离恨门里正谈西洋景，灌愁江畔便遇洋姻缘
同治三年，福州。
才交了六月，闽地的天气已热得如蒸笼一般。到了下午两点钟，正是太阳最毒的时候，福州上王码头俗称“番船浦”一带，随着一艘英国怡和洋行的大型商船缓缓入港，成群结队的洋水手鱼贯而出，将码头已经烧得滚热的地面又踏出一股热浪。这些西崽们足比中国人高出一个头，因常年被海风吹着，晒得全身通红。下得船来，便把雪白的海员制服脱下，或是系在腰上，或是耷拉在肩头，身上只穿一件短袖的汗衫，犹嫌不够，还将衫袖高高地卷起到肩胛的位置，露出手臂上壮实的肌肉来。他们勾肩搭背地上了岸，嬉笑一阵，便三三两两地散开，各自在这古老而神秘的东方之都，做寻花觅柳的探险去了。隔了些时候，商船上才陆续下来一群穿着短打的中国水手。因他们在船上地位最低，常被派做最下等的苦工，船到了港，总是要把货物交卸完了，方能下船；到开船之际，又要头一个登船——装货、烧煤，哪一样不需要他们身体力行？白天卖着比别人多几倍的苦力，到了晚间，又是七八个人挤两床闷热的四人铺，光是气味就够受的了，何曾能安稳地睡足一个饱觉？更不用提他们之中的十之八九还染上了烟瘾，一时烟膏子断了档，便浑身无力，连抬一抬眼皮子都显得困难。因此一个个都面黄肌瘦，脸上常常现着忧愁的样子，佝偻着背，将一条稀疏的辫子盘在头顶，趿拉着一双已经开了口的布鞋，与那朝气蓬勃的洋水手两相对比，愈发显得可怜。
可是这样悬殊的景象，自从二十年前朝廷收缴鸦片烟，惹怒了洋人，被英国舰队打得落花流水，被迫开通了广州、厦门、福州、宁波和上海五个港口的外商贸易之后，实在是再见怪不怪了。尤其在福州这样一个开了埠的城市，漫说是一个外国来的水手，便是一个结结巴巴会说上两句外国话的中国通事，也因能与洋人攀谈两句，沾些「洋气」，而显得高人一等。
此时却说沿着江边，临街两排专做水手生意的铺面，一见有商船靠岸，招揽兜售之声便络绎不绝。有卖那铁观音茶的，泡一大酒缸，晾得凉凉的，有客人上门，便舀一大海碗递过去。这茶叶虽差，还掺了不少树叶子，好在价钱够贱，一气儿喝下去，最是解渴消暑，因此颇受那些囊中羞涩的中国水手们的欢迎；有卖芝麻烧饼的，十个子一副，外加一包烤花生，没甚油水，更论不到有什么营养上的价值，不过聊以垫饥罢了。这些铺子里，要数上面两种铺子，卖的东西最贱，光顾者却是不少。但若论生意最兴隆的，还要数那家卖鸦片烟，也就是俗称“黑土”的烟铺。一筒烧好了的烟泡子，要价五百文，不过抽上几口就没了，价格足比城里的烟铺贵上一成，烟土的质量也只好算下乘罢了，这般欺客，却很有些“冤大头”甘愿被宰。那些忍受烟瘾折磨的中国水手，一下得船就奔来烟铺，仿佛一刻都等不得似的，站在街前就抽上一筒。这一番享受，足以慰劳他们平日的苦作，因此他们在吃喝上面是极端地省检，唯有这几两黑土钱花得是十分爽快。唯其如此，才将身体掏得更是虚弱。
在这烟铺的对面，却有一爿小小的布店，是门可罗雀，无人问津。说来可怜，这日直到现在还未曾开张。这布店门面小得只可一人出入，倒挂着个极大的铜漆招牌，写着「利亨」两个字。老板赖有利是厦门人，两年前辗转到了福州做生意，初时囊中还有些银钱，在双抛桥一带开了间铺子，倒有三间房间的大小，生意也算过得去。后来因为他手下的一个伙计，某日与一位女客闹了些口角，谁知这女子竟是福州英国领事家里的一个老妈子，虽没有名分，实际上却是同姨太太一样的人。那老妈子回到家去便向那领事吹了两吹「枕边风」。那英国领事隔日便知会本地的商会，将赖有利从双抛桥驱逐了出去。可怜赖有利有冤诉不得——朝廷还割地赔款地怕洋人呢！哪顾得了他一个区区的蚁民？所以只得忍气吞声，老老实实卷铺盖走人，这一下损失了不少钱。虽然后来挣扎着又在西门外盘了间铺子，可到底伤了元气，生意一直不见起色不说，反亏空了不少。最后只得卖了铺子，来码头做一些小本的买卖。这两年外国商船来往密集，带动了码头的生意，还算能维持温饱，可是前面闹下的亏空却是欲补无力。
