连城也没想到世子这么干脆利落就把底牌给掀了出来——简直比她还干脆。
更意外的是，公主虽然震惊，但是在验过世子身上一堆杂碎，唔，是玉牌和印玺——连城也不知道他到底是怎么带出来的——之后，竟然就承认了他作为齐国使者的身份。
连城被巨大的幸福击倒：干净且用不完的热水，柔软如云彩的手巾，异族的衣袍有微微青草的香。之前的艰难和困苦，忽然都变成了不那么真实的一场梦，让连城恍惚记起初入晋阳城，初见太原侯。
摆在面前洁白的酪浆和刚烤好的羊肉，有人殷勤刷上蜂蜜、孜然、胡椒和盐。
连城问世子：“这位公主——”
“是柔然的公主，陪同兄长出城迎亲。”世子自然知她心中所惑，解释道：“如今柔然是草原的霸主，无论哪个部落，哪国使者，哪怕是汗王，要动柔然的车队，也要先掂一掂自己的分量。”
这话一半说给连城听，一半说给边上人听，言下之意，他并没有行险。
——那不是真的，谁都没有把握，此公主就是彼公主，更没有把握，和周国结盟之后的柔然，对于齐国，是怎样一个态度。
但是他想她安心。
但是这世上，总有些险，是不能不行的。
次日晨起，柔然公主向渤海王世子引见她的兄长。柔然王子斛律是个斯文清秀的少年，如果不是穿了草原人的袍子，左耳还挂了金灿灿一只耳环的话，说他是中原贵公子也是有人信的。他与公主牧音是双生儿，长得几乎一模一样，连城甚至觉得，如果公主把头发挽起来，比王子还更像王子。
朝食十分丰富，奶酒，烤肉，饽饽，甚至还有茶。连城坐在世子身侧，公主笑吟吟问她：“倘若使者是齐国的使者，那姑娘也还是蜀中人？”
“倘若”两个字让连城心里一突，却还是答道：“自然还是。”
“唐门弟子？”
连城知她是对昨晚的“逍遥丸”耿耿于怀，却不说破，只坦坦荡荡在心里应一句“唐门隔壁”，偏头冲公主龇牙一笑。
“这么说，”公主若有所思：“姑娘就不是齐国为使者配备的侍从了？”
连城心道齐国至于穷到用女人做侍从么，果然蛮子就是蛮子，口中只道：“自然不是。”
公主眼珠一转：“使者这样年少——”
“有志不在年高。”连城截口就拦下。
照理说，世子出使柔然，连周国都得了风声，柔然没理由不知道。但是看柔然公主和王子的态度，不像是假装。又想起昨晚世子只说自己是使者，化名陆沉，没有提其他。连城虽然不清楚世子是有意如此——因身边护卫损失殆尽，要提防对方奇货可居，拿他的身份作文章——却十分机警，并不透露口风，到底不乐意世子被嫌弃，狡辩道：“公主没听说过甘罗十二为丞相么？”
——世子虽然年少，比之十二岁的甘罗，自然是要大上许多。
公主却不是这个意思，当下笑道：“姑娘既不是齐人，与使者萍水相逢，那想必是看上使者年少多金，舍不得离开了。”
这话十分之不客气，只差没指着连城鼻子骂她攀龙附凤。
连城却是个脸皮极厚，扭头看一眼世子——世子正与斛律王子寒暄。他原本就是个八面玲珑的人物，柔然王子又极仰慕中原风雅，这时候你念小谢的诗，我比划王羲之的字，再见缝插针问候几句国相国师之类，感应到连城的目光，抬头一笑，却是个风流倜傥的光景——竟是得意洋洋：“年少多金，公主说得真好。”
公主笑容一僵。
连城乘胜追击：“太原侯也是年少多金呢，公主一定会喜欢的。”
公主险些咬碎满口银牙。她当然不会没皮没脸去接连城的话，却压低了声音，像是对连城说，又像是自语：“区区一个齐国使者算什么，我哥哥是草原上的王！”
这、这……公主这话里的意思，是要给斛律王子拉皮条么？连城心里好笑，面上只一本正经：“王子殿下看起来确实知书达理。”
公主一口老血忍到内伤。
一直到上车启程——因世子有伤未愈，斛律王子慷慨调了一辆马车给他们——连城唇角还扬着，世子问她笑什么，连城不答，掀起帘子往外看，一望无际的草原，小小起伏的山丘，更远的地方，隐隐雪山的锋芒。
世子说：“那是祁连山。”
“失我祁连山，使我嫁妇无颜色。”连城笑嘻嘻拍手拍脚唱前朝的歌谣。
“牧音公主一定想打你，”世子无可奈何纠正她：“那是胭脂山。失我祁连山，使我六畜不藩息，失我胭脂山，使我嫁妇无颜色。”
