刘备在荆州整顿军马，手下报告公子刘琦病故。刘备伤心痛哭。孔明说：“生死由天。主公莫要过度忧伤，公子死了，东吴肯定会来催讨荆州。”
刘备问：“东吴催讨荆州，我们怎么回话？”
孔明说：“如果有人来，我有话对付！”
过了半月，东吴派鲁肃前来吊丧。
鲁肃送了礼物，祭奠刘琦完毕。刘备、孔明安排酒席接待鲁肃。
喝了几杯酒，鲁肃说：“以前皇叔承诺，公子不在，便将荆州还给东吴，不知道什么时候办理交割手续？”
刘备说：“子敬先喝酒，有事等下再说！”
鲁肃勉强又喝了两杯，忍不住再问。
孔明勃然变色，说：“子敬真是不通人情世故！高皇帝斩蛇起义后，建立基业，普天之下、莫非王土；率土之滨、莫非王臣！我主公是孝景皇帝玄孙，当今天子叔父，不能得到汉家土地？况且刘景升是我主公的哥哥，弟弟继承哥哥的基业，有什么不可以？你主公只不过是钱塘县吏的儿子，占据了刘家疆土六郡八十一县，还要贪心不足！刘家天下，我主公姓刘倒没份，你主公姓孙却要强争？这是什么道理？再说赤壁之战，不是我借得东南风，周郎怎能建立半分功业？主公认为子敬是高明人士，不愿说破，子敬怎么不自觉？”
一通话，说得鲁肃哑口无言。呆了一阵，才委屈地说：“我也是有苦衷！”
孔明说：“你有什么苦衷？”
鲁肃说：“当日皇叔受难，是我极力劝主公和皇叔联合；后来公瑾想进攻荆州，也是我极力阻拦；至于说公子去世还荆州，又是我答应的；现在兑不了现，我怎么回去答复？我被责怪倒是其次，只怕两家相斗，便宜了曹操！”
孔明说：“如果怕子敬面上不好看，主公可以写个借据，暂时借荆州为根本，等以后取得其他地盘，再归还！至于说周瑜想动武，我们不怕曹操百万军队，害怕周瑜一小子？我孤身一人在江东，怕了周瑜么？”
鲁肃无可奈何，只得让刘备写了借据，带回柴桑见周瑜。
周瑜看了借据，连连顿脚：“子敬又上当了。名义上借地，实际上耍赖！他说取西川，十年取不到，荆州十年不还？”
鲁肃嗫嚅地说：“刘备是个有信义的人，肯定不会骗我！”
周瑜叹气说：“子敬真是忠厚君子，刘备有信义，孔明可是狡猾多端啊！你先不要向主公汇报，等我思索到对策后再说。”
鲁肃惶恐不安。
过了几天，探子报告周瑜，说刘备的甘夫人病故。
周瑜对鲁肃说：“我有计策了，可以刘备束手就擒，荆州唾手可得！”
鲁肃问：“都督有什么良策？”
周瑜说：“刘备丧失妻子，一定要再娶。主公有一妹妹，还没有出嫁。我写信给主公，请他派人到荆州做媒人，骗刘备来南徐成亲。刘备来了，扣他作人质，换回荆州！”
鲁肃拿了周瑜书信，到南徐见孙权。先说了刘备借荆州的事，孙权也责怪鲁肃糊涂。
鲁肃急忙拿出周瑜书信，说：“公瑾想用计赚回荆州。”
孙权看来周瑜书信，也认为行得通。吕范到荆州说媒。
刘备听东吴有派人过来，一时间猜不透意图。孔明说：“应该是荆州的事，主公接待时，我到屏风后面听，有什么话，你都答应下来。”
刘备请吕范进来，施礼完毕，献上茶，刘备问：“子衡（吕范字子衡）来，肯定有事？”
“特意来向皇叔道喜！”吕范说。
“有什么喜事？”刘备不解。
“听说皇叔夫人去世，我家主公，有一妹妹，美丽贤惠，主公派我来说媒，两家结为亲家，对于国事、家事来说都是喜事！只是孙太夫人很喜欢这个女儿，舍不得远嫁，一定请皇叔到东吴去成婚！”
“这是你主公的意思吗？”刘备问。
“主公不发话，我哪里敢来？”
“我年纪过了五十，鬓发斑白，太夫人女儿，正当青春年少，我怎么配得上？”刘备说。
“我主公妹妹，虽然是女子，却有男子的志向，经常说，不是天下英雄豪杰，她不会下嫁！皇叔名闻天下，纵横四海，正是美女配英雄！”吕范说。
刘备说：“先生休息，我明天答复。”
晚上刘备表示担心，不敢去东吴，孔明说：“我下午已经推算，实在是大吉大利的征兆，主公不用担心！”
刘备始终不敢，说：“周瑜设计害我，我送羊入虎口，还不危险？”
孔明摇着羽毛扇，笑着说：“周瑜虽然善于用计，但是怎么能逃脱我的预料？主公只管放心去结亲！”孔明再三劝，刘备就是不肯，以前把孔明当老师看待，这时抛在九霄云外。
孔明无法，先斩后奏，命孙乾和吕范到江东，对孙权说，刘备会准时来结亲。
孙乾回复刘备，孙权专等他过江东成亲。刘备终究怀疑，不敢答应。孔明说：“事情到了这个地步，不去也要去！否则遭天下人耻笑！主公放心，我已经安排子龙和你一起去，并且给他三个锦囊妙计，确保万无一失！”