这时候，赖有利见对门那些卖茶卖烟的，生意好得恨不得多生出一对手来，越显得自己这里一片凄清。只好伏在那窄挤得如同牢笼一般的柜台前，百无聊赖地望着那块铜漆招牌发呆。想来这块大字招牌还是当初在双抛桥做生意的时候打的，后来屡次搬迁，都不舍得将它丢了，总想着还有东山再起的一天，没成想一步步地竟沦落到在码头混饭吃了。又愁欠的那几十两外债，已是一拖再拖，万万拖不得了，到时便是卖了这铺子也还不上钱，岂非要被那群放债的打死！该怎么想着方法，寻个解脱之法才好。又想到，这时候若是能发上一笔几两银子的小财就好了，到时悄悄地买张船票去上海，想办法逃到洋人的租界里去混个事。一来，上海有一房姑姑，还通着音信，就算帮不了银钱上的忙，让自己临时住几天做个盘桓也是不错。二来，常听人说租界是洋人的天下，一进了租界就受洋人法律保护，就连朝廷都管不到的，所以一班犯了事的亡命之徒都将上海作为他们的避风之港。若是自己能跑到租界里去，料那班放外债的，也断不敢将鞭子伸到洋人面前，到时也只好「望洋兴叹」了。心里这么一盘算，赖有利便把做生意的心思又抖擞起来。他伸长了脖子，将头探出去向长街望去，恰看到两个相识的身影，忙招手叫道，“二小姐，三小姐——”
两个身影之中，那一位穿着一身绿布衣裙，个头略矮一些，身材也略丰满一些的，便是码头附近海关巷苏家的三小姐婉君，今年才一十六岁。她年纪既小，模样又生得俏丽，活泼泼的，很招人喜欢，因而码头上的人见了总爱与她说笑几句。另一位则是她的姐姐如芬。苏婉君老远地，便向赖有利点了点头，拖着姐姐的手，蹦蹦跳跳地走近前来，瞪着一双黑白分明的眼珠问道，“赖老板，叫我们做什么？可是上次我要的那种绣了红梅花的手帕子到了货？”赖有利笑道，“可不是。到了好几天了，左等右等，三小姐也不来光顾，想送到府上去，又怕三小姐是个还没出阁的姑娘，不好意思见人的，倒把我打出去。”苏婉君脸上登时一红，啐了一口道，“赖老板，你这个人，嘴巴极不老实！我不到你这里买东西了！”说着将身子一扭，拖着姐姐的手就要走。赖有利忙扯住苏婉君的袖子笑道，“哎！我不过和三小姐开个玩笑，三小姐别当真！”又将一张堆了笑的脸望向苏二小姐，说道，“二小姐，你看！我是望断了脖子才望到三小姐来照顾照顾生意，谁知三小姐一来便要走，二小姐帮着劝一劝吧！”苏二小姐见状，便拉着苏婉君的手道，“小妹，你不是早就吵着要到赖老板的店里来看看布料的么？因我身上总是不大好，才拖了这些时日。如今好不容易来了，赖老板不过同你说几句笑话，想也不是有心的，你怎么就气得这个样子？衣服也不做了？”劝了半日，苏婉君却仍是撅着一张嘴不理人。苏二小姐笑道，“也好，既是你不买什么，我们便走罢。小妹如今懂事了，知道你姐夫跑一趟广州不容易，才挣得这么几个钱，所以不好意思大手大脚地花呢！”苏婉君听了这话，忙丢开姐姐的手，笑道，“这话不对，我为什么要替姐夫省钱？姐夫有钱，指不定花到什么狐朋狗友身上去呢！你说他挣钱辛苦，岂不知他花起钱来，便忘了这钱来得不容易，成日里只是浪费银子，我却替姐姐不值！还不如我们替他花些，也不算白费！”一面说，一面侧身挤进铺子里来，对赖有利道，“赖老板，你把新进的布料拿两匹来我瞧瞧，要又凉快，又好看的。再拿两件衣服样子，我和姐姐一人做上一件！”
赖有利本以为二人不过是来买些手帕之类的杂物，一听说要做两身衣裳，这一下更是殷勤，知道她二人一个素爱洁净，另一个却喜欢鲜亮的颜色，忙将一匹月白的竹布料子，和一匹翠绿的麻布料子摆在柜台上，又找了两件样衣蒙在衣架子上。苏婉君先将那两匹布料子看了一眼，虽有些粗糙，若是一眼看去倒也看不出是码头上卖的廉价货。又转身细细看那两件样衫，竹布衫子倒罢了，倒是那件翠绿的短褂，周身滚着亮光灿灿的白花瓣，显得又别致，又俏皮，一下便喜欢上了，忙向她姐姐招手道，“阿姐，你来看，这件绿褂子多好看！”苏二小姐上前将两件衣服看过一遍，便指着那件绿的问赖有利，若是做一件一样的，连布料带做工要价多少。