念完这两句，猛地想起龙城飞将，想起霍去病为人诟病的奢侈背后“何以家为”的少年意气，想起即便到汉王朝的衰弱时期，仍有人冷冷回复“犯我强汉者，虽远必诛”的国书，四百年过去，山河染血，天地变色，仍然没有一个不世出的英雄，能结束这个乱世，重现当初威加海内，臣服四方的赫赫荣光。
不由就叹了口气：“我小的时候，阿爷奔走过很多地方，没有人肯用他，或者用了又猜忌，所以总在逃亡，深夜，清晨，最冷最冷的冬天，我问阿爷，我们在怀朔镇的日子，虽然穷苦，可是安稳，为什么要走这样的路？”他怔了怔，将声音压得更低：“阿爷说，他要澄清天下。”
这四个字，在当初一文不名的渤海王说来，天下人都笑他狂妄，但时到今日，闻者只能敬服。
连城想不到一首歌谣会让他想起这么沉重的话题，微怔回眸：“那……你也想么？”
世子道：“别人说不想，尚能保全妇孺，悠游于泉林之下，我若不想，则牵黄犬出东门猎狡兔且不可得。”
他用的是秦相李斯的典故，一句话，千古权臣的宿命。
同样一句话，出自太原侯之口，连城会觉得正常，但是出自世子之口，连城不能不意外。在她看来，渤海王世子是个不着调的人，虽然她觉得他好，但是那丝毫无损于他的不着调，也丝毫无损于她和其他人一样，认为有这样一个继承人，渤海王实在太悲催了——作为一代枭雄，渤海王的继承人，就该像渤海王一样，英明，冷酷，文可运筹帷幄，武能止小儿夜啼，而世子……
这样的世子，会在忽然之间，让连城觉得陌生。
这种陌生让连城稍稍不安，她用手背贴贴世子的脸，温热，世子回一个黯淡的笑容，车里一时静下去。
冬日清晨的风，初时但觉清新，渐渐就生出利刃一般的凛冽，，当它从窗口过去，隐隐的歌声，就从凛冽里透出来。是异常单调的曲调，反反复复，反反复复，连城竟然听懂了歌词，那歌里唱：“忆梅下西洲，折梅寄江北。”
原本旖旎，因这反反复复的吟诵，竟然生出脉脉的凄楚。
“单衫杏子红，双鬓鸦雏色。西洲在何处？两桨桥头渡……”世子轻轻哼了两句，顿一顿，道：“是《西洲曲》。”
《西洲曲》是江南采莲女的歌，竟然在这里听到。起初以为是巧合，到后来渐行渐远，那歌却如春草，一路渐生，连城与世子对望一眼，都知其中必有蹊跷。连城道：“……不是冲我们来的。”
那是自然。没多少人知道他们在柔然的迎亲车队里，就算知道，这两人一个蜀人，一个齐人，江南风光，也勾不出多少乡愁。
世子沉吟，忽道：“前些年……那时候还是郑国，阿那瓌可汗，唔，就是斛律王子的父亲，曾被迫南下，寄居洛阳，斛律王子也在洛阳好多年……”
连城“啊”了一声：“你的意思是——”
世子微点点头，不再言语，车轮默默辗过塞外的尘烟。
晚上安营扎寨，柔然人堆起篝火，架上铁丝，羊和麂子架在火上，滋滋地滴下油来。有人手挽手，绕着火踢踏跳舞，也有人抱琴，自弹自唱，营地上热闹得很，可是风这样幽，连城悄悄推世子：“阿惠你听！”
“忆梅下西洲，折梅寄江北……”
还是那两句。远远近近，断断续续，时有时无，原本就婉转的曲调，和着风声如泣，生生送来三分哀怨。她一直跟着他们，只怕也不止一日两日了。世子微抬了眼皮，余光扫去，牧音公主和斛律王子的面色都微微苍白。
世子唇边一朵轻笑如花绽放，又如花凋零：“连城！”
“嗯？”
“你会唱这首歌么？”
“江南小调，我怎么会。”连城咬一口肉，金黄的油汁把她的嘴唇浸得红润润的，像百灵鸟的喙。
世子也干脆：“我教你。”
他与连城原本就坐得近，这时候手一长，连城被带歪，被他拢在身畔，有微微暖的气息在耳后化开，就仿佛冰雪消融。也许是火光太炽，连城忽然觉得热，热得整张脸都红了，红得眼睛水汪汪的。外间嘈杂一时都远去，就只听得有人一句一句轻如耳语：“忆梅下西洲，折梅寄江北……”
“单衫杏子红，双鬓鸦雏色。西洲在何处？两桨桥头渡……”
“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子青如水……”
转眼唱到“海水梦悠悠，君愁我亦愁。南风知我意，吹梦到西洲。”那曲子原是采莲女想念情郎而歌，有情人天各一方，眉梢眼角，难免三分轻愁。渤海王世子却是个佻达活泼的性情，这一番唱作，就近似调笑了。难得音调却准。连城一面听，一面讶异，斜睨他道：“你怎么会的？”
“听多了就会了。”
