严师孝徒谋生偏遭祸 玉郎娇娃初逢为解困
却说那苏婉君尝了一口荷兰水，不由地叫起来，“好辣！”常叹秦笑道，“这不是辣，恐怕是薄荷叶子的味道。”苏婉君笑道，“这味道直辣到鼻子里去了，倒也爽快！只是这凉的水，倒不能多喝，怕肚子痛呢！”马杰成听了笑道，“傻子，这样热的天，原就该喝凉的，若是再喝热茶，可不成了火上浇油了么？”一面说，一面同白朗两个将汽水喝了个干净。又向苏婉君问道，“我们只是这么走着，要走到几时呢？不如去些凉快的地方歇息一会子罢。”苏婉君道，“我正是要往凉快的地方走呢！常大哥打听了，说前头有个月湖，有不少古迹，沿着湖走，又很清凉，我们不如去那里逛一会子也好。”常叹秦道，“怕是还有一段脚程，马先生和白朗先生怕热，我去雇几顶轿子来罢。”说罢，常叹秦便径自去雇轿子，苏婉君本想再逛一程子，无奈马杰成不肯，因而只得随了他二人在一处茶楼门前等候。那马、白二人自顾自谈天说话，不经意倒将苏婉君冷落在一边。苏婉君只觉百无聊赖，便向那茶楼里面望去。只见这茶楼挂了「丰裕」的红字招牌，虽不过二楼高，却是宾客盈门。底下大堂之中，摆着十来张桌子，是坐满了人。除了那喝茶抽烟的人而外，还有人从隔壁面铺叫了面来吃，因此这屋子里人的气味，大烟的气味，同吃食的气味交杂在一起，是十分的难闻。苏婉君闻了这样的气味，不觉皱了眉，方想走开些，忽听见由二楼里传来几声琵琶的声音，又有弦子绷冬绷冬得按着，接上一个男子的声音，唱了几句，听那口音，竟像是苏州一带的方言，心里便想，宁波和苏州两地，隔了这样远的路，怎么竟也有人爱听那苏州小曲吗？因此越发注意这歌声，只可惜茶楼里面人声鼎沸，容易听不分明。片刻才过，却听楼上轰然一声响，仿佛是什么东西倒下来的声音，又是一阵杂乱的脚步声，再听那琵琶、弦子和唱歌的声音，都是戛然而止，却不知出了什么事。不过一会子的工夫，只见楼上先奔下来一个人，楼下坐着的人见了，忙问出了什么事。只见那人穿着团龙起花纱袍子，嘴上留了两撇胡子，满脸是汗，红着一张脸直叫道，“好好的，上海请来的徐先生唱了唱了便倒下去哉！”又说道，“我快些去雇两个人喏俚抬走仔，叠个徐先生是我请来该，假使闹出人命官司来，一歇子差官来仔，必要说不清爽歪！”一面说着，足底竟似抹了油一般，一溜烟跑了。这时，又从楼上下来两个人，望着那个小胡子男人便叫“张老板，张老板——”见那张老板连头也不曾回，其中一个便冷笑了一声道，“偏生轮到俚请一次客，就出这档子事体，好不晦气！出了事体倒也算哉，陆里晓得俚竟然不管不顾，自家跑仔路哉，叠叫啥个事体！”身旁那人道，“俚叠个人，倷竟然不晓得俚的脾气吗？俚平日里做生意就是个滑头，如今眼看着要人命案子，俚哪亨覅头一个跑？俚都走了，伲还来浪该搭做啥？走，我请倷上景丰看戏去！听说俚笃最近请了一个南边的戏班子，那小旦长得很是水秀，倒值得前去一观！”一面说着，二人竟也走了。苏婉君在一边听这几个人说话，竟都是一口苏州话，心里不觉更是纳罕。
又过了一会子，只见几个人架着一副门板，抬下一个人来。底下的人一见，又是炸开了锅，纷纷问“死了吗”，又有人叫道“死了便赶紧抬出去”，还有人往桌上扔了钱抬脚便走了，边走边嚷着“晦气”。只见那几个人里，一个穿着翠绿竹布长衫的年轻后生向众人拱了拱手道，“我师父一向有头晕的毛病，此刻不过是昏过去了，大家不用怕的。”众人听了，仍是不信，有一个胆子大的，凑到那病人面前看了几眼，又叫了一声“徐先生”。只见木板上躺着的人脸色虽是惨白，却还有气息，听见有人喊他，微微睁了眼，哼了一声。众人才放下心来，依旧坐下喝茶吃面，只有一两个好事的凑过来相问。此刻恰是楼上又奔下来三四个人，见有人问便道，“正唱白娘娘现迹，神神鬼鬼的，本来就骇人，谁晓得个徐先生突然叫了一声，向后一倒，就摔到地上去，倒真吓了我一跳。”又对那年轻后生道，“雪君，还是快些送到郎中那里去看一看，万一是中风，倒是耽搁不得的。”