赖有利正是缺钱的时候，本想开口便要上二两银子，先大大地敲上一笔，转而又想到苏家目今二个老的都死光了，只靠着二小姐早年招赘的夫婿做些小本生意过活，不过比自己略强一点罢了，又不是富户，哪来那么多油水可贪？这样一想，心里倒是有些不忍，因此踌躇了一下，便开价一吊钱。苏二小姐还没说什么，苏婉君先叫起来，直嚷太贵，不值。赖有利赔着笑说道，“我的三小姐，你仔细看看这布料，这做工，再说这值不值的话。别的不说，就是领子上面纹的那花样子，老实说，工钱就得这个数！”说着，便比了个五的手势。苏婉君摇头道，“赖老板，你这话好不老实！前一阵子那毛四姑娘因要给媒婆相看，现做了一件长袍子，也和你这布料质地不差什么，不仅绣了花边，领口、袖口这里还有滚边呢！若论布，人家是长袍，你这不过是件短褂子，首先用料便省了不少；再论手工，人家那件花的工夫，足比你这要多一倍呢！也不过要八百文罢了，怎的你这件却要那么贵？”赖有利听了，便向苏二小姐笑道，“二小姐，你这位令妹将来可了不得，模样自是不必说了，你看她那一分口齿伶俐的样子，就透着精明，更何况——”说着，把眼睛一眯，话锋一转，“何况三小姐小小年纪，就通达人情世故，又知道姑娘家的未嫁之前要给媒婆相看，又知道要打扮得周正些，得媒婆的喜欢，才能说上个好人家，终生有靠。这样聪明的姑娘，远的不说，咱们码头一带可还找得出第二个来？”苏婉君见赖有利夸自己，先还含笑听着，直听到说「媒婆」二字，便知这赖有利又犯了狗嘴吐不出象牙的老毛病，拿自己开心，又是羞，又是好笑，忙上前伸手撕他的嘴。赖有利一面笑，一面连声讨饶，苏婉君哪里肯放手？直将赖有利一张老脸揉搓得变了形状，苏二小姐赶上来劝架，才丢开手。三人笑作一团。最后还是说定八百文钱做一套衣裳，还额外奉送一条手帕子， 才算了局。
这里苏二小姐付了定钱，赖有利拿了把足有二尺长的量衣尺子，站在一边，眯着眼对苏婉君笑。苏婉君问道，“赖老板肚子里又在编排我什么呢？”赖有利道，“三小姐怎把人想得这样坏？”苏婉君哼了一声道，“我还不知道赖老板么？显见得你是在打什么坏主意了，若不然，为什么直望着我笑？”赖有利笑道，“这可冤死我了！三小姐抬抬眼皮子便知我们想什么，我们哪还敢在太岁头上动土。我是想着，三小姐的个头、腰身，大概与我们那件样衣的尺寸不差什么，我想劝三小姐先进里边去试试，看看这件褂子合不合你的意思。又想到三小姐未必肯当着这些人的面试衣服的。其实也不算什么，我把那帘子一拉，你在里头，我们在外边守着，再不放第二个人进去……只是三小姐还小呢，小姑娘家的腼腆，怕是万万不肯的——你看，这么一会子工夫，我是转了好几个念头，所以才现出那待说不说、要笑不笑的样子来，倒叫三小姐怀疑我们动歪脑筋。”苏婉君才听了一半，便摆手笑道，“赖老板，你不用说了，我知道你的意思！你不过就是想诓我进去试衣服，又赌我没这个胆量，是不是？这有什么可怕的？别说这里有我姐姐看守着，即便我姐姐不在，难道我还怕你吃了我不成？来，把褂子给我，我这就试试合不合意——若是不合意，我还不要了呢！”一面说，一面便昂着头，一直往里间走去。
赖有利听了，忙笑着把绿褂子递过去，又帮着拉起帘子。苏二小姐虽觉有些不妥，刚想劝时，苏婉君已经一个箭步躲到了帘子里边，这就不再说什么。却见赖有利从身后的架子上取出一双墨绿色的绣花鞋，装作不经意地，摆在柜台上。不一会儿，苏婉君一掀帘子出来了。苏二小姐抬眼一看，见妹妹一身翠绿的短褂子，只长齐膝盖，露出底下一段雪白的罗裙来。她今天梳了个双髻，一道薄薄的平刘海，配上圆圆的脸子，越发现出那一种珠圆玉润的样子来，便连赞好看。只是一低头，见她脚上还踏着那一双半旧的布鞋，觉得衣服这样鲜艳，鞋却太不高明了，倒有些替她可惜。苏婉君将镜子一照，便也觉得自己这双鞋子，瞧着可真有些别扭，才要回头问赖有利，谁知还不曾开口，赖有利便将那一双绣花鞋递了过去。苏婉君接过鞋子，便对赖有利一笑道，“赖老板倒是会巴结生意！”赖有利笑道，“混口饭吃罢了，哪里瞒得过三小姐的眼睛？”