刘备骑虎难下，也毕竟是英雄豪杰，于是收拾聘礼，领了五百亲军，坐十艘快船，壮胆和赵云、孙乾出发。荆州事物，交孔明裁决。
刘备等到南徐地界，船靠码头，赵云说：“军师吩咐，到了南徐，先打开第一个锦囊。”
赵云从怀里逃出第一个红色锦囊，仔细看了计策，吩咐五百军士按计策行动。
五百军士一部分在南徐街市采购礼物，一部分四处扬言刘备到东吴来娶亲。
一部分跟随赵云、刘备、孙乾牵羊担酒，肩挑手提，拜见大乔、小乔父亲乔国老，告诉他吕范说媒、刘备娶亲的事情！
乔国老等刘备走后，来孙权府邸向亲家吴太夫人贺喜，吴太夫人懵懵懂懂，问乔国老：“我有什么喜事？”
乔国老说：“你女儿许配给刘玄德为夫人，刘备都到了南徐，你还瞒着我？”
吴太夫人吃惊地说：“我确实不知道这件事啊！”一面派人请孙权来问，一面派人到街市打探消息。
打探消息的先回来，说：“是有这回事，刘备在馆舍休息，随行五百军士四处采购礼物，准备聘礼成亲！南方媒人孙乾，女方媒人吕范。”
吴太夫人心里暗中生闷气，这时孙权进来后堂问安。吴太夫人捶胸顿足大哭，只是不理他。
孙权看看母亲，又看看乔国老，手足无措，慌忙问：“母亲为什么难过？”
“你把我看得太轻了，我姐姐临终前，交代你什么来着？”吴太夫人痛哭流涕说。
“我怎么了，母亲有话明说啊！”孙权更加着慌。
“你为妹妹指婚，却瞒着我这个做母亲的，是什么道理？女儿是我的！”
“母亲怎么晓得？”
“住口，要若人不知，除非己莫为，现在满南徐城都知道，就是我这个做母亲的不知道！”
“老夫也晓得两天了，特意来道喜！”乔国老插话说。
“错了！是假的！这只不过是周瑜的计策，骗刘备过来江东，我乘机扣押他换回荆州！”孙权辩解说。
吴太夫人更加生气，高声咒骂周瑜：“他作为六郡八十一县大都督，没有一条好计策去取荆州，竟然失心疯用我的女儿做诱饵？杀了刘备，我女儿不就是没过门的寡妇？以后谁会娶她？这不是耽误我女儿一生吗？你们出的好主意？”
“如果这样做，就算得到荆州，也会被天下人耻笑！这种手段使不得！”乔国老火上浇油。
孙权低头默然无话。
吴太夫人还在不停骂周瑜，乔国老劝解说：“事情到了这个地步，不如真个招刘备做女婿！”
孙权连忙说：“年纪相差太大了。”
乔国老说：“刘备是当世豪杰，又是当今皇叔，真个招了这个女婿，也不辱没你妹妹！”
吴太夫人说：“我没有见过刘备，明天安排他到甘露寺和我见面，如果我不中意，那就任你处置，如果我看中了，我自然将女儿嫁给他！”
孙权是个极为孝顺的人，见母亲这样说，连忙答应。出来命吕范安排。
吕范说：“不如要贾华领两百刀斧手，在甘露寺禅房埋伏，太夫人不满意，主公一声令下，拿下刘备。”孙权命贾华按吕范说的预先准备。
乔国老辞别吴太夫人回家，派人通报刘备：“明天吴太夫人和孙权要见，好好做准备。”
刘备和赵云、孙乾商量，赵云说：“看来明天凶多吉少，我带领五百军士随行保护。”
第二天，吴太夫人、乔国老早早在甘露寺方丈室坐定，孙权命吕范到馆舍请刘备。
刘备内裹软甲护身，外穿锦袍，上马往甘露寺来。赵云全身铠甲，领五百军士跟随。
来到寺前下马，孙权在寺前台阶等候，见刘备仪表非凡，心中产生几丝畏惧。
两人施礼完毕，孙权领刘备到方丈室见吴太夫人。
太夫人见了刘备，满脸喜色，说：“这真是我女婿！”
乔国老说：“刘备有龙凤容姿，加上仁义天下传闻，太夫人有这个女婿，可喜可贺！”
吴太夫人在方丈室内款待刘备。不久赵云带剑进来，站在刘备旁边守卫！
太夫人问：“这位将军是谁？”
“常山赵子龙。”刘备说。
“莫非当阳长坂坡单骑救阿斗的吗？”
“是的！”
“真将军！”太夫人由衷赞扬，赏赐酒食。
赵云喝完酒，私下对刘备说：“我进来时，发现很多禅房埋伏了刀斧手，肯定是不怀好意！”
刘备吃惊，起身跪在吴太夫人面前，流泪说：“想杀刘备，就请动手！”
吴太夫人茫然问：“玄德为什么这样说？”
刘备说：“外面禅房埋伏刀斧手，不是要杀刘备么？”
太夫人大怒，责骂孙权，孙权推托不知情，叫吕范进来问，吕范推说是贾华的主意，太夫人骂了一通贾华，还不解气，喝令推出去斩首。
刘备劝告太夫人：“如果斩杀大将，我有何面目呆在东吴？”
乔国老也劝解，太夫人骂一声：“退下！”贾华领着刀斧手抱头鼠窜。