那叫雪君的后生忙答应了，又焦急道，“张老板说去雇轿子的，怎么还不来？”苏婉君看到这里，方始明白过来，原来这个后生是个唱苏州弹词的小先生，地上躺着的那位便是他的师父。那末，方才听见的那歌声，便是出自他师徒了。心里一面想着，一面便向那后生脸上望了一眼，这一望却觉得此人很是面熟，仿佛从前在哪里见过似的，一时竟呆住了。呆了半晌，只见楼上又下来一个穿着蓝竹布长衫的后生，对了那叫雪君的问道，“那张老板怕不是逃了罢？”那个叫雪君的后生听了这话，不由得脸色一变，忙道，“师哥怎么说这样的话？我们原是张老板找来的，如今师父出了事，他怎好自顾自跑了？且我们从上海跑到宁波来替他说这一场书，他连一文钱都不曾给呢！”略一思忖，又急道，“他若是跑了，师父怎么办？我们手里哪里来银子给师父看病！”又问那穿蓝衫的后生道，“师哥，你身边可带了钱了？”那穿蓝衫的后生道，“我就那几文钱，也不够请郎中的。要我说，不如我们向这里的掌柜的借一点，若是他不肯，只说张老板欠着我们银子呢，让他问张老板要钱就是了。”那个叫雪君的忙说很是，便回头找掌柜的，说了情由。掌柜的却有几分为难的样子，叹道，“倒不是我小气，不愿意帮你们，只是这一闹，张老板是不知了去向，这一顿饭十好几个人的大席面，这菜钱我还不知道问谁收呢！你们为了抬人，又拆了我一个门板，如今又问我来借银子，我不借给你们，人命关天的，恐怕不好。可若是借了你们，张老板跑了，你们明日也回上海去了，我这钱却问谁讨回来？”那雪君听他不肯借，作了好几个揖，只是央求。那地上躺着的病人，此时见他们争执不休，却用极微弱的声音叫了声「雪君」。那雪君听师父叫自己的名字，忙跪下身来，握了他师父的手，问道，“师父可觉得好受一些？”那病人微睁了双眼，方向说一句什么，却重又把眼睛闭上了，只是喘着粗气，半晌才道，“不能睁眼睛，一睁眼，天都在转。”雪君听了，眼圈便是一红，却忙换了笑脸安慰他道，“师父放宽心，一会子去看了郎中，配些药吃，休息一两日便可好了。”那病人只哼了一声，算作回答，却颤巍巍地，从衣服里摸出一个钱袋子来，塞到后生手里，又握着他的手摇了一摇。雪君忙打开看了，里面不过有一些碎银子，虽不多，却可解燃眉之急了，心里才安定了一些。又与他师哥商议，等张老板怕是无望了，还是自己去雇轿子。
却说此时那常叹秦已雇了四顶轿子回来，苏婉君因见那叫雪君的徒弟对他的师父很是孝顺，满心里想帮他们一帮。如今见自己的轿子来了，忙对那雪君道，“我这里有轿子，不如先让你师父坐了去瞧病罢！”那雪君听了，脸上便是一喜，忙上前走了几步想要道谢，只见苏婉君是个年轻姑娘，却不好贸然搭话的，因此只望着苏婉君，却不曾开口。苏婉君见他只是发呆，发急道，“你愣着做什么？还不快写把你师父扶上轿子！”那穿蓝衫子的后生见他师弟只是扭捏不肯上前，忙笑着对苏婉君拱了拱手道，“多谢小姐相助！”又忙推那雪君，那叫雪君的后生红了脸，向苏婉君点了一点头，忙同了他师兄合力将师父抬到轿子上。苏婉君走上前去，向他师父脸上望了一眼，向那雪君道，“出这样多的汗，怕是中了暑气。这玻璃瓶子里是荷兰水，洋人的玩意，喝了之后头目清明，很有些效用的，你不妨给你师父一试。只是这是我喝残了的，你若是弃嫌，便也罢了。”那雪君见人家姑娘又是让轿子，又给了这水，如今又说这样客气的话，自己若再不答话，未免太不知礼，于是忙道，“小姐好意，我们岂敢弃嫌，且听说这荷兰水一瓶子就要一块洋钱，是很金贵的东西，小姐慷慨相让，我们谢犹不及呢！”苏婉君听他虽说着官话，却带了些苏州口音，不由想起母亲来，心里更添了几分亲切，一面笑说不用客气，一面向他脸上看去。方才离得远，虽能看个大概，却并不仔细。如今二人对面站着，苏婉君见这后生不过二十上下的年纪，眉清目秀，皮肤竟像雪敷的一样白。他虽向着自己说话，可是眼睛却望着地上，正了神色，脸上一丝笑容都不见。