能来赴宴的都不是孤陋寡闻的人，或多或少都听家里的大人说起过楼外楼和小七公子，尤其是内库竞标之后，小七公子的大名更是如雷贯耳，毕竟能够逼得夏家无还手之力，得是多厉害的人物啊。更何况小七公子一向神秘，现在小七公子居然出现在宴会上，怎能不让众人好奇呢？
你看说话的那个人惊讶的表情，哦，这不是王尚书家的二公子吗，天朝出了名的纨绔，温柔乡的常客。此人不学无术，吃喝嫖赌却样样精通，你若考校他学问，很抱歉，那是书认识他，他不认识书，但你若问他哪家的姑娘漂亮，哪家的小倌精致，那他可是如数家珍了。
按说这样的一个人是该不受他老爹待见的，尤其是有他大哥——文武双全的御前侍卫作对照下，奈何人家长得好呀，王尚书的娘和夫人都当眼珠子似的护着，谁也不许戳一指头。
说到王二公子的相貌，在京城还真能数得着，走在大街上，不知道勾搭了多少大姑娘小媳妇的芳心。在小七看来，也就那个妖孽丞相秦风过能和他一较高下。
“啧啧，爷终于看到和爷一样好看的人了。”王二公子夸张地围着小七上上下下看了一圈，唰地一声甩开折扇，一副风流倜傥的样子。
“承蒙夸奖。”小七微一挑眉，淡定地回道。说实话这王二公子虽不着调，却不是什么坏人。
“不夸奖，不夸奖，我说的是实话来着。”许是难得碰见个待见他的人，王二公子很是高兴，说着就要来揽小七的肩，自来熟的很。小七微侧身避过，他也不在意，依旧十分热情“小七啊，以后跟着哥混，哥带你去温柔乡，那的姑娘哟特勾人……”
小七哭笑不得，正要回绝，不知谁喊了一嗓子，“西岳特使李穆楚公子到！”
那个人正徐徐走来，白色常服上花枝牵牵蔓蔓的缠绕着，竟无一朵花朵，简单挽了发髻，面上挂着和煦的笑容，好似三月的春风，让人一眼看上去就觉得十分舒服。
这个人和三年前一般无二呢。小七轻扯嘴角别开了视线。
大凡出众的人或多或少都会受些排挤，可李穆楚却不，他很受欢迎，他长身玉立，温温雅雅地站在那里，亲切地回应着众人的招呼，整个人都透着亲和力，如，莲花座上的大佛，是的，他给小七的感觉就是一尊佛，无欲无求，悲天悯人。这样的人出来做官是不是很讽刺呢？
小七远远地站着，丝毫没有上前凑热闹的意思。
过了一盏茶的时间，众人依旧围着李穆楚，直到王府大管家的到来才把他解脱出来。和大管家一起到场的还有一个中年男子，普通的样貌，一双眼睛却很是有神。
据介绍这是王府的幕僚，姓杨。奕王爷临时有事不能到场，于是这位杨先生便出来主持会场，也由此可见此人在王府的地位，绝不会是普通的幕僚。
客套的开场之后就进入了宴会的主题，以当下场景为题，或诗或词或歌或赋。
大家都积极准备着，思考着，想着一鸣惊人。小七却满头黑线，吃吃喝喝玩玩也就算了，作甚么诗啊？抄袭？没意思。自己想？浪费脑细胞。算了算了，咱不跟着掺合。
主意打定，小七悄悄离席，捡了条花径施施然往里走。她却不知有个人的目光落在她的背影上，若有所思。
独孤奕喜爱桃花，所以王府中种了许多的桃树，如今桃花已落，只余满树的绿叶，却也郁郁葱葱，让心看了心生喜爱。
在桃林中穿行了一会，一回头只能看到烟水阁的屋脊，小七停下来，打量了一下四周，看到右拐处有个亭子，便走过去挑了个石凳坐下来。
“锦绣，你说是李穆楚还是天朝的才子们博得头筹？”小七闲闲开口，有阳光透过树隙洒下，在她身上形成一个个光点。
“公子留在烟水阁里不就知道了。”锦绣的声音没有起伏。
小七翻了个白眼，“公子我怕打击了他们！”小七哼了一声，眉头微皱起，大好的春光一群人在那摇头晃脑地作酸诗，真是没趣！还以为奕王府的宴会多有意思呢，早知道就不来了。
“出来！”突然锦绣低喝一声，同时脚下微动已立于小七的左侧，眼睛紧盯着前方。
小七也挺直了身子转头看去，这时桃树后面转出了一位女子，柳叶眉丹凤眼，一身玫瑰紫的衣裳，赫然是连家的那位小姐连婷婷。
“婷婷见过小七公子。”连婷婷对着小七福了一礼。
小七赶忙站了起了，“连小姐好。”空气中隐约传来女子的娇笑声，怪不得刚才没见到连家的人呢，原来她是算到女眷那边的。
“小七公子年纪轻轻就取得如此成就，婷婷十分钦佩，家父对楼外楼和小七公子也极为看好，不知小七公子肯不肯赏光提点小女子一二？”连婷婷眼角含笑，煞是娇媚动人。