苏婉君方想说一句什么话，想了一想，却罢了。因将那鞋子试了一试，却是不大不小，十分的合脚，且那墨绿的颜色，也与身上这件褂子很是相宜。苏婉君穿着一身新衣新鞋，在穿衣镜前前前后后地照着，愈看愈觉不错，便央姐姐把鞋子也一并买了。苏二小姐虽面上有些为难之色，但她对这个小妹妹，一向是疼爱有加的，如今她既开了口，实在不忍叫她扫兴。于是便向赖有利问道，“若将这鞋子一并要了去，要添多少银子？”赖有利伸手就比了个五的手势。苏婉君见了，忙上前掰他的手指，直将五根手指头掰去一根，做了个四数。赖有利笑道，“无法，无法，这价钱卖给别人我是断断不能的，看在三小姐的面子上罢了！”于是说准一两二钱银子卖了一件衣衫，一双鞋子并一条手帕子，五日后来取。
付过定钱，苏婉君趁她姐姐在那里瞧花样子，偷偷便向赖有利问道，“赖老板这一程子可是生意艰难？”赖有利笑道，“三小姐这话问的，我倒不好答了。要说我这间铺子生意清淡，那是出了名的，也不必说了。便说今日，都日上三竿了，我才做出去这一笔买卖。今天要是三小姐不来，想是我又要喝西北风去了！”苏婉君道，“我便知是这个缘故，因而才拉了姐姐过来，照顾照顾赖老板的生意。实话说与你听罢，褂子倒也罢了，我姐姐早说要给我做一件新衣服，横竖不在你这里做，也要在别处做的，不如这一份银子让你挣了去，也算肥水不流外人田。只是这鞋子，我那里现有一双同这个差不多的，原不必再买，我因想着，赖老板还等着这笔银子开张呢，总是多多益善的，因而才央我姐姐一并买了。我这样为着赖老板，赖老板却狮子大开口，那褂子一张口便要我一吊钱，可真有些不地道！”赖有利听了，叹了一声道，“到底是三小姐心里想着我。这事总算我做得欠妥当，只是我心里也有苦衷。若是这生意再这样下去，只怕用不了多久，这码头也没有我的容身之地了……”说罢，又是叹了一口气。苏婉君见他这样犯愁，也不免蹙了眉头，替他发起愁来。半晌又道，“我如今也是身不由己，帮不了赖老板什么忙。若不然，好歹赖老板是从小看着我长大的，我也该……”话才说至一半，苏二小姐便摇摇地走了过来，向二人笑道，“可见得你们两个感情要好了，撇了我在一边，你们倒在这里说起悄悄话来！”苏婉君只得将话头止住，向她姐姐笑道，“我正和赖老板说呢，我由几岁起，奶娘领着我，便上赖老板店里玩。后来他搬来了码头这里，过了几年，恰是我们也搬了过来，依旧同他做邻居。这样说起来，赖老板竟是看着我长大的，我见了他，心里头总觉得亲切。我常说赖老板这爿布店，店名就起得妙，「利亨」两个字，念起来不是同「离恨」很相像么？我心里想着，赖老板的生意，既有「离恨」这样绝妙的招牌，想来总有转机的那一日。”说罢，便向赖有利一笑。赖有利心知苏婉君实是为了劝解自己，才说了这一番话，这时心里也觉得宽慰一些。便向苏二小姐笑道，“这倒是实话。三小姐那时候四、五岁，还是个粉团似的小娃娃，我便抱过她的，想必她已记不得了。后来二小姐一家子搬到了海关巷，又把三小姐带了来。那个时候，三小姐也不过十岁上下的年纪，每日都要到这江畔玩。有时候什么事不做，在那江边上一坐，就是好几个时辰。我问她这混的水，有什么可看的？她却说我不懂，说这是什么灌愁海，也不知道多少人的眼泪珠子，聚在一起，才成了这一片江河，可见世上总是失意的人多，得意的人少。说了一通，我到如今也没闹个明白。后来又大了一些，三小姐也开始爱俏了，三不五时的，总要来我铺子前走一趟，看看这看看那，就是不买东西，两只大眼珠子瞪着我，那模样倒真有些让人不忍心，这一年里，我不曾做得三小姐的生意，倒白白送了好几条手帕子。那一年三小姐过生辰，我还送了你一件小坎肩，不知如今可还留着？”苏婉君听了，还不曾作答，苏二小姐便笑道，“哎哟哟，别说那坎肩了，一开始她得着了，欢喜得什么似的，只是穿着不肯脱。后来毛家四姑娘来做客，说她这件坎肩漂亮，说了两次，她二话不说，便脱下来送了她。”说罢，笑着牵了苏婉君的手，望了她道，“我这位妹妹，生来就是这样的性子，从来不在这些小事情上头做什么算计。别瞧今天做了这些东西，明日哪个姐妹一来，指不定又给了谁了。大方一些，原不是错事。只是我们如今比不得从前了，还这样手上撒漫，岂不是叫你自己吃苦么？”