那一份庄重，倒真叫人看不出这竟是一位唱弹词的先生，正有一句话想问他，谁知那马杰成却踱了过来，向苏婉君道，“这轿子小，一乘轿子坐两个人，可是挤得很，因而我才让常先生雇了四乘。如今你让了一乘给别人，我们几个却怎么坐呢？”那个叫雪君的见一个洋人走了过来，却说着中国话，先是一愣，后来听马杰成一番话，才知道这位姑娘是和那两个洋人一路的，忙对马杰成道，“轿子里这位是我的师父，因得了急病，我们赶着送他去看病的。还望先生通融一下，让一乘轿子给我们，我替我师父谢谢先生。若先生不方便，也烦先生略等上一等，让我师父在轿子里坐一会，这毒日头底下，我师父又病着，若总是挪进挪出的，我怕他又添了病。先生放心，我立时去雇了轿子来便把人挪走。”苏婉君听了忙道，“很不用这么麻烦，你赶紧带你师父去瞧病罢，病得这个样子，我们能等，你师父可等不得！”转脸又向马杰成道，“可我人生得本来就娇小，我们两个坐一顶轿子，也不见得怎样挤。”一面说，一面钻进旁边轿子里坐了。马杰成虽有些不情愿，此时也只得罢了。白朗和常叹秦见他二人进了轿子，便也各自拣了一顶轿子坐，一时这三顶轿子便先走了。
那叫雪君的见苏婉君他们的轿子走了，忙催轿夫抬去最近的医馆，又嘱咐他们千万小心着点，不可太过颠簸。雪君师兄弟两个便在后头跟着。那几个轿夫也知道这轿子里载着的是个得了急病的人，是万万耽误不得的，因此格外卖力，轿子抬得是又快又稳，不过几步，便和苏婉君和马杰成的轿子比肩而行。那叫雪君的后生见几个轿夫累得满头大汗，心里却有些不落忍，忙又劝道，“师傅们也不必太心急了，自己也仔细中了暑气。”轿子里的苏婉君听见那雪君的声音，忙掀了帘子向外头看去。恰逢雪君也抬头看她这一乘轿子，二人便打了个照面，苏婉君到底大方一些，便向那雪君一笑，又点了点头。那雪君见苏婉君一双秋水眼，顾盼有情，一笑之时，脸上笑窝一漩，一时竟看呆了，待得醒过神来之时，方觉自己唐突，不免把脸都红破了，忙低下头去只管走路，苏婉君见了，不由抿嘴一笑。一时两乘轿子行至棋盘街上，便各奔东西，那雪君这才方松了口气。
原来这位后生雪君姓高，本是苏州人，自小父母双亡，幸而有师父收养，便跟着师父学艺。因他嗓音清亮，人又生得俊秀，虽还差了几分火候，他师父由今年开始倒也让他跟着上上台面，当个下手。此番得了急病之人，便是高雪君的师父，名叫徐月卿。这徐月卿年轻的时候，生得是风流倜傥，一表人才。因他自幼曾学过两年昆剧，虽改唱了弹词，行腔之中仍带一些昆腔之韵，颇可回味。且这位徐月卿一双眼睛极能传神，说表之时，常能以情动人。最妙的便是他唱「义妖传」的许仙，这许仙生性软弱，原不是个讨喜的角色，偏这徐月卿演起许仙来，是情致绵绵，时而柔情、时而惊慌、时而怯懦、时而哀恸。他唱「许仙哭容」一段，把那偷活人世，思念娇妻，「愁叠叠，恨重重，花落落，水东流，人不见，梦成空」的许仙唱得是哀婉动人，听者无不掉泪，都说这个徐月卿是弹词先生里一枝独秀，别人是万万学不到他的功夫的。因而这徐月卿早年在上海，着实地红过一阵，听闻有几个富贵人家的姨太太都十分钟情于他。偏那徐月卿在台上虽是风流婉转，下了台却是再耿直不过的一个人，人家姨太太的一番好意，未免尽付了流水，如此一来，也不知得罪了什么人，渐渐便不如从前叫座，过了不长时间，风头便被同仁盖过。他不过三十上下的时候，又得了个头晕的毛病，发起病来只觉天旋地转，支撑不住，在台上也晕下去好几回了。因这病怕劳累的关系，码头也不常跑了，每日只去两三个茶楼唱个半日，挣些银钱维持生计，手里头很是拮据。所幸收了两个弟子总算不错，大徒弟今年二十二岁，名叫谢玉英的，再有半年便要出师。那小徒弟便是高雪君，今年虽才十九岁，却已小有声名。
