今日到场的宾客众多，多为身着短装，袖口束紧的武将。其中倒也有几位宽袖长袍的文官大人，正凑在一起抚须谈笑着。阿苏同小芋跟在一群丫鬟后面进了屋内，只见众人面色皆喜，围着大将军方图，祝贺其平安归来。阿苏忍不住朝宾客的坐席中打量，却未见到自家的姑娘少爷落座席中。
“你们俩瞧着机灵些，我便把这细致活儿交与你们，可听好了。一会儿厨房那边送酒来，你们先接了尽管放在热水里头温着，眼瞧这会子主人们要往来些客套，少爷姑娘们也都还未入席，等要上酒水时我便会来吩咐你们，到时你们再将温酒端了送去，可千万不能端了冷酒给主子们，记得了？”主管丫鬟水心认得小芋，知道她平时都是机灵活络的，虽然眼生旁边的阿苏，但也约莫有个模糊的踏实印象，便将管酒的差事吩咐给了俩人，也算是放心。
小芋喜上眉梢，温酒这样轻松讨巧的活儿，她可巴不得，连忙对着水心讨好道谢，一连叫了好几声甜甜的姐姐。
在场的宾客们几轮客套，终于落座。小芋阿苏这边都已等到厨房的人将酒水送来了，方家的少爷姑娘才迟迟到来，与在场大人们寒暄问候过后，也落座席中。
过了没多久，水心便过来吩咐上酒了。
阿苏端着酒壶跟在小芋身后，已经可以闻到酒壶中溢出的酒香，那个味道她一闻便牵扯出一些记忆来，此时那酒水在她手中端着，万分感慨涌上心头。
席间方家长子方不隅似乎也闻到酒香，转身探过头来，问道：“父亲好大方，今日上的酒可是家里的陈年桂香？”
“夫人吩咐今日是大日子，老爷许久未归，要用桂香洗洗风尘。”水心走在前头往各桌散酒，正好散到方不隅桌前。
方不隅似有些不满，道：“家中陈酿好酒众多，为何却用这桂香。”
“哥哥向来不是小气的人，怎么今天倒是吝啬这么些酒水来。”说话的是方家二女方云安，她向来同长兄有些距离，不敢直接同方不隅说话，便让三女方不忧附耳过来，两人背了领座，窃窃私语。
方不忧窃声道：“二姐姐，这桂香是院子里那棵老丹桂的花酿的，你忘啦？哥哥心疼这桂香是喝一盅便少一盅，日后想再酿，可没得机会了。”方云安又道：“你这一说我倒想起来了，我听婆子妈妈们说，是那老丹桂换了哥哥的性命，难怪哥哥宝贝这桂香！”
“这是什么奇异故事，姐姐同我讲讲？”领座的是方家的远方表小姐方兰楚，她刚到东里正对各种奇闻好奇，听见这桂香颇有出处，便也附耳过来。“哥哥生病那年正赶上我到城外姨妈家里小住，我也是后来听婆子妈妈们闲话听来的，这事儿是三妹妹清楚些。”方云安将话头抛给方不忧，方不忧接了话茬，道：“不过是婆子妈妈们闲话，传得神了，哪里至于邪乎成这样，那棵老丹桂是祖母当年栽下的，生得高大，花香浓郁，不似寻常丹桂，又在院子里头几十年，都说是有了灵气的，那年雨水频繁却赶上哥哥生病没人料理他，便让他白白淹水死了，哥哥生性多情，心里头估摸有些内疚罢了。”
方不忧冲着方云安一点头，便又转头对方不隅安慰道：“这酒水早晚都是给人吃的，哪有陈坛子放在那让它闷着的道理，哥哥念情，宝贝这老丹桂的桂香，就是留下一壶日后做个念想留存便罢了。”说完便转头对着正往桌上放酒的丫鬟吩咐：“你去同管酒的妈妈说，哥哥要留着一壶桂香，可不能全送上来招呼了客人。”
此时正在桌边送酒的，正是丫鬟阿苏，阿苏忙应了方不忧的吩咐，转头又往方不隅桌上端酒。
方不隅拿了酒杯捏在手里头，将酒杯放在鼻下闻了一闻，而后叹出一口长气。
阿苏上了酒正欲退下，却见方不隅面色微有愁苦，不忍心下一动，开口道：“桂香并不难酿，丹桂亦不难寻，少爷要吃酒，东里哪里寻不出一棵丹桂来。”
方不隅闻声，转头看到一个神色微微木讷的丫鬟，“丹桂不难寻，却都不是我的那棵。你是哪里的丫鬟？从未见你在近旁伺候过，可是新入府的？”这木讷的丫鬟小脸细尖，雪额上齐齐整整一排乌发，柳眉下那双细细长长的眼睛倒是显得没那么迟钝。
阿苏未料到方不隅会询问自己，慌乱中声音显得有些颤抖，“奴，奴婢是管洒扫的，今日是被分遣过来给内伺姐姐们凑个帮手。”阿苏匆忙行礼，在方不隅眼中倒像是一棵在风里被吹得颤抖的小树，“管洒扫的，是我院子里的？可我却未曾有印象见过你？”
阿苏差事的停滞引起了水心的注意，水心只以为是她冲撞了主子，赶来将她拉起，“这些妮儿都是外院子里调来凑人手的，大都粗手笨脚，不懂得规矩，大少爷可万万不要与他们计较。”
“她倒没冲撞，我不过看她眼生问了几句。”方不隅还未得到回答，阿苏便被水心赶着退下，她木木呆呆，却也没有为自己辩驳几句。
方不忧打量了远去的丫鬟几眼，转头正好瞧见若有所思的方不隅，几分打趣道：“小丫头第一次进内屋伺候，这下哥哥可给好好耍了一番威风，吓的小丫头半字都说不出一个了。”方不隅吃了杯里的酒，到底有些内疚，“我本没那意思，小丫头胆子太小，却不是我故意做恶人的。”方不忧悄悄笑着，也吃尽了杯里的酒，道：“那个丫头我倒是有印象，可不是我院子里头的？”酒水下了肚，闻着酒香方不忧却又想起来担忧自己哥哥的身体，“桂香醇厚，哥哥可不能一壶全下肚，前日子大夫可是吩咐过酒水不能多吃？”
方不隅这边已是第二杯，“不打紧，晚上还有功课，我也不敢多吃。”