赖有利笑道，“三小姐这样子豪爽，总和贵府的家风有一些干系。当年令尊就是个豪士，福州城没有人不知道的。三小姐自小得令尊言传身教，自然也一样是个豪士了。我瞧着三小姐倒好，如今也很会过日子了，二小姐没瞧见，三小姐方才还同我讲价么？可见她心里也是很有算盘的。再者说了，眼看着三小姐就要出嫁了，婆家听说也是个富户，嫁过去断不会委屈了三小姐，如今又何必紧着她呢！”苏婉君听了这话，脸色却是一变，忙问赖有利道，“赖老板是听谁说的，我已有了婆家了？”赖有利愣了一愣道，“仿佛是听码头上谁说的，我也记不得了。像是听说开鸦片馆的孟家？”苏婉君听了，却是不说话，半晌才冷笑一声，转身向她姐姐道，“想是姐夫干的好事，怕我不肯嫁那姓孟的，先就散出消息来，传的时候久了，人人都以为我要嫁进孟家，若是不嫁，倒显得我下不来台，到时他就不怕我不从了！”苏二小姐皱了眉道，“若真是他的主意，他也太糊涂了些，女孩子家的声名，哪里能叫他这样子闹着玩的？只是你姐夫想必也是心急，孟家虽不是什么名门望族，总算生意做得不错，城里头倒有一半的烟馆是他家的产业，说出去，也是无人不知的。我们家里如今这样情形，再指望什么更好的人家，怕也有些难了。因而你姐夫才要你不必犹豫不决的，趁早答应了这头亲事，若是把眼前这个错过了，日后要想后悔，也悔不过来了。”苏婉君道，“姐姐只想着孟家有钱有势，难道就不想想，那孟老二如今才几岁年纪，听说就已染上了烟瘾，瘦得和鬼影似的，看着便叫人害怕！长此下去，你想他能是个有出息的么？怕是我嫁过去，用不了几年，便要守寡了，姐姐你也忍心叫我跟了这种人，害了我终身么？”苏二小姐道，“若真是如此，便是你同意，我也断断不肯的。只是你听说的这些事，那张媒婆说了，都是没影的事。孟家二少爷是抽些鸦片，然而这其中也是有缘故的，因他少年的时候，染了咳疾，常是胸口疼，喝了多少药也不见效。倒是后来有人说，鸦片烟可以止疼，因而才叫他抽几口试试，谁想倒真和灵丹妙药一般，真有些效验。如今他也没什么烟瘾，不过偶尔犯了旧病，抽上几口，旁的时候是一口不碰的。你听说的那些话，都是妒忌他家里富贵的那起子小人，胡乱传的谣言，哪里可信得？”苏婉君道，“姐姐好糊涂！但凡抽鸦片的人，谁都说是为了治病，其实有几个是真有病的？且这东西一沾上，不扒一层皮，是再戒不了的，他说他没瘾，你便信他了么？若是抽鸦片没瘾，那鸦片也不是什么坏东西了，朝廷又何必为了禁烟，同洋人打那一场仗？姐姐说那起子小人的话不能信，我倒觉得，媒婆的话，十分里面也不过一、二分信得。她如今说得天花乱坠，把人哄骗过去了，便算了事。一旦人嫁了过去，生米煮成熟饭，哪里还能转圜？她却乐得撒手不管，哪里要她担什么责任？正因如此，那媒婆的话才信不得，谁要是信她们的鬼话，怕不要被她们害惨了！总之我是铁了心不嫁姓孟的，他便不是个鸦片鬼，他家里卖鸦片，也是害人的生意，我岂能跟着他们一起害人？”苏二小姐听了，叹了一声道，“女孩子嫁人，自古便是「父母之命，媒妁之言」这八个字，哪里由得自己做主？如今父亲母亲都去了，大娘家里不肯认我们，大姐姐又嫁得那么远，顾不得我们。母亲临终前，既将你托给了你姐夫，你的亲事，自由你姐夫做主。他既看准了孟家，必是有他的道理，你只信你姐夫便是，都是至亲，他难道还能害你不成？”苏婉君冷笑一声道，“他的眼里心里，只有一个钱字，哪里还讲什么亲不亲的？我早已听见说，那孟家知道自己做的是亏心生意，叫千人指万人骂的，很怕阴德损尽，将来殃及子孙，因而便想找一家大户人家联姻，也好转圜转圜。可是那正经人家，谁肯将小姐嫁给他们？他们才将算盘珠子打到我的身上。听说那姓孟的一开口，便许了五百两银子的彩礼，姐夫为了这笔银子，这才动了心，铁了心要将我嫁过去，他好得那五百两银子的好处！