如今却说高、谢两个徒弟将徐月卿送至医馆，请郎中诊了脉，开了方，不过说些不宜操劳的话，便叫他们抬回客栈里去。高雪君抓了药，服侍师父喝下，拿着把蒲扇替他师父扇风，直等师父安稳睡着了，方才退出卧房来。卧房外头是一间小屋子，东西各安了一张板床，作为两个徒弟的床铺。中间是一张小桌子，已残了半条腿，胡乱拿了块石头垫了。此时，那谢玉英正对着桌子吃面，见高雪君出来，便笑道，“对不住，我饿疯了，先叫了碗面吃。你若是饿，由我这里挑几根面吃。”高雪君却不答话，只将头一摇，向他身边一张矮凳上坐了。谢玉英见这位小师弟一脸的愁眉不展，笑道，“师父总让你学俞调，说你唱俞调倒有几分味道。我先是不懂，如今看了你这一副愁样子，真有几分那娇滴滴的模样呢！”高雪君皱眉道，“师父都病得这个样子了，师哥你还拿我寻开心！我看你胃口倒好，三两面已经吃了二两了，难道你心里却不着急的么？”谢玉英道，“师父这病，也不是一回两回了，你早该心里有数，只管发愁，便能把师父的病给愁没了吗？”高雪君道，“按我说，这次本就不该来宁波。一来，又不是正经的书场请我们来，不过是他们在宁波做买卖的苏商聚在一处吃个饭、凑个热闹罢了，虽多给了几个银子，都贴了船票钱，赚不了什么。二来坐船到这里，倒用了那么些天，师父前些日子本就有些不舒服，如今在船上颠簸了这么久，吃又吃不好，睡又睡不好，哪能不犯病的？可不就被我说中了么！只是师父性子太倔，饶是说破了嘴，他老人家也不肯听。”谢玉英道，“你还不知道师父么？因他身体不好，码头渐渐不大跑了，纵想跑码头，人家知道他有这个病的，也不敢请他。可就靠每日说这一两场书，挣这一点子钱，哪够我们几个开销的？他老人家前些日子便总是念叨，若此时能跑上一两个码头，手头便能松快一些了。这趟活是不大好，因别人都不愿去，这才找到我们，我看师父他老人家，本也有些犹豫，许是为了多挣几两银子，这才应承下来。”高雪君叹道，“说到底，还是为了银钱。只可恨我学艺不精，要是我像师哥你一样，能说一整部的书了，师哥你便带着我，我们两个拼档挣钱，哪里还用得着师父这么奔波？”谢玉英笑道，“你这话说得却有些不对。我虽比你会说，可却没你生得好，我们两个拼档，也须是你带着我，不是我带着你。恐怕到时你得的银子要比我多出几倍去呢！”高雪君道，“你又混说了，师父说了，师哥你人很聪明的，就是这张嘴，油腔滑调的，讨人厌！”谢玉英笑道，“我混说？那我问你，大约是四月里，我们在玉液春，师父叫你上去唱了段「莺莺操琴」，底下一个女客，大约才二十一二岁光景，穿了件红衣裳，梳个高髻，脸子很清秀的……”话未说完，高雪君便红了脸道，“行了，你不用说得这么详细，我记得有这么一个人便是了。”谢玉英道，“你记得那更好哇！我问你，那个女客是不是扔了个手绢包到台上来，正好打着你的左腿。等唱完了回来，师父叫你打开那手绢包看，那里面是什么？”高雪君红了脸道，“是什么？你那时便抢过去拿在手上看的，这时候倒问起我来！”谢玉英笑道，“那可是只翡翠戒指啊！水头又汪，你可知道这一只戒指，要多少银子吗？”高雪君道，“值一千两，那也是人家的东西，师父早让我交给那玉液春的老板，叫他还回去了！”谢玉英道，“你和师父一样，都是「阿莫林」。这戒指是人家心甘情愿送给你的，又不是你抢了来还是偷了来的，为什么给人家还回去？你还回去了，人家小姐岂不是脸上没好意思的，日后你还望她来捧你的场吗？”高雪君道，“那哪是一个小姐？哪家子的千金小姐，能这样不知自重，随随便便就扔个戒指给一个说书的人？我看她不过是北里出身，至多是个姨太太罢了。”谢玉英道，“你管她们是什么身份，只要她们能送钱给你用，可不就行了？”高雪君听了这话，将眉头一皱，腾地站起身来便对谢玉英说道，“师哥，你说这样的话，是看不起你自己，还是看不起我？我们说书的虽不是什么有学问的人，可我们被人家称一句「先生」，那是人家尊重我们的意思，好歹我们自己也该尊重一些，方对得起人家这声称呼。若按你说的，我们简直不是卖艺的，却成了卖身的了，你这话简直是将「说书先生」这四个字往脚底下踩，叫人家听见了，该怎么看我们！”谢玉英见高雪君满脸涨得煊红，却是冷哼一声，叹了口气道，“你既这样说，我也不劝你什么了。