俩人出了钱庄，也怕被泰山派来一帮人围堵，快步到集市买了两匹马，出了县城又走有好远，来到一处陌生城镇处销声匿迹的住了半月。
这半月，陶元将所学尽心传授给任风，任风虽不得立马武功大进，但即知武学至理，假以时日，必定会更上一层楼。
这天陶元自觉教的差不多了，想要往济南去。任风道：“咱们在山东、江苏都得罪了人，这片地方不好创业。我打算往西走走，听说那边没什么武学高手。等我安顿下来，巩固基业后，到时也不怕什么人来找咱麻烦了。”取出十张一万两银票，道：“阿元，这些你够用吧？剩下的我可先拿走了。等你完事了来找我，到时咱俩有福同享。”
陶元道声够了，将银票收起。到这时，任风颇有些不舍了，试探道：“阿元，那些私情到了会没有意义，要不你还是跟我走吧，咱俩一起干出番大事业，将来还不是想要什么都有？”陶元摇头道：“你不懂的。”又笑道：“祝你马到成功吧。”任风无奈，只好道声好。俩人便自客栈分开，各奔东西。
这天还下起了雪，陶元买了身狐裘披在身上，一路迎着冬风向北方骑行。这日终于到了济南，进入城后他直接去了曹府。
刘管家仍在府中，打开门来见是陶元，不由愕然，知道他定是来找大小姐的，便道：“大小姐不在。”陶元奇道：“她去了哪里？”刘管家犹豫片刻，叹道：“自从刘府灭门后，二位小姐不敢在刘府居住，又回到曹府。但那时起二小姐就疯了，前阵子一个没看住跑了出来，至今没有下落。大小姐在济南找了好些天，后来听说在泰安那边有人看到个长的漂亮又疯疯癫癫的女子，大小姐便和小叶姑娘去那找去了。眼看也有四五天了，还没回来。”
陶元问道：“小叶姑娘？南宫小叶？她怎么和大小姐在一起？”
听刘管家讲述，原来当初南宫小叶和任风回到汇波堂，任风卷款逃走，汇波堂中人便埋怨是南宫小叶引狼入室。本来他父亲南宫元渠和族中人都不再待见她，后来她肚子竟渐渐大了起来，原来是有了任风的种。如此一来，汇波堂就更难容忍她，总算看在南宫元渠的面上，最后将她软禁在汇波堂中。
但南宫小叶受人白眼，实在在那呆不下去，最后趁机逃了出来，碰见了四处在找妹妹的曹华。曹华想起她也是被任风所害，也有了他的孩子，感觉她和曹玉一般可怜，便将她收留府中，孩子生下后和曹玉那孩子一起带着。日前曹玉走失，俩人便又带着孩子一起外出寻找。
陶元未料她俩竟成了朋友，不由唏嘘，寻思：“既然大小姐不知什么时候回来，又可能去了泰安，那我也去那吧。找不到大小姐就去看看茂林、修竹哥俩。”跟刘管家告别后，骑马又出了济南，一路来到泰安县。为防泰山派人骚扰，他一直低调行事，在泰安县租了处客栈后打听有没有个年轻漂亮的疯女子的事，有客人问道：“你也在找这么个人？前两日有俩美貌少妇也如此问，但她们找了几天也没找到正主，听说又南下去了。”
陶元闻言一阵茫然，寻思她们继续南下，却又哪里寻找？在客栈住了一天，打算去祝阳镇看看沈茂林、沈修竹。
到了祝阳镇沈家药房，那哥俩正自忙碌，见了陶元，愕然之余，请了他进屋。陶元实在愧对他哥俩，但见他俩热情招待，毫无怪罪之意，先行忍不住，道：“师父的死……”话未说完，被沈茂林打断，道：“我爹临走前和我哥俩说过，这回去了一来确实想护你周全，二来，更想与那南宫天下试一试到底谁武功更高。他说人活一世不应默默无闻，虽然祖训不让我们参合武林中事，但既然有了你这徒弟，间接也破了这个规矩，若能趁此与南宫天下一较高低，便是死了也觉值得。他老人家说，不论结果如何，叫我兄弟俩不可怪罪于你。师弟，你就不用过意不去了。”
陶元听他如此说，更觉难受，想了想，将身上银两都掏出来，道：“我要这些也没什么用，两位师兄操持家业实在艰辛，不如就拿这些钱去花，否则师父不在，我始终放心不下你俩。”
沈修竹见了这么多钱，喜笑颜开道：“师弟你要这么说的话，那当师兄的可就不客气了。”沈茂林打了弟弟一巴掌，喝道：“怎么这么不要脸？你都拿走了，师弟以后花什么？”陶元无奈，又抽走两张，道：“我留两万两就够。”又苦口婆心劝了番，沈茂林这才肯收了钱，问道：“师弟你以后要去哪？”
陶元一时茫然，真不知要去哪里。去找任风？可又放不下曹家姐妹，可又去哪里找她俩呢？沈茂林道：“要不师弟你先在我这住着，日后想去哪里再走不迟。咱们这还有些长春酒等着你喝呢。”陶元一想也好，顺便可让他哥俩帮忙打听曹家姐妹消息。
沈修竹道：“别的不说，咱沈家在祝阳镇的人缘谁也比不上。你不就要找三个漂亮姐姐，其中一个有些疯疯癫癫的么？放心，只要她来到祝阳镇，或者在泰安县有了消息，咱们都能知道。”陶元如此略微安心，从此便在沈家住了下来。
这屋里多了陶元，哥俩格外兴奋，有时与他切磋武功，有时传授他医药知识，有时拼酒聊天，向他问些江湖上的事。转眼半年过去，又是盛夏季节。这天往泰安县采购药材的沈茂林回来说道：“师弟，打探到你说那三位姐姐的消息了。听说她们在泰安县住了一天，其中一个女的的确有些不大正常。”
陶元原本在学针灸之术，闻言起身道：“那她们现在在哪里？”沈茂林道：“往北走，应该是回家了吧。”陶元便按耐不住，就要启程再赴济南。
