“禀报大人。”蓝玉在房门外说道，“俺们的斥候在泰州城外四十里处发现了元军的踪迹，有步军和马军，看样子还来了不少人。”
“蓝玉你先出去，我随后就来。”张士诚挥手，转头对沈灵月问道，“令尊打算什么时候和我会面？”
“嗯……他好像不是特别着急，说是最近兵灾很多，可以再等一阵子。”
终究是担心自己胳膊拧不过大腿，如果自己败给元朝之后会牵连到他啊……
不见兔子不撒鹰，不愧是天下第一富商，真是够老谋深算的。
张士诚一边暗叹沈万三的稳妥，一边对着沈灵月说道，“刚才你也听到了，北边儿来了元鞑子，不出意外的话马上就要开战了。女孩子家家的，呆在客栈里也不安全。”
“那我住哪儿？”
张士诚从腰间摘下一块银制的将军令递给沈灵月，“你先在这府中住下，府里的人都可以吩咐。有什么想吃的想玩的尽管说，只要不是太出格的事儿，都会尽量满足你。”
“喂！小道士，谁说我要住在这儿了啊？喂！”沈灵月呆呆地看着张士诚，不知不觉就接过了他的令牌。
“不拒绝，我就当你同意咯。”张士诚摸了摸沈灵月的小脑袋，“过几日再见！”
没一会儿工夫，张士诚和蓝玉便风风火火地走出门外，牵出了马匹。
“注意安全！”
张士诚会心一笑，再次招了招手，策马扬长而去。
“哎，你还不知道呢？！”几个小商贩在酒楼扎堆讨论，“朝廷的大军昨日就把咱们泰州给围了，听说现在外头有好几万大头兵呢！”
“好几万？！”
“是啊！还没过几天安生日子嘞，战就又打起来了。”
“苦啊……”
路过的张士诚听闻，不由得皱了皱眉。
兴，百姓苦。亡，百姓苦。
去他娘的世道……
泰州外城墙，几位义军将领早已在此等候。见张士诚来了，皆像是找到主心骨似的围了上去。
张士诚点头示意，之后便火急火燎地跑上城墙的瞭望台。
放眼望去，黑压压的一片元军大营散落在城郊，勉勉强强将泰州北城围了个大概。
不少义军将领的脸上都露出惧怕之色，特别是从盐丁队伍中脱颖而出的几人。
毕竟杀盐官不同于真刀真枪地与军队搏杀，前几日还是小老百姓的他们自然也会紧张和恐惧。
“元鞑由谁领军？”
张士诚脸上并无多大的波动，镇定自若，坦然地面对元军。
若是铁木真时代的鞑虏，依靠着骑兵冲击和弯刀强弓，千人便可野战数万人。
但自从元军入中原，纸醉金迷的生活使得蒙古骑兵原先万夫不敌的气概逐渐消磨，连弯刀都提不起来，马背都爬不上去者大有人在。
不怕元军来势汹汹，气焰嚣张，就担心元军将领是个将才。
“打下一座泰州城，小打小闹一场，应该不至于惊动脱脱吧……”张士诚小声地自言自语道。
“回将军，领军将领为江浙招讨特使盛昭，副将是李齐。”李伯升回应。
“招讨特使？又是一个不学无术的贵族子弟啊。”张士诚握了握刀柄，松了一口气，“传令下去，任凭元鞑挑战，若非有本将军的命令，留守泰州的兵马不得随意弃城，都给本将军在城内赶制滚木弩箭。”
“还有，士德！”张士诚把张士德拉到身旁。
“有！”张士德行了一个漂亮的军礼，用粗犷的嗓音回答道。
“把后军集结，随时听我号令，再通知镇守白驹的常遇春，你们两个做好出兵准备。”
“将军……不是说全军坚守不出吗？”
“是留守泰州的的军队坚守，而你们要做的事就是进攻。”张士诚的嘴角上扬，他的目光扫视苏北一带，这处的元军一调再调，守备早已极其空虚。
“是！”张士德点头，便下城楼去准备了。
其他诸将再欲进言，奈何张士诚在义军中的地位如同神明，自然不好一再反对。
张士诚思量一番，继续对将领们说道：“遣了士德同我带五千义军一同偷袭后方，不解不同意的人应该不少吧。”
张士诚微笑地平视众人。
“末将不敢。”几个盐丁头头俯首。
“倘若全军守卫泰州城，的确能保泰州暂时不失，但元军打退一波还有一波，泰州终究只是一个城池，我们不能用一个城池的力量来抗衡元鞑，所以必须向外发展。”
“趁着江浙元军集结，后方空虚之际，我带着后军右军那五千多人截断元军粮道，解放兴华高邮一带的县城和镇子。见一个镇子打下一个，不必死守，不必打硬战。只要把镇子中的所有粮食分发给百姓即可。”
“可是大人……派出两军的话，泰州城内就只剩下五千人了，末将实在担心……”蓝玉实在不放心泰州的战局。
其他将领听闻军队还要往外调，也是面露难色。
“站直！”张士诚拍了拍蓝玉的肩膀，面向所有将领说道，“男子汉大丈夫，怕的就是为战先衰！元鞑和我们一样都是一个头两条胳膊，认真备战，用命对敌，就没啥好怕的。”
“我们在后方袭扰，元军自然疲弊不堪，有回援之心，到时候顾头不顾尾，哪里还有一战之力？”
众将听罢，不由得热血沸腾，心生豪情，平添了不少的信心。
……
泰州城外，元军大营。
几个被掳来女子在大营中央跳着艳舞，引来欢呼和叫好声。
尖嘴猴腮的李齐挥了挥袖子，鞠躬弯腰面对坐在上手的蒙古特使盛昭，极尽所能讨好之事。
“星使才干超人，足智多谋，又封朝廷之命绞杀匪乱，定当手到擒来，斩获匪首。”李齐贱笑，凑上前道。
“哈哈哈！”盛昭听此恭维，心中颇为愉悦，拍了拍李齐的脸，“你这家奴倒也忠心，好好打完这一仗，俺便保你为汉军下千户。”
“多谢大人恩赐，多谢大人恩赐。”李齐不仅毫无芥蒂，更是直接跪下谢恩。
“诸位大人齐心协力，待攻下这泰州城，本官为你们担保，全军尽情享受三天，为官者加官进爵！”盛昭充满自信地说道。
