海纳百川，原指宽广的大海可以容纳众多河流，比喻人的心胸宽广可以包容一切。海纳百川蕴含着开放包容、胸怀天下，兼收并蓄、尊重差异，包容多样、博采众长的丰富内涵。
海纳百川就是要开放包容、胸怀天下。所谓开放包容、胸怀天下，就是既要有开放的气魄，又要有广阔的容量。从某种意义上说，开放程度越高，发展空间就越大，发展活力就越足，发展速度就越快。福建人民自古就具有开放包容、胸怀天下的文化传统。历史上，福建人民不仅仅在不断地吸收外来文化，促进民族融合与文化交融，而且还为“海上丝绸之路”的开辟作出了重大贡献。改革开放后，福建人民所具有的开放包容、胸怀天下的品格，更是得到了进一步彰显。不管是传统的还是现代的，不管是中国的还是外国的，只要是优秀、先进的都一一“拿来”，吸引资金、吸引人才、吸收技术、吸收管理经验，推动福建经济社会又好又快发展。开放包容是我们这个时代应有的鲜明特征，这就必然地要求福建人民具有胸怀天下的理想与抱负，参与到国际合作与竞争之中，积极参与到海西建设与民族复兴的伟大实践中，去迎接新的挑战，去把握历史发展的机遇，承担起时代赋予的使命与责任。
海纳百川就是要兼收并蓄、尊重差异。兼收并蓄就是对一切新事物、新方法、新理念、新思维要敞开胸怀汲取精华，剔除糟粕，扬长避短，为我所用。建设海峡西岸经济区的伟大实践，是一个具有创新和自我超越能力的开放体系，给人们的自由创造留下广阔的空间。它必将突破唯上唯权意识、本本主义观念、庸人懒汉思想的束缚。因此，我们就必须对一切新事物、新方法、新理念、新思维采取兼收并蓄的态度，研究新情况，解决新问题，作出新概括，形成新认识。而要做到兼收并蓄，就需要尊重差异。当今时代，我们经济社会生活的各个层面都发生了深刻变化，呈现出经济成分、组织形式、就业方式、利益关系和分配方式“五个多样化”的特征。这“五个多样化”就是“差异”的具体表现。这种“差异”的存在是客观的，不以人的主观意志为转移，而且在短时期不可能被消除。客观现实所存在的差异和不同，必然反映到人们的头脑中来，不可避免地引起思想意识的急剧变化，使人们的思想活动具有更多的独立性、选择性、多样性。因此，我们不仅要承认“差异”存在的客观必然性，还必须尊重差异。这是因为，在尊重差异中扩大社会认同，在包容多样中增进思想共识，是思想文化发展的一个法则。我们必须通过尊重差异来凝聚力量，增加信任。
海纳百川就是要包容多样、博采众长。包容多样、博采众长就是在事物认知方面，要拒绝千篇一律，不要囿于一孔之见。而是要努力去追求新知识、新思想、新观念，强调不同思想的碰撞，促使其迸发充满创造力的火花，不断催生新事物、新知识、新成果。包容多样、博采众长就是在处理人际关系方面，注重人与人之间的和谐相处，相互学习，取长补短，宽以待人。古人云：“三人行，必有我师。”与人相处，要多看别人长处，多学习别人的优点。要学会互相欣赏，而不是嫉妒与排斥。要多团结和自己意见不同的人，形成齐心协力干事业、和衷共济创和谐的良好局面。包容多样、博采众长就是在看待工作事业方面，既看重成功者，也尊重失败者。成功者应该成为人们学习的榜样与前进的标杆。成功者之所以能够获得成功，不仅在于他们对工作事业的不懈追求，而且在于他们能够通过艰辛的奋斗而获得成功。我们的社会，正是有了一批又一批成功者的努力，才有社会的进步与发展。但对于在探索中的失败者，我们也不应该另眼看待，“失败是成功之母”，没有失败，哪有成功。因此，必须宽容探索中的失败，应该从失败中吸取经验教训，以益于新的探索与开拓，最终达到成功。
