帘幕，回马车静坐。感叹道：“这傅文虽然境界挺高，修炼天赋也不错，可是在管理下属方面却是一根筋，不懂得威逼利诱。”
这傅文是一个孤儿，从小孤苦伶仃吃不饱穿不暖，依靠一些简单的体力劳动来维持生计。一次机缘巧合，傅文被钱家的掌柜买去做苦力，并被老爷的调派去看护家院。时间一长，傅文的修炼天赋就逐渐显露，老爷可惜人才就将他带去学院修炼。几年过去，傅文也懂得知恩图报，刚刚突破扩纹镜就回到老爷身边，保护老爷的安全并统一管理侍卫，成了钱家最为强大的守护神。
所以老爷对傅文极为放心，像是自己一手交出的徒弟，愿意把自己的生命交到对方手里。
“老爷子说了，这趟行程给你们每人加二十枚月纹币，都给我提起精神来，不然就把你们都赶出去。”
“说真的……”
“多谢老爷子，我们一定保护好货物的安全。”
傅文如实传达老爷的意思，话语一出，在场的侍卫热情高涨无不感激老爷的馈赠。
烈日当空，大地的水分随着植物的蒸腾作用被抽入大气。车队行进有三、四个时辰，马儿和士兵也有些疲倦，导致车队的移动速度不停减慢。几个侍卫步履蹒跚，经过长时间的跋涉已经使他们精疲力尽。不是他们不想打起精神，只不过实在是太累了。
就当这时，一股浓郁的血腥味混入空气，带来一种腐烂的恶臭，顺着众人的鼻腔潜入大脑。顿时间，大脑传递出了危险信号，并刺激全身的神经做出应答。
“前方有危险！都打起精神来，可能有魔兽出没！你们两个去前面的树林看看，是不是有魔兽的踪迹。”作为队伍的指挥官傅文可不能慌乱，紧急调派人手前去追查，并要求大家保持警惕，毕竟在这种荒山野岭任何危险都是有可能存在的。
“傅文发生了什么事情？”外面的动静很大，坐在马车里的老爷又怎么会不知道。
傅文应声上前，回复道：“没事的老爷，周围只不过有些血腥味，可能只是几只低阶魔兽不必太过紧张。”
傅文不想让老爷当心，故意安抚老爷的情绪，转身去处理面前的情况。
“怎么样？是什么东西？”
前去探查的侍卫双手抱拳，微微鞠躬道：“我和老韩前去探查，发现地面有四五只魔兽的尸体，都是被利器所杀，一击毙命。而且……”
“而且什么……”
侍卫的眼中似乎流露出恐惧：“而且这些魔兽都是被一个人杀死的。”
“一个人？你是怎么知道的。”
“我们看到那个男子了……不，应该是青年，年纪比看起来比傅侍卫还要小不少，衣衫褴褛且满身是血，远远看去怪瘆人的。”另一位士兵打了个寒战，总觉得男子的眼睛带有一抹邪意。
傅文忍不住皱起眉头，抿了抿干裂的嘴唇，询问道：“青年？地上的魔兽是几阶魔兽？能不能看得清楚。”
两个侍卫同时摇头，回答道：“看不清楚，我们两个离得太远不敢靠近，只能大致数出魔灵的数量，等级就没有办法了。”
“的确，我们害怕靠得太近会暴露队伍的行踪，就没敢上前。”侍卫低下头表示抱歉。
如果不能知道魔灵的等级，就无法判断男人的真实实力，这是唯一能检测男人境界的手段。
“你们做的不错，先回去吧。”傅文冷静下来琢磨道。
“怎么样了，有没有什么线索？”老爷下了马车听到了三人的交谈，随即询问事情的细节。
“没办法，敌人的实力和目的都无法搞清楚。”傅文咬住半边的牙齿，感觉自己实在无能。
“会不会是魔灵？”
傅文对魔灵的习性有所了解，一下子就否定了老爷的猜想：“不太可能，魔灵单独出现的概率不大，而且魔灵一般不会主动猎杀魔兽，它们只对人族有仇恨。”
“老爷，要不要绕道而行，避免那人的接触？”为了老爷的安全傅文必须小心行事，敌人并不可怕，可怕的是未知。
老爷也有所考虑：“绕开要走多久？”
“要想完全绕开敌人的地盘，大概要多走两三个时辰。”傅文已经把未知的男人列入敌人的行列。
“不行，太久了。”老爷思索片刻拒绝了傅文的提议，这批货物对帝国来说至关重要，就算付出风险也不能耽误时间，这就是他们为什么没日没夜赶路的原因所在。
“我和你一起上去看看，应该只是普通的猎户，可能是我们疑神疑鬼罢了。”