“连小姐过奖了，小七不过一无名小辈，岂敢在连当家面前放肆，若有机会小七定当前去拜会，届时还望小姐多多美言。”小七诚恳地说，心里却打着主意快些离开，这里靠近女眷的会场，若是被人撞见就影响不好了。
“小七出来有一会了，该回去了，连小姐也快回去吧，免得王妃找不到人要担心了。”小七不等连婷婷反应过来，丢下这句话就带着锦绣拐上了来时的路。虽然连婷婷是个美女，但她却不想有过多的牵扯，确切的说她不想和连家有过多的牵扯，这次竞标连家的损失也是不小，她可不信连战会对她有好声气。
也不知那帮家伙的诗会结束了没有？小七加快了脚步，正走着呢她突然停住了脚步，眉头也皱了前来。
正前方，离她不到十步的地方站着一个白色的身影，背对着她，挺拔而颀长。小七思忖现在拐弯是否还来得及。
“小七公子。”那人转过身来，润墨般的眼睛盯在小七身上，那么柔和，那么温润。
小七依旧皱着眉，眼睛盯着前方某处草地，似在烦恼什么问题，半晌才勾勾唇角，做出惊讶的表情说道：“李大人也出来溜达？王府的景色确实不错，小七就不打扰您了，您这边慢请！”说着做了个请的姿势，那神情要多诚恳有多诚恳。
原来这人是西岳特使李穆楚呀！
李穆楚没有动，眼神依旧笼罩在小七身上，坚定而温暖。那一刻小七有一瞬的慌乱，她深吸一口气把那股不安压了下去，想要挤出一个笑容，却发现很是困难，在李穆楚的目光下她有种无处可逃的感觉。
“公主！”李穆楚向前走了两步，轻悠悠地开口，眼神越加柔和。
“你的公主在皇宫里！”几乎是本能的，小七尖锐反驳，一股愤怒升上心头，凭什么？他凭什么站在这里？她甩开他伸过来的手，瞪圆了眼睛一字一顿地说：“李大人年纪轻轻就眼神不好了。”
李穆楚颜色微变，眼睛却依旧不离小七的身上，“公主！”温雅的声音固执而坚定。
忽然的，小七就平静了下来，她的眼底波澜不兴，如一口千年古井，望不见底，不带一丝情绪。
李穆楚却慌了，在小七拂袖离去之际飞快地说：“我会帮你。”停了一下又说：“无论你做什么我都帮你！”
小七的脚步顿了一下，“谢谢，不用！”终是没有回头。
李穆楚望着小七远去的身影，心中无味参杂。但更多的还是庆幸和喜悦。接到七公主陨落的消息，他把自己关在屋子里三天，大病了一场，两个月才好。可是他依然不敢相信那个女子，那个在他心底掀起波澜的女子不在了，他一闭上眼睛就看到那个风华绝代的女子站在他面前，活生生的那么真实。他总觉得她一定还活着，活在这个世界的某个角落。
于是他请旨做了和亲特使，再次入天朝。他很庆幸他来了，因为他找到了他的公主，找到了他心头缺失的那一角，她还活着，很精彩地活着。楼外楼？小七公子？从没有像这一刻他那样感谢上苍。
没有人知道，只是远远的一个背影，他便知道是她了，无论她的样子怎样变，只是看背影他就能在千千万万的人群中把她找出来了，因为由始至终她留给他的就是背影，不远的距离，却是两个方向。
李穆楚笑了，不同于往日的疏离，他的笑容多了许多的真实，真实地眼里浮上了一层雾气。
你，还活着，真好！
已经两天了，小七还在纠结，倒不是怕李穆楚把她的身份宣扬出去，而是对自己的样貌失去了信心，她自问可以骗过所有的人，一直以来也没有人识破她的女儿身，可偏偏李穆楚一眼就认出了她，这让她受到了前所未有的打击。
李穆楚都可以轻易地认出她，那别人呢？那些曾和她相处过的故人们呢？那曾同床共枕的独孤行呢？这个名字没有征兆地浮上心头，小七握着杯子的手紧了一下，眼神变得冰冷凛冽，她深吸一口气，压下心头的愤怒和悲凉。
五月，连绵的小雨一日接着一日，已经有七八天没见到太阳了，让人的心情没来由地烦闷。
皇后的肚子已经微微隆起，看上去有五六个月的样子。看来这皇后真是好手段，一被诊出来滑脉就有了三个月的身孕，坐稳了胎过了危险期才放出消息，之前瞒得是滴水不漏啊！不愧为坐镇中宫的女人。
德妃生的二皇子两岁了，据说十分聪慧，很得皇上的喜欢。朝中分为三派，支持二皇子的，看好皇后娘娘肚子里龙种的，还有以秦相为首的忠实的保皇派，力量均衡地恰到好处。一时间倒也相安无事。