其实他心里不思忖思忖，他孟家要娶我们苏家的小姐，正是因为当年父亲在任上时，很做了几件好事，颇有些好名声。父亲走后，那大婆子奸诈，将我们赶了出来，不肯承认我们同苏家有什么干系，可这福州城里，有什么人不知道我们是父亲的女儿？如今却要我嫁给一个做鸦片生意的，这岂不是要我败坏父亲的名声？便是叫那大房里知道了，也要笑我们恬不知耻，活该我们当时被赶出了苏家！为了这五百两银子，把父亲母亲一世的好名声都断送了，他总也算是我们苏家的女婿，他竟也狠得下这个心？姐姐你也是糊涂，和娘一样，遇见什么事，都只知道退让，叫人家欺负得这个样子，还总不忘将「妇道」两个字挂在嘴里，什么事都是姐夫做主，饶是吃了亏，也一句话也不敢说。若是守妇道，就是叫我们女子吃哑巴亏，我情愿不守什么妇道，我也不愿一辈子受人摆布！”苏二小姐听了她妹子口无遮拦，竟说出不守妇道的话来，忙伸手捂她的嘴，却哪里拦得住？苏二小姐的性子，本是最沉静不过的，此刻却也有些心急，将苏婉君衫袖一扯，皱了眉道，“你总说我和娘一样无用，我如今也要说一句大不敬的话，父亲从小将你看作儿子一般教养，倒教出你这样天不怕地不怕的性子来，成日里只是说些「裙钗何让须眉」的话，又说什么把「裙」字的半边去了，不正是个「君」字么？分明男子和女子本就是一样的，男子既能出门见世面，女子为什么不能？疯言疯语的，我也懒怠听你说那些话。谁想你如今愈发骄纵了，连不守妇道这样的话，也说了出来！母亲当年替你取名叫「婉君」，便是望你温柔和婉，像一个大家闺秀的样子，你……”谁想那苏二小姐一个「你」字还不曾出口，苏婉君便道，“姐姐还说呢！娘就是太温柔了，一生人吃亏便是吃亏在这个「婉」字上，若要我也和她一样，岂不是也要叫人欺负？其实当年爹早便有意将我这「婉」字的女子边去了，就叫我「宛君」，意思是女子也可以和男子一样，做一个「达则兼济天下，穷则独善其身」的女君子，因见娘不喜欢，这才罢了。如今我想着，正该随了爹的意思，将这女字去了。你们从此也只当我是个男子看待，别只管拘着我，我也自在，你们也自在，可不好么？”苏二小姐听了她妹子这一番疯话，望了苏婉君，只是说不出话来，半晌才叹了一口气道，“罢了，不说这些话罢，越说，越勾出你这些疯话来，叫别人听见了，又是什么意思？”苏婉君听了这话，一句话正要说出口，一回头，却见她姐姐蹙着眉头，抚着胸口，似有些微喘，转念便想道，姐姐如今有了身子，正有些不大适意，若因和我置气，再添了病，我可真是该死了！这事原不是三两句话便能分辩的，且姐姐她自己也做不得主，又何必叫她苦恼？想到此间，只得将话复又吞进肚子里去，可心里这一分不快活，却哪里瞒得了人？
那赖有利本想替苏婉君说话，没想到却引得她姊妹两个龃龉，自己一个外人，在一旁听着，却也不好多嘴。此时因见那苏二小姐说她妹子的话，全是疯话，那苏婉君不免又撅了嘴，因恐她二人又起了争执，忙向苏二小姐笑道，“二小姐方才那话，我却有些不同意。”苏二小姐便问什么话。赖有利道，“二小姐说，那些规规矩矩，像个女孔夫子一样的，才称得上是好人家的女儿，殊不知人家洋人的女子，全都不吃我们中国人那一套！哎哟哟，我若说出来，你们真真是想象不到！”苏婉君见他说得新奇，倒也忘了生气，忙问，“那洋人的女子是什么样？要说我们福州这块地方，虽也见过些洋人，不过都是些五大三粗的洋水手，只知道拿眼睛盯着人家看，追着人吹口哨，真是讨厌得紧！倒还真没怎么见过几个外国女人。赖老板，你快说说吧！”赖有利见状，更是添油加醋地说个起劲，这便说道，“三小姐知道，我有个姑姑，年轻的时候，便嫁到上海去了，如今就住在北门外头，离洋人的租界最近。早些年上海刚刚开埠的时候，那中国人是连进租界的资格都没有的，我姑姑便总是好奇，说洋人的房子到底是什么样的？只恨一直也没机会去瞧个新鲜。直到前些年小刀会那一群逆贼打进了上海去，几十万的流民往租界里躲，洋人也拦不住，这才把那华洋的那条分界线给打破了。我姑姑他们一家也躲到租界里头去，这一下终于能看人家洋人住的天地究竟是怎样一回事了。