外头的情形都是如此的，偏你和师父两个看不过。我是定要走的，我走了之后，你和师父要如何过活？靠每天两场说书钱，兴许饿不死，可师父这些年，身子是一年不如一年了，他还能再说多久的书？他说不动了，你又该怎么办？”高雪君听了谢玉英这一番话，竟是自己从未考量过的，一时不免愣住了。谢玉英又道，“我是一片好意，你别只管把我往坏了想，以为我要带你往歪路子上走。其实你正该趁这个时候，早作打算，好歹挣几个钱。到时你出师了，自己出去和别人拼档也好，或者你守着师父也好，总也不至于太落拓。你说我这话，有没有几分道理？”高雪君低头想了半日，也是叹了一口气，说道，“我自己倒也罢了，师父养我这么大，我是打定了主意，这辈子绝不离开师父的。可是就如你说的，师父这身子，能再说几年的书？我倒是该筹划筹划，挣点银子，好让师父养老。”说着，又摇了摇头道，“可是你那法子，我是死也不肯的，便是师父知道了，也要伤心死的。”谢玉英道，“你既脸皮薄，又不肯做太出格的事，不如找一两个人，不论她是做姑娘的，还是姨太太罢，你只敷衍敷衍她，要她拿你当做知己，那也总有银子让你花的。那样办的话，钱也有了，面子你也保住了，岂不是两全？”高雪君道，“你把这法子说得这样好，但人家一个女子，当你是知己，把一片心都交给你了，你却明知自己不过是敷衍敷衍她的，难道你心里不觉得不安吗？”谢玉英听了却笑道，“你真是当得师父给你起的这个名字，叫你雪君，你真也是个君子人！师父一世人已是一位君子了，如今落到这样的田地，你若也要和他一样，你们师徒两个，只好喝西北风去了！”高雪君听了这话，仍是低头不语，却在心里重重地叹了一声。
这时，里间躺着的徐月卿却是一觉醒了，见屋子里一个人也没有，便敲了敲墙板。高雪君耳尖，忙奔到里屋去，跪到师父的床头前问道，“师父怎么了，可是又难受了？”徐月卿此时已略有了些精神，轻轻摇了摇头道，“好多了，眼睛虽还有些迷糊，到底睁得开了，只是嘴巴渴得厉害。”高雪君听了，忙把那瓶荷兰水取了来，喂师父喝了两口。徐月卿喝了这水，只觉得喉咙里一阵清凉，心里仿佛也好受了些。又看那荷兰水的瓶子，问道，“哪里来的荷兰水？雪君，你买这个水做什么，贵得很！”高雪君忙道，“不是我买的，是人家送的呢！”徐月卿道，“一听便是胡说，我们在此地又没有什么熟人亲眷，谁送给你这样贵重的东西？必是你又为了师父乱花银子了。”谢玉英此时恰是踏进卧房里来，见师父问这水的事，便笑着答道，“师父倒不要冤枉小师弟，这荷兰水真是一个小姐送的，非但这水，就连您回来坐的轿子，也是人家雇了来，又让给我们的。”一面说，一面向高雪君脸上望了几眼笑道，“怕是看雪君生得好看，人家小姐才肯伸手帮一帮忙。”高雪君听了这话，脸上登时飞红，忙瞪了他师兄道，“师父还病着呢，你不牵记师父的病，倒在他老人家面前浑说起来！”徐月卿先还不肯相信，因见他二人说得确实，忙向高雪君问道，“如此说来，今日真是得了一位小姐的援手么？”谢玉英忙道，“正是一位小姐，那小姐身边还有两个洋人呢，怕是哪个洋人的家眷。看她年纪左不过十六七罢了，长得很是漂亮，人又大方，倒盯着雪君看了很久呢，恐怕人家是有些好意思的。”高雪君见他师哥愈发地胡言乱语起来，此时便有些急了，站起身来，扯了他师兄的衣襟便道，“师哥这张嘴，真是坏极了！分明是你胡说，叫师父听去，倒以为我……”话说至此，却不觉住了口，不肯再说。谢玉英望了高雪君笑道，“我不过几句玩笑话，你有何必急得这个样子，可见你小鬼头，怕是春心动也？”高雪君听了，脸上愈发涨得煊红，扯了那谢玉英的衣服，便不肯松手。徐月卿恐他两个徒弟又起争执，忙劝道，“你们两个可都安静些罢，何苦又斗这一场嘴仗！倒是要问你们一声，那琵琶和弦子可带回来了？”高雪君忙道，“师父放心，都带回来了。”徐月卿点点头，又问，“那张老板可结了钱了？这一场虽是砸了，可昨日里我们还说了一场呢，论理，该结给我们一半的钱才是。”