晨瑶最喜欢的就是一家人在一起准备年中食物的时候。临近过年的那几天她们总是特别的忙，炖肉、做麻花、做铁狮子头、还有饹馇、炸鱼、肉茄盒子，这些都是为了过年的准备。
和每年一样，今年的麻花面仍旧是由杨怡和面，和面是有技巧的，如果面活不好，那就什么东西都做不好了。麻花面中要放花生油、红糖，面要活成硬面，这样才能筋道。而做油饼的面则是稀的，要放酵母粉、鸡蛋，而且稀释的程度是关键，如果太稀就会在放入油锅的时候饼不能发起来，甚至会溅起油点。那最终饭桌上的完美呈现，都是杨怡几十年的经验和技巧使然，当然为了让孩子们能掌握这些生存技能，每次做这些技巧的活，杨怡总是会让她们在身边看着，然后把所有的要点都告诉她们，慢慢的也会找机会让她们自己尝试。毕竟唯有自己动手实践，才能真的让理论知识转化成生产力，这是她多年学习总结的经验。她希望自己的孩子掌握生存的技能，这样无论将来是什么样子，她们的这点手艺至少能让她们有饭吃，这是她最初的想法。不过这个小举动在无形中为杨怡夫妻两个带来了另一点好处，就是几个孩子总是可以在自己忙碌的时候为两个人准备好饭菜。
“好好看着，面和油要成比例，一般三瓢面要放两小勺的花生油，然后放两勺的红糖，水一定要是温水，这样才能让这些更好的混合在一起。”杨怡一边熟练的做着这些，一边给孩子们讲述着要点。活好的面做成面食有一个很重要的过程就是醒面，这也是杨怡最看重的过程。面活好以后要在面盆上面再放上一个盆，然后再盖上绵大衣，放到炕头附近温度适宜的地方，让它们的内部在发生自然的融合，但是炕头的温度却不能太高，否则会让面被烤的程度太过。这是专属于农村的，特有的醒面方式。在这个面醒着的过程中，另一边便可以活着炸油饼的面了，时间对于她们来说，在这个阶段尤其宝贵，她们必须学会在一个时间段，让两个事情能够同时进行。
麻花面醒好的时候，就会被端上面板了，她们熟练的分着工，杨怡负责切面，然后几个孩子负责拧麻花。那长方条的小面团在面板上被滚成长长的圆条，然后一头拿在左右，右手就一圈又一圈的朝着一个方向搓弄着，直到那面条拎起来的时候，就能自动靠着反方向的力的作用拧在一起。然后再对拧在一起的两条重复同样的动作，再次拧卷，一般拧两次左右，就可以将顶部用力黏贴在一端，一个漂亮的小麻花就做好了。
随着孩子们的逐渐长大，杨怡也已经逐渐让孩子们去接触这些本来只有自己能做的活儿了，一来是为了教给她们技巧，她总是不能给她们做一辈子的饭的，二来也能让自己的重担减轻一点，随着多年的体力劳动，她的身体已经大不如年轻的时候了。李长青很少参与关于做饭的活，他唯一会做的饭就是煮面条，唯一能帮上忙的就是烧火。当锅中的炉火将温度传递到那油中，在那热乎的花生油中，这些美味的食物便自此诞生。根据各种食材的不同，它们需要的温度也各不相通：肉茄盒子需要小火慢煎，麻花也需要小火，但是油饼却需要大火，这样油饼放进锅中就能膨胀，翻个跟头就能起锅。在杨怡各种不同的要求下，李长青必须小心翼翼的调整着火候，因为稍微不小心火候控制不当，杨怡这些年逐渐变坏的脾气就开始爆发了。
经过这些年的努力，李长青终于还清了那像大山一样压的他喘不过气的债务。当然，这也让他们掏空了自己的家底。如果按照农村人传统的活法，让几个孩子上完小学或者初中就去打工赚钱，然后嫁人生子，李长青也就不用太劳累了。可是按照杨怡的想法，她是一定要把四个孩子送入大学的。大学的开销可就不是一笔小数目了，李长青听说光学费每年就要上万，而且还要好几年，再加上生活费什么的，那可不是一笔小数目。况且，他有四个孩子要攻读。本来上学就没怎么学习的他根本认识不到上大学到底有什么意义，但是杨怡经常在自己的耳边唠叨，只有上学才能让孩子们摆脱这面朝黄土背朝天的劳累，摆脱女人“锅台转”的命运，去外面的世界看看。想到这些的时候，李长青的神经再次绷紧了，他不敢放松了。杨怡仍然努力的多为孩子们攒钱，不过即使如此，过年的时候，她仍然很慷慨的准备尽可能丰富的菜肴。家里所有的人都辛苦了一年了，美好的未来需要现在辛苦的积攒，但是偶尔的，只是偶尔的，他们也应该有属于他们眼前的好生活。
过年是一个讲究，从腊月二十三的小年、除夕夜晚、大年初一、正月初五的破五、正月十五的元宵节、正月二十五的填仓节、一直到二月初二的龙抬头，这个年味才算正式的过完了。杨怡在每个这样的大日子都会准备一桌十六道大菜的菜肴。两盘肥肉、一道红烧鱼、一盘鸡、一盘片瘦肉、一盆炸铬渣、一道酸菜粉条、一盘桃子罐头，这八道菜几乎是每个节的标配。剩下的八道菜，都会按照当年的情况，按照孩子们和李长青的“点餐”去准备。比如肉炒木耳、肉炒蘑菇、肉炒腐竹、凉拌黄瓜等等，只要是能在集市上买到的东西，杨怡都会慷慨的准备。而贯穿着整个正月里，伙食基本都不会差，至少每顿都能有肉。他们努力的过活，也偶尔的享受一下生活。