这一看之下，你猜怎么着？”苏婉君忙道，“怎么样？难道洋人在上海竟造了个紫禁城出来？”赖有利嗐了一声道，“什么紫禁城？紫禁城都不算什么！我姑姑说，要说我们的海军打不过人家呢，人家的本领确实大！听说，十多年前他们来上海要地的时候，我们不过捡几块江边上的泥地给他们，本来也是住不了人的地方，胡乱打发了他们。这回进去一看，哇，这整个地界都大变样啦！人家那路修的，那楼建的，真别提有多好了！沿着黄歇浦，一排排的洋房就这么立着，又结实，又美观。他们那种西式的马路，是又宽敞，又洁净。路边还立着煤气灯，就是晚上走夜路，都不用打灯笼。”苏婉君问道，“什么是煤气灯？”赖有利何曾亲眼见过那洋人的新奇物事？不过是听他姑母说的罢了，此刻见苏婉君问他，只得支吾着道，“自然也是洋人用的东西了。三小姐有工夫去亲自见识一下便知道了，我哪里形容得出？”苏婉君听了，撅了嘴道，“赖老板说这话，可是存心气我么？我如今连出个门，姐夫都要说我不知道安分呢！还能到上海去见识什么煤气灯么？”苏二小姐皱眉道，“小妹听个故事，还要发牢骚。你这样多嘴，还叫赖老板怎么往下说呢？”苏婉君听了这话，这才不做声了。
赖有利便接着道，“听说那租界里的洋人，和我们码头上见的那些个水手，完全变了个样子。不管多热的天，都穿着笔挺的西服，头上戴一顶高帽，脚下蹬着皮靴，拄着一根拐棍子，还叼着烟嘴。见人就是一低头，还把帽子轻轻地拿起来——”说罢，便也学着这样子，打了个手势。苏婉君见他形容得这样有趣，却也为之一笑，又问道，“这身打扮也倒罢了，可为什么一见人就要摘帽子呢？”赖有利道，“连我姑姑也不知道，大约是他们洋人间什么规矩罢！就好比那些满人一见面，又是屈膝又是碰肩膀的，我们也闹不清是什么意思。再说了，他们洋人又不像我们中国人，光着半个脑袋，夏天倒还罢了，要是冬天里，摘下帽子来，还怪冷的。”苏婉君道，“说了这么多，赖老板也没说那洋人的女子是什么样子的呢！”赖有利笑道，“三小姐性子就是急，我下面便要说了。听我姑姑说，那外国的女人，不像我们中国女人一样穿得里三层外三层，恨不得连脸子也遮起来，不叫人瞧见。那些外国女人，到了夏天，身上不过穿一条布裙子，那衣料，真是少得可怜，脖子，领子，还有一大截子胳膊都这样光着，也不怕人瞧。平日里也是不避人的，在街上遇见了，常是亲嘴亲脸的，算是打招呼。女子见着了男子，还挽着男子的胳膊逛上一逛，边逛还边说笑话呢！”苏婉君吐了吐舌头道，“只可惜姐夫不在，这要让是姐夫听见了，非吓死过去不可！”赖有利笑道，“这都不算什么。最妙的是，那些洋人女子还大摇大摆地下馆子，男子就坐在她们邻座，她们非但不以为然，还和人家打个招呼呢！”苏婉君忙问，“不认识的人，可打什么招呼呢？”赖有利道，“这一招呼，不就认识了吗？这就是她们洋人女子大方的表现，不像我们中国的小姑娘们，总是羞人答答。”苏婉君听了，鼓着脸问她姐姐道，“姐姐，你可听见赖老板说的？姐夫成日里和那姓马的在一起，那一副巴结的样子，不就是为了那姓马的会说几句洋文，能在洋人面前现个眼吗？真该叫姐夫来听听赖老板这番话，看看人家外国女子是怎么行事的，他便不觉得我总是往外头跑，丢他的人了！说起来，虽然我不曾在大街上和人亲脸，但是我倒不怕与人说话的，只这一点，他说不定觉得我有些「洋气」，在那孟家面前，还好说嘴，多要几两彩礼呢！”苏二小姐听了，伸了一根指头，向苏婉君点了一点，却将头摇了一摇，一语不发。苏婉君因知道自己说错了话，又惹得姐姐不快活，忙也住了嘴，只装作无事的样子，笑着同她姐姐说些闲话。