他这都是在哪里听多了呢，秦楼楚馆，还是勾栏酒肆？连城似笑非笑再看他一眼，世子低低只笑，忽然提高了声音：“承蒙公主和王子殿下一路照顾，连城说，要唱支曲子给两位贵人听呢。”
“什么！”连城差点没被噎死：他当她什么人了，曲子听一遍就会的？
听得有人献艺，篝火边的歌舞一时都停下，风猛烈地刮过去，幽声如游魂。公主转头来，目色灼灼：“哦？”
连城但觉头皮发麻。
支支吾吾要说“我家公子开玩笑呢”，世子却问边上人借了胡琴，铮然一声，调门顿起，连城微微回头，就看见他潋滟的眸光，那仿佛是千年古井的幽丽，翩缀出灿灿星光，又或者江南春的绿，层层叠叠地铺展，泼如水墨，连城被他蛊惑了，不觉竟发声：“忆梅下西洲，折梅寄江北……”
她原本不擅歌——有这本事她就去当歌姬了，也不至于饿到走投无路——但是声音清脆稚朴，又占了地利之便，再加之口齿清晰，便纵有走调忘词，也有世子的胡琴代为遮掩，风里幽声登时就被压下。
随着一句一句展开，寒冬的草原上，竟仿佛有水汽氤氲，碧波荡漾，莲叶田田，雾霭之中，但听得清清亮亮一声“咿呀——”杏子红衫的少女，双鬟如鸦，素手如玉，撑一竿涩青竹蒿，自水巷深处，划来扁舟一叶。
“……忆郎郎不至，仰首望飞鸿。鸿飞满西洲，望郎上青楼。楼高望不见，尽日栏杆头。栏杆十二曲，垂手明如玉。卷帘天自高，海水摇空绿，海水梦悠悠，君愁我亦愁。南风知我意，吹梦到西洲。”
声音渐渐拔高，俯仰之间，希望与失望，展望与绝望，娇憨怯怯的凄楚，就仿佛真有那么一个少女在江南水乡，划着扁舟，弄着莲子，举首翘望，她明眸皓齿，她望穿秋水，她相思如画。
曲终，唯琴音袅袅，如流水不绝，就连公主，也不得不拊掌说了声：“好！”
斛律王子却道：“郁娘子不是蜀中人么？”
——蜀中人，如何会这江南小调？
连城尚未开口，世子已经代为答道：“这支曲子从江南传至江北，没多少年，就人人都会了。”
“人人都会么？”斛律王子眉尖一挑，有说不清道不明的怅惘：你以为独一无二，却原来贱如春草。
低头饮一口酒，营地上欢声笑语又起。
夜渐渐就深了，篝火灭去，各自回营歇下。
正要吹灯，忽听得叩门声，连城握刀在手，喝问：“什么人！”
“是我，烟容。”牧音公主的贴身侍女，连城还记得她的声音，开门来，烟容叠手腰侧，正正行了一个中原礼，低声道：“我是替公主来，替公主行礼，公主说，使者好意，她心领了。”
世子在身后笑语：“公主言重了。”
世子没有解释，但是连城猜，大约是斛律王子先前宠爱过的歌姬，唱过这支曲子，如今斛律王子成亲，歌姬或是不服气，或是不甘心，吊着车队，远远跟了这一路——却不知什么缘故，没有被驱逐。
也许斛律王子多少念着旧情。
在公主的角度，自是恨不能杀之后快，只碍着兄长不好下手，连城这一曲，狠煞了她的威风，当然要拍手叫好。连城把这些推断说给世子听，世子枕着手臂，笑吟吟道：“即便不中，也应不远。”
连城默然想了半晌，道：“那也可怜。”
“可怜什么？”
“可怜痴心枉付，有情人不成眷属。”
世子从鼻子里哼一声：“江南人不习惯草原，她所念者，无非斛律王子的宠爱，说穿了就是荣华富贵，什么痴心痴意，是痴人说梦了。”
也不是没有道理。
连城素来心粗，只是被那曲子撩拨得，叹惋了一回，倒头睡下。不知怎地做了梦，梦里回到世子府，府中春色已上梢头，桃花正逐流水，有少女浅色衣裙，裙上梅开如雪，琴声淙淙，她看见世子的衣袍，人就在眼前，却怎么也够不到。
恍惚听到自己的名字。
然后是世子的声音：“……蜀人不习惯中原，她所念者，无非我的宠爱，说穿了就是荣华富贵，有什么痴心痴意，是痴人说梦了。”
当时怔住，心口一阵绞痛，竟然就醒来。寒夜星冷，连城在冷光里看世子的面容，浓眉，薄唇，桃花眼，却是个负心薄幸的形容。
到天明依依说给世子听，渤海王世子闻言大笑：“正是正是，我有泼天的富贵，你当初，为什么还要杀我？”
连城登时就记起自己的身份，面色一垮：要细究起来，她比那个歌姬还多有不如呢。
难得连城胡思乱想一回，渤海王世子只暗暗好笑，伸手揉乱她的发：他与她，又哪里是柔然王子与歌姬所能比拟，她没有与他共享过富贵，却一同遭了这连日的苦难，他怎么就会以为，她贪图的，是渤海王世子？
