蜀汉景耀三年即魏景元元年（公元260年），姜维听司马昭杀了曹髦，又起兵十五万，出祁山伐魏。邓艾起用参军王瓘的诈降计，被姜维识破，邓艾被杀得大败，丢盔弃甲，翻山越岭步行才逃得性命。王瓘假装投降姜维，被姜维安排运粮，听说邓艾失败，竟然领着三千兵马烧了栈道和粮草，反杀进汉中，姜维事先没料到王瓘不逃反进，只得舍弃邓艾，领兵从小路追王瓘。王瓘军最后全部阵亡。姜维虽然胜了邓艾，却损失了许多粮食，，烧毁了栈道，只得引兵回汉中。
景耀五年（公元262年），姜维又领兵出祁山。邓艾和司马望领兵抵抗，双方互有输赢。
再说后主在成都，听信宦官黄皓的谗言，沉迷酒色，不理朝政。百官认为后主荒淫，很多人心里产生怨恨。后主身边小人得志，贤士远离。右将军阎宇，身无寸功，因为巴结黄皓，所以得到重用。听说姜维统兵在祁山和魏军互有成败，竟然异想天开要代替姜维统兵作战。因此劝说黄皓奏明后主：“姜维屡战无战功，应该命阎宇代理统兵！”
后主言听计从，下诏让姜维班师。姜维在祁山围攻邓艾大寨，一连三次接到诏书，宣姜维班师。姜维只得从命。姜维和张翼慢慢退兵，邓艾怕有埋伏，不敢追击。
姜维引兵退汉中，和使者入成都见后主。后主一连十多天不上朝。姜维心中疑惑不解。一天在东华门见到秘书郎郤正，姜维问：“天子召我班师，你知道什么原因吗？”
郤正说：“大将军还不知道吗？黄皓想要阎宇建立军功，奏报天子，让你回来。但获知邓艾善于用兵，阎宇又不敢去了！”
姜维大怒说：“我要杀了这宦贼！”
郤正说：“大将军继承丞相事业，职务重责任大，不能冲动。如果天子不高兴，反而不妙了！”
姜维感谢说：“先生说得有道理！”
次日，后主和黄皓在后花园饮酒作乐，姜维带着几个亲信部将进来。有人报告黄皓，黄皓急忙躲在花园的假山后面。姜维在石亭下，拜见后主，哭着奏报：“臣困住邓艾在祁山，陛下接连三次下诏，召臣回来，臣不知道陛下的圣意！”后主沉默不语（刘禅做错了事，便用不说话来以一变应万变）
姜维又奏道：“黄皓奸诈弄权，好比灵帝时期的十常侍，请陛下早些杀了这人，朝廷自然清朗！”
后主笑了，说：“黄皓只不过是个跑腿的小臣，纵然专权，能起什么风浪？大将军何必跟他一般见识？”
姜维叩头再拜说：“陛下不杀黄皓，灾祸就在眼前了！”
后主说：“'爱之欲其生，恨之欲其死'，你为什么不能容一个宦官？”说完命黄皓出来，到姜维面前跪拜谢罪。黄皓跪在姜维面前哭着说：“我只不过早晚侍奉陛下，没有干预国政，请大将军不要听信他人，我的命在大将军手里，请大将军可怜我，不要杀我！”
姜维见此情形，只得纷纷不平的出来。将事情告诉郤正，郤正说：“将军灾祸不远了，将军有难，国家完了！”
姜维对郤正说：“请先生教我保国安身的策略。”
郤正沉吟说：“陇西有屯田的场所，土地很肥美，将军何不奏报天子，领军到那去屯田？一者可以充实军粮，二者可以图取陇右，三者保汉中，四者在外掌军权，远离朝廷，可以避祸！”
姜维恍然大悟，拜谢说：“先生金玉良言，一语中的！”
次日，姜维奏后主，请求到陇右屯田，后主准奏。姜维命胡济守寿城，王含守乐城，蒋斌守汉城，蒋舒、傅佥同守关隘。自领八万军来陇右种麦。
邓艾闻姜维在陇右屯田，命人报司马昭，司马昭说：“姜维屡次犯我边境，是我心腹大患！”
贾充说：“蜀主刘禅，沉迷酒色，信用黄皓，大臣都有避祸的心思，姜维屯田就是这个意图，主公命大将讨伐川蜀，必能成功！”
司马昭问贾充：“我想要伐蜀，谁能做大将？”
贾充说：“邓艾当世良将，加上钟会为副将，大事可成！”
司马昭大喜说：“正合我意！”即召钟会来问：“我想命你为大将，讨伐东吴，你有什么看法？”
钟会笑着说：“主公的本意，是要伐蜀，并不是伐吴！”
司马昭大笑说：“你真懂得我的心意，你去伐蜀，有什么策略？”
钟会拿出一卷画本说：“我早料到主公要伐蜀，已经画好图本。”
司马昭展开仔细观看，见图中详细记载哪里安营下寨，哪里囤积粮草，从哪里进，从哪里退，法度严整，一清二楚。司马昭看完，欣然说：“真是良将！你和邓艾共同伐蜀，怎样？”
钟会说：“蜀道艰难，一路军马难以取胜，应该和邓艾分兵两路进军！”
司马昭拜钟会为镇西将军，统领青、徐、兖、豫、荆州各路军马，邓艾为征西将军，总督关外陇上军马，共同伐蜀。司马昭汇集群臣说：“我自平定淮南，已经六年，军备齐整，早想讨伐吴蜀。西蜀刘禅昏暗，守成都蜀军八九万，守边境的不过四五万，姜维屯田兵六七万。我领邓艾引关外陇右兵力十万，绊住姜维。钟会引关中精兵二三十万，直逼汉中，击破汉中，川蜀唾手可得。我们先定了西蜀，然后顺流而下，并吞东吴！”众官拜服。
钟会受镇西将军印玺，起兵伐蜀，恐怕军情泄露，却以伐吴的名义，要各路军马监造大船，又派唐咨在靠海的地区收集海船。司马昭奇怪，召钟会问：“我让你去陆路攻川蜀，你造船有什么用处？”
钟会说：“川蜀听我们讨伐，必定向东吴求救，我假装伐吴，东吴便不敢妄动。一年之内，川蜀已破，战船也造好，不正好伐吴吗？”司马昭听完，疑虑全消！