高雪君因恐他师父心焦，便支吾着不提那张老板私逃之事，只宽慰他师父道，“今日手忙脚乱的，哪里赶得及问他讨银子，横竖他是此地的生意人，明日上午我去他铺子里找他便是。”徐月卿听了，半晌才道，“就怕他见出了这一档子事，连昨日的书钱都一并托赖了。雪君你太老实，倒是玉英跟着一起去罢，你们同张老板赔个不是，就说论理该我亲自登门拜访才是，无奈我起不得身，实是失礼得很。他若是不肯，你们便说几句好话，若他实在要赖账，也只得我们吃亏了。”高雪君和谢玉英两个答应了，徐月卿又道，“你们明日上午还是去景丰楼罢，我听人家说，张老板每日必上景丰楼看了戏，下午才会回铺子里的，别去了铺子里，倒叫你们扑个空。”高雪君忙答应了，又对徐月卿道，“师父再睡一会子罢，身上有病，还只顾盘算这个，盘算那个，难道我们这样大的人，办这些小事还办不成么？”徐月卿说了半日话，正是有些疲累，便依言睡了。高雪君同谢玉英商议了，明日上午一同去景丰楼找张老板。到了晚间，二人胡乱睡了。那谢玉英是个心无挂碍的，自是高枕无忧，唯独那高雪君，因听见里间师父鼻息浓重，时不时又闻得几声轻哼，仿佛身上十分难受，因此隔一会子便进去查探，究竟一夜也未曾睡好。
好不容易挨到次日，天未明时，高雪君便起了身，见师父已醒，忙伺候师父吃过早饭，又熬药给他师父喝了。又见师父晚间出了一身的汗，于是打水替他擦了一遍身。直到天光大亮，谢玉英方才起身。二人吃了几口早点心便预备往景丰楼去，高雪君又担心留师父一人在房里，要水要茶的都不方便，便再四嘱托店家看顾他师父，直等诸事安排停顿，才放心去了。高、谢二人来至景丰楼，只见门外立了一张簇新的水牌，上头写着「海神庙王魁负桂英」几个大字。那水牌之旁，一立着一个堂倌，因见二人驻足，脸上堆了笑便凑过来道，“听二位相公说话，倒不像是本地口音？”谢玉英道，“我们从苏州而来。”那堂倌笑道，“既是苏州来的，想来二位必是懂戏之人。二位相公可是好福气，我们景丰楼今日演的这一出「王魁负桂英」，听说是元代的本子，本朝从未演过的，请的班底又是宁波城里最火的南戏班子。你瞧，自打这戏开演，竟是天天客满，今日您二位算是来得晚了，幸而还有几个散座，小的这就引二位进去……”谢玉英听了，忙摆手道，“你不必忙，我们不为听戏来。”那堂倌又笑道，“这位相公说的，不听戏，上戏园子来做什么呢？”高雪君道，“我们实在不是为听戏而来，原是为找人。有一位经营古董铺子的张老板，也是苏州人，听说常上你们这来听戏的，请问他此刻可在里头？”那堂倌见做不着二人的生意，便不像先时巴结，只向里面挥了挥手道，“进去自己找罢，找着人，说了话便出来，可别混赖着不走听蹭戏！”说罢扭头便走。
那高、谢二人也不在意，自去找张老板。一时进得茶楼里来，只见厅堂极是宽敞，摆了几十张崭新的方桌，密密地坐满了人。中间一席是一张红木八仙大桌，摆满了酒菜，几个肥头大耳的男子，身旁偎着几个艳装的姑娘，边吃酒边看戏，看得兴起，便搂过身边的女子玩笑一番。他几个人只作浑然不觉，谁知那一个旁观的高雪君却替他们臊红了脸，只好正了脸色不去看他们，只一门心思寻人。无奈这茶楼里客满为患，要从里面找出一个人来谈何容易，因而二人虽是来回地注意着，却不曾寻见张老板的身影。恰是这时，谢玉英因见那八仙桌旁坐了一个着红衫的姑娘，生得妖妖调调，很有几分姿色，不免向她丢了几个眼风。又见那姑娘身旁坐着一位大腹便便的老爷，怀里搂了这样一个漂亮姑娘，那一双鼠目，却只是向旁边桌台上偷觑，心下奇怪，便向那桌上望去，一望之下，忙将高雪君的衫袖一扯，一努嘴道，“你瞧，那里坐着的是谁？台上演着好戏，台底下也不曾闲着，那个穿绸衫子的阔人，怕是「癞蛤蟆想吃天鹅肉」呢！”高雪君向那里一瞧，只见临窗一张桌台之旁，坐了一个十五六的姑娘，那面貌，竟像是昨日茶楼之外出手相助的那位小姐，也不知何故，心里不觉突突地跳个不住，因恐错认了人，忙又细看了几眼，只见那位小姐今日改了装扮，只在脑后头梳了个双髻，一身绿布衫子，竟是素净了许多。