赖有利早趁她们说话的时候，从柜子里小心地取出一把白绸洋伞来，轻轻地放在柜上。苏婉君看见了，伸手便要去拿，赖有利却笑嘻嘻地将伞护住道，“三小姐可加点小心，这东西可金贵，我通共才得着这么一把，要是碰坏了，做一个月的生意都赚不回来的。”苏婉君一撇嘴道，“有什么大惊小怪的？不过是把洋雨伞罢了！”赖有利笑道，“三小姐倒识货！”苏婉君道，“你说了那么多上海租界里的洋人，我还当赖老板是见过世面的呢，怎么一把破伞倒当个宝贝儿似的，碰都不让人碰一下！别说这样的伞，就是那外国女子我也见过呢，不过和你说的有些不一样罢了。”赖有利听了，倒觉得奇怪，便问苏婉君是在哪里见的。苏婉君道，“我这一程子，常同毛四姑娘去仓山麦园那里的一个私塾玩，叫什么「毓英女子寄宿学校」，那里专收中国女学生。有两个修女，一个叫娲标礼，一个叫娲西利，都是美利坚国来的。我们去了，她们倒也很高兴，总留我们吃中饭，闲了教我们几句英文，有时还同我们讲那《圣经》上的典故呢！”赖有利听了，忍不住赞叹道，“这可真是想不到的事！三小姐到底是个有本事的，如今竟还学起洋文来了，日后岂不是更了不得！”苏婉君见赖有利夸她，便有些沾沾自喜，夸口道，“这有什么难的？洋文我已经会说好些字了，我说给你们听！一是温，二是吐，三是苏里，四是佛，五是……”谁知一下却想不起来五该怎么说，苏婉君便有些心急，一抬头，见赖有利和她姐姐四只眼睛都盯着她看，心想这时候若是说不出，今日这脸是丢大了。一急之下，转过身去，将脸冲着街外头，不让他们瞧见自己的脸色。低着头，脑子里只是使劲地想着。正急得无法，忽听一个声音，操着有些生硬的中国话说道，“小姐，五是Five。”苏婉君听了，不由得喜道，“正是正是！五是飞五！”一抬眼，却撞上一对蓝眼珠子，像猫眼睛似的，只管瞪着自己，不禁唬了一跳。
那人见苏婉君有些发愣，忙笑着道，“小姐别怕，别怕。”苏婉君定了定神，才抬起眼来，将那人看了几看。只见那来人是个高个子的洋人，穿一套浅灰哔叽西服，戴一顶一色的圆顶帽子，帽子底下露出金色的卷发来，手上虽不曾拄着手杖，嘴里却叼着一个烟嘴。他见苏婉君盯着他看，将头上的帽子轻轻摘下，对苏婉君点了点头，微微一笑。苏婉君见面前的这个洋人，竟和赖有利方才讲的上海租界里的洋人活脱脱一个模样，已觉忍俊不禁。后来那人脱下帽子来，又见他额头上沁的都是汗珠，把那一头金发湿润得好像雨打的麦穗一般，全都贴在头皮之上。这一副形容，简直就是活受罪的样子，忍不住捂着嘴偷笑。那人见苏婉君嫣然一笑，更是放出笑容来，操着中国话对着苏婉君说道，“小姐的英国话，说得十分地道。很好，很好！”苏婉君不成想到他竟又搭起话来，心里倒也有些发慌，无奈正是向姐姐和赖有利夸口会说洋文之时，不好打退堂鼓的，因此搜肠刮肚的，好一会才记起英文里谢谢是“散客忧”，于是便大着胆子说了出来。那洋人见苏婉君一副落落大方的模样，又用英文向自己道谢，倒觉有些意外，因又留神向苏婉君望了几眼，笑道，“不知小姐贵姓？”苏婉君见那洋人只是同自己搭话，也有些没了主意，又怕她姐姐不高兴，便只向那洋人点了一点头，说了一句“我姓苏”，说罢，回头将她姐姐的衫袖一拉，转身便要走。苏二小姐见有洋人来搭话，早是慌得六神无主，此时妹妹要走，便连忙随着她出去。无奈这店铺又窄，那洋人又堵住了出路，如今要由他身旁挤出去，可有些不大方便。因而苏婉君虽向她姐姐说了声“走罢”，却有些挪不动步子，只低了头迟疑着。所幸那洋人眼力不错，见二人要出去，忙一闪身退到旁侧站定，又向苏婉君笑道，“小姐请走这里。”说罢，又做了个手势。苏婉君见这洋人对自己这样客气，不知什么缘故，脸上便是一红，忙低了头，便向外冲。谁知走得心急，胳膊竟是轻轻撞了那洋人一下，一时更红破了脸，忙拿手帕子捂了嘴，装作咳嗽，一面便跑了出去。直等跑过那洋人身边，却听他在后头叫了一声“小姐别急”，接上又笑了一声。苏婉君忍不住回头又向他望了一眼，见他仍向自己望着，忙转过身去。苏二小姐跟了出来，见这洋人只是盯着她妹妹看，心里便想，这些个洋人真有些大胆，光天化日，众目睽睽之下，便将言语逗弄人！一面想，一面也不免皱了眉，回头向那洋人望了一眼。这一望之下，却见他身后还站着几个人，其中一个，竟是个熟脸，正是苏婉君所说，她姐夫成日里巴结的那位通晓英国话的马老爷马贵洋。一时仓促，来不及与他厮认，因而只向他略略点了点头，便追着苏婉君去了。