可是随着皇后娘娘肚子的增大，加之太医院一早就传出这一胎十有八九是皇子的消息，张家的势力一下子占了上风。本来皇上是要升张居正的官的，奈何人家拒辞，理由还很充分：外戚势力不可过盛。皇上龙心大悦，各种赏赐源源不断地涌向学士府，一些很重要的事务也点名他负责。朝中大臣见风使舵，一时间张家的势头一般无二。
这样一来张居正领的是学士的俸禄，手中的权利却很大。不过不得不说张居正是个聪明人，看得长远，也懂得收敛。由他把独子张悦然送到衡阳书院做夫子也可以看出这一点。
知子莫若父，张居正何尝看不出儿子性格纯良，不适合官场？所以他给儿子找了条很好的路。
衡阳书院是天下第一书院，里面聚集了一大批当代大儒，许多大臣都出自这里，连皇上都对这些大儒十分尊重，所以衡阳书院隐隐是清流之首。自己的儿子当官不行，学问还是不错的，入了衡阳书院就和清流一派扯上了关系，倒也是个不小的助力了。
德妃之父南斌南大人就没这么聪明了，许是被膨胀的权利冲昏了头脑，春闱一结束他就抢先安插自己人，这下可惹恼了皇上，寻了个错处狠狠地申饬了一通，罚了半年的俸禄在家反省，连带着德妃都受到了牵连，不被皇上待见，都已经连着半月没见着皇上的面了。她恼怒的脸都扭曲了。
雨都已经下了半个月了，再不晴天今年的粮食就别想收了，老百姓的日子可就难过了。小七望着无边的雨帘，敛下了眸子，“朝中都怎么说？”
“钦天监预测三日之内这雨必停。”秦风过端起茶杯徐徐吹着。
“那帮老神棍的话能信？”小七哼了一声，“福伯说这雨不会停，二十年前也是这样的，他有经验。”福伯是拈花小筑二门上的老仆，素来有腿疼的毛病，越是到下雨天越是疼，疼得越厉害这雨就下的时间越长，像这次这样的疼痛只有二十年前有一次，那一次可是连下个一个多月呢。
秦风过徐徐喝着茶，半晌才慢腾腾地说：“与我何干？这是皇上该操心的事，我一丞相干啥着急上火？”狭长的眼睛里闪过一抹厉色。
“何干？这雨要是不停，百姓一定收不了粮食，到时这些灾民都拥进京城我还怎么做生意，你不是还等着我赚银子吗？”小七斜了他一眼，淡淡说道。
秦风过挑了挑眉，略一思忖，便站起了身，“走！”
再次出来的时候，小七穿了女装，两个人一起登上马车，朝着西凤坡的方向行去。
“你还是这样好看。”秦风过看着小七，在她快要忍不住皱眉了才开口说道。
小七看了他一眼，别开视线不说话。
秦风过望着眼前的女子，眉如远山，目似秋水，小巧的鼻，红润的唇，整个人如一幅美丽的画，那么赏心悦目。不知为何，她的身上有一种安宁的气质，让他忍不住的想要靠近，靠近了总是忍不住的想撩拨一下，看她炸毛的表情总会让他心情愉悦。
“你确定那老和尚有那么大的神通？”小七忽然抬起头，看到秦风过扬起的手和脸上闪过的一丝尴尬，很是莫名奇妙。
秦风过正了正脸色，一本正经地说：“那可是位得道高僧，我父王说他能看透一切。”心下却尴尬至极，他刚才居然想去抚她的脸！秦风过咳了几声，赶紧甩掉这个念头。
小七暗暗撇嘴，什么得道高僧，在她看来充其量就是个更高级点的神棍。
进了古寺小七依旧留在大殿里，小师傅领着秦风过去见空见大师。
小七跪坐在蒲团上，闭目养神。她在想这场雨，若真如福伯所料，灾民拥进京城她该怎么办？和秦风过的合作能不能成功？她到底想要什么？杀了独孤行？小七迷惘了。
人还真是不禁念，刚想到独孤行，一个熟悉的声音就响了起来，“空见大师有客？”清冽透着威严。小七身子一震，依旧紧闭双眼，耳边听到有人走了进来。
“是哪位贵客？”清冽的声音又响了起来，短短的几步路却好似几十年那么长，小七觉得呼吸都有些困难了。
“秦施主。”眼尖的小师傅看到了从里面出来的秦风过，“回禀施主，这位就是大师的客人。”小师傅也很有眼力见，看出这位浑身气势凛然的香客不是凡人，忙恭敬地介绍。
独孤行一怔，秦风过也是一怔，忙行礼道：“四爷。”
独孤行点点头，“你也来看大师。”
“是！有些事情想不明白找大师开解。”秦风过答道，退至一旁微弓着身子让行，“四爷请。”
独孤行深深地看了他一眼，又扭头看了一眼大殿一角蒲团上的女子，收回目光朝里走去。
穿过一排僧房，拐上一条长长的廊子，“那位女施主——”独孤行淡淡地开口。
