吴黑米在汽车修配厂的门口站了很久，他想到这里来修车。吴黑米小的时候看过父亲修车，现在父亲走了，就剩下他和母亲了。所以，他就想到这里修车。
吴黑米修车实在是由于母亲的疾病。他还是个高中学生，母亲的化疗费用很高，所以他不想再念书了，他想出来挣钱。
汽车修配厂的老板见吴黑米总是在门前转悠，就出来问吴黑米：“你想干什么？抢劫呀！”吴黑米说：“我不是抢劫，我只想在你这打工挣钱。”老板看看吴黑米的穿戴，说：“你穿得这么好，还用出来挣钱，你怕是不愿念书了吧？”吴黑米说：“我妈病得很重，我想挣些钱，让她吃得好一点。”老板说：“那你只能修车，我这里没别的活儿。”吴黑米说：“我也只会修车，不会干别的。”他们就这样谈定了。吴黑米很快乐。
吴黑米晚上回家，母亲躺在床上。母亲的身体十分虚弱，每日坚持去医院化疗，但是每天都坚持自己走回来。
吴黑米说：“妈，以后去医院坐车吧，我找了一份工作，怎么也够你打车的了”。母亲一惊说：“你不念书了？你不念书妈可就没什么指望了，你说什么也不能辍学呀”。母亲说着一阵咳嗽，咳出一口血吐在雪白的餐巾纸上。
吴黑米忙去扶母亲，他知道自己说多了，自己出去打工的事不该让母亲知道。吴黑米扶母亲重新躺在床上，说道：“我只是说说想法，我能随便放弃学业吗？妈指望我什么我能不知道吗？” 母亲听了他的话，地闭上眼睛，呼吸也平稳了许多。吴黑米看到，母亲的眼里滚出两行清泪。
第二天吴黑米背着书包，和母亲告别上学去了。但他还没走出他家楼区200米，就转变了方向，去了汽车修配厂，开始了他一天修车的劳作。
吴黑米对修车很有天赋，几乎不用人指点。老板很赏识他，决定提前支付他半个月的工资。吴黑米盘算，这钱够他母亲做3天化疗了，尽管少了点，吴黑米还是觉得挺值，至少能帮母亲减轻3天的痛苦。
到了放学的时间，吴黑米对老板说：“我该回家了，不然我妈该看出来了。”老板应允了。
尽管吴黑米十分小心，把手洗了无数次，可母亲还是看了出来。母亲说：“儿呀，你还是瞒着妈去干活了，你看你的手指甲里藏着的油污，你从小妈就给你洗脸洗手，妈对这手要多熟悉有多熟悉，能不知它有什么变化吗？”母亲泪如雨下。
吴黑米只有羞愧地低下头。母亲又说：“儿呀，妈活不了多久了，你放弃学业不值啊，你就是挣来个金山，也留不住妈呀，你明天马上回学校吧，你若不回妈就撞死在你面前。”
母亲说着就要把头往墙上撞。吴黑米忙拉住母亲并向母亲保证：“妈，我不去干活了，我一定回学校读书，读出个样儿，给你看。”吴黑米的眼泪流了出来，母亲这才停止了轻生的举动。
第二天，吴黑米上学了。走时他回头看了母亲一眼。母亲昨晚折腾了一夜，到天亮才睡着。吴黑米看着熟睡中的母亲，悲伤不禁从心而生，他几乎没有多想，就又去了汽车修配厂。
到了修配厂，他换上了工作服，投入了繁忙的工作。到了晚上，老板看到吴黑米在修配厂的门旁竖起一块牌子，牌子上写着“免费洗衣服”。牌子的脸儿是向里放着，这说明吴黑米这是义务劳动，是对着修配厂内部的人。
老板非常不解，问吴黑米：“你的活儿干得不错，为什么还要增加额外负担？”吴黑米不吭声。老板又说：“干了一天的活儿，你要保存体力，第二天我还需要你。”吴黑米这才说：“我不耽误活儿，第二天我一样能干好。”老板还是不罢休，他说：“那你也得告诉我是怎么回事，不然我这不允许别人随便洗衣服。”吴黑米无奈，这才迟疑地向老板伸出一双黑黑的油手，说：“我不想让我妈看到。”老板明白了。 他很爱怜地摸摸吴黑米的头，眼睛有点湿……末了，他说：“从明天开始，你给我做食堂管理员吧，那样你的母亲就看不出你的一双黑手了。”