又见她身边不见了那两个洋人，只一个三十上下的男子陪着，便在心里暗想，昨天我见她衣饰那样华贵，又与那一个洋人同坐一乘轿子，只当她必是那个洋人的家眷，谁知今日又不见了那个洋人，且我看她年纪尚小，顾盼之间还有一股子天然的憨态，想是个未出阁的姑娘罢了。只是一个未出阁的姑娘，怎可与一个洋人男子如此亲近，今日又与人同来看戏？这却让人辨不出她的身份来，因而只管在心里猜疑，竟有些呆了。谢玉英见他失神，只当他平日里装作是个正人君子，如今一见了美人便丢魂落魄起来，不由在心里冷笑了一声。
原来那苏婉君同马杰成几人昨日游了月湖，越发起了游兴，晚间便想在城里住下，待翌日再回船上去。马杰成却有些顾忌，不愿意在城中久留，却又不忍拂了苏婉君的意思，便谎称与白朗一同去拜会本地的一位好友，先与白朗回船上去了，只命常叹秦陪着苏婉君。故而那苏婉君今日便与常叹秦同游，晨起游了天封寺，回来之时偶经景丰楼，见有好戏上演，且那旦角还是本地的名角。苏婉君是从未看过南戏的，于是便央了常叹秦带她去看戏。谁知进了这景丰楼，才坐下不多一会，便见人携妓而来，且那样子竟是十分的放浪形骸，不觉心里懊悔，不该带苏婉君来此三教九流聚集之地。那苏婉君却是天真烂漫，只顾看戏，对旁人并不在意。台上这一出《海神庙王魁负桂英》，原是古本，说的是青楼女子焦桂英救了书生王魁之命，以身相许，又赠与他川资助他进京赴考，谁知王魁得中状元却抛弃桂英，另娶相府千金为妻，桂英羞愤自尽，死后魂灵儿跋涉千里，来向负心汉问情的故事。此时那戏正演到尾声，焦桂英的冤魂只是痴缠着负心人，王魁日夜疑神疑鬼，已是几近奔溃，恐怕离死不远了。苏婉君看到这里，便扭头对常叹秦道，“这戏虽不错，只是故事却落了俗套了。若我是那焦桂英，我必定不会为了这个无情无义的王魁自尽，断送了自己的性命。他这故事里说的是焦桂英死后，魂魄来问着王奎为何负心，却为何不留着一条性命，在活着的时候便光明磊落地指着这负心人的鼻子骂他一通？所以这焦桂英痴情是痴情，可到底太庸懦了，偏要等变作了鬼，才生出几分气魄来。”常叹秦道，“这些个传奇，无外乎薄情郎辜负了薄命女，且在女子一边，末了也多是自尽而亡，想是这编戏之人，听戏之人，都是男子，在他们眼里，自古男子多情尚属平常，女子便是遇着一个薄情寡信之人，也只得认命罢了，前途不过一个死字，绝不肯叫那女子改节另嫁的。”苏婉君听了这话，回过头去正想要一句什么，却不想眼波一转，恰是撞上高雪君的目光。苏婉君乍见了高雪君，只觉缘分之巧，竟在这里又撞见了他，不由得便是一笑，对高雪君点了一点头。高雪君见了，脸上却是一红。八仙桌上那一个阔人，见二人眉目传情，只觉腹内酸得很，喉间便发出一声闷哼，阴阳怪气地道，“台上演这样的苦戏，台下偏是这里一个生，那里一个旦，郎有情来妾有意呢！人家都说自古嫦娥爱少年，我今日里才算见识了。”此话一出，那苏婉君还不觉得什么，高雪君却将一张脸涨得煊红，忙将身子背过去，谁知这一转身，正瞧见那张老板在廊柱后头坐着，忙上前作了个揖。那张老板当高、谢二人进得厅堂之时，便已瞧见了二人，因知道他二人是为要钱而来，唯恐他提起昨日脱逃之事，叫人听见了笑话，故此躲在后头不曾做声。谁知此刻高雪君竟瞧见了自己，虽心中不情愿，只得照数结了钱给他们。高、谢二人得了银子，忙道谢告辞，自去向他们师父复命。
却说那苏婉君见高雪君走了，不知怎么的，只顾想着昨日的事情，一时连戏也看不下去了，便向常叹秦说起昨日的事来，又问他宁波可也有人听苏州弹词的。常叹秦道，“苏州弹词如今唱得人虽多，却也不过在江南一带，至远不过到湖州罢了，却没听说宁波也有人爱听这个的，想是此地的苏商请他们偶然来唱个一回罢了。论起弹词一业兴盛之地，除去苏州而外，便是上海了。”苏婉君道，“我虽未听过苏州弹词，我娘却是苏州人，她高兴的时候，常是唱苏州小调给我们姊妹听，那真叫是莺啼燕语，娇滴滴的，要多好听，便有多好听呢！”常叹秦道，“家里头那一个吴姨太太倒是常熟人，最喜听弹词的，闲了的时候，同那些买办的太太、姨太太们们，常是请了说书先生来家里说堂会。”苏婉君听了忙道，“我们家里可曾办过这样的堂会？”常叹秦道，“马先生不喜欢热闹，吴姨太太哪里敢请了人来家里唱堂会？多是在那些买办的家里头办的。前些日子在一个姓王的买办家里，请了三对响档来说《珍珠塔》，一连说了几日，把好几家的女眷都惊动了，听说很是热闹。”苏婉君笑道，“如此说来，我到了上海，也有书可听了。”常叹秦道，“苏小姐既爱听书，上海这样繁华之地，哪里会少了茶坊酒肆？只是这些地方虽比戏馆子好一些，到底是鱼龙混杂之地，也不可多去，去得多了，也怕人议论。”苏婉君道，“常大哥这话我却有些不懂，不过是听书罢了，能有什么可叫人议论的呢？”常叹秦见苏婉君天真烂漫之人，丝毫未解他话中之意，却又不得言明，只得一笑罢了。
却说这苏婉君此番游历宁波城，总算十分尽兴，这日直到日落西山，方才回到船上。那船又行了不少时日，眼见得再有两日工夫便到上海了，苏婉君不知怎的，心里总觉烦闷，常在言语之间，问起家里那两位姨太太的事。常叹秦因知道她心里不安，便将二人之事悉数告知。原来那一姓吴的姨太太，唤作双妹，是马杰成才到中国来不久便娶了的，如今已有五、六年光景，嫁来之时她便有二十多岁年纪，如今已往中年上去了。这吴双妹家中姊妹兄弟繁多，上头有三个哥哥，底下又有一个小弟弟，又有三个姐妹。她爹本是个木匠，虽是凭手艺吃饭，却因他生性懒惰，又好抽个大烟，家里又是这许多张嘴，因此常是入不敷出。吴双妹命也不好，十六岁上说了个人家，也是个手艺人，且是从小青梅竹马一起长起来的，总算知根知底。谁知才定了亲，还不曾过门，那夫婿便一病死了。已许了亲的姑娘，本就是人家的人了，再要说亲便难，因此把个吴双妹一直蹉跎到了二十岁也未嫁出去。那一年家里又实在穷，他爹见女儿横竖也嫁不出去，总不能在家里吃他一辈子的饭，便动了卖她的心思。又兼他家本就住在虹桥一带，青楼妓馆鳞次栉比，他爹见那些姑娘们一个个锦衣玉食，简直和大宅门里的小姐没有两样，愈发觉得女儿卖过去竟是去过好日子，不是去受苦的了。因此打定了主意，请人相看过了之后，隔日便要带吴双妹走。吴双妹知道父亲要卖了自己，那日在家门口是死活不肯去，涕泪纵横，哀求不断。他父亲却是个硬心肠，任她如何，仍是决意要卖了她。可巧马杰成经过，一时心软，便用五十两银子买了吴双妹，这才讨回家里。吴双妹初来之时，终日以泪洗面，饭也不肯吃。后来有一日，吴双妹去白栅一带访她一个已经出嫁的姐姐，见路边一户人家，那做爹的正拉着一个小女孩子，叫她跟人去堂子里，一时触动了吴双妹的伤心事，于是赶回家中求马杰成拿了银子赎了那个小姑娘。马杰成听她说得可怜，于是也出了五十两银子，又把那个姑娘讨了来。那个姑娘也是穷苦人家的女儿，娘家姓周，在家里排行最小，不曾取名字，都叫她小妹妹的，因此吴双妹便索性叫她小妹。周小妹嫁过来时不过十四岁，那吴双妹真把她当自己亲妹妹一样，两人很是亲厚。自从那周小妹来了，吴双妹竟是变了一个人，常是脸上带着笑，又学着持家，不出半年，竟将家事安排得十分妥帖，马杰成便将家中大小事情悉数交由她办，那吴双妹竟成了半个管家，每日里十分忙碌，也不常陪伴马杰成。周小妹又是个性子极冷的人，与马杰成并不十分和睦，虽曾有过身孕，只怀了两个月，便小产了，自此之后，那周小妹也不知何故，对马杰成愈发冷淡。因此那马杰成虽讨了两个姨太太，能与之举案齐眉的，却是一个都没有。苏婉君原只听说那两个姨太太是穷苦出身，如今听常叹秦细说她们的身世，竟是十分坎坷，说到那吴双妹时，苏婉君已是叹息不已，再听那周小妹才十四岁，竟被如此狠心的爹娘推到火坑里去，更是痛骂了她爹娘一回。又觉得马杰成此人可谓是真君子，若不是他慷慨解囊，想必那吴、周二人早就沦落到烟花丛中去了，因而对马杰成又添了一分好感。
