亚当·沃林斯基上将凝视着空旷荒芜的沙漠。目光所及皆是漫漫黄沙，唯有木槿基地壁垒森严的大院，打破了茫茫无际的灰黄色寂寥。
一道人影出现在他办公桌后的大窗户上。沃林斯基没有转身。
“怎么可能发生这种事，坎蒂丝？”他问道，每个元音都拖出浓浓的得克萨斯口音，“他们说不可能出任何问题。你也这么说。”
“看来我错了。大错特错。戴安娜基地正在传输图像过来。”
沃林斯基总算转过身来。他居高临下地看着坎蒂丝·赫克博士娇小的身影。尽管她穿着一身卡其军装，看起来依旧像个平民。她的齐肩褐发披散着，短外衣第一颗扣子也没系上。沃林斯基没有看她的军靴，不过他知道，她并没有把它们擦亮。
“我想不想看到那些图像呢？”他问道。
她耸耸肩，“我倒是想。就像你说的，有什么东西出问题了。那些图像或许能给出答案。”她顿了顿，又补充一句：“长官。”
两人走进赫克的办公室时，打印机正吐出第一张照片来。上面是一具穿着红雨衣的女尸。赫克手下的几个人围了过来。格拉哈姆·海恩斯从打印机的出纸盘上拿起墨迹未干的照片放到赫克的桌上，好让所有人都能看见。
“明显是重大系统故障。”海恩斯说。
“贝基·斯塔莫，”坎蒂丝说，“三十四岁，没有孩子，真是天可怜见。她丈夫说她每天中午都会出门遛狗，而且风雨无阻——那个，呃，出事时也在下雨。”
“加勒特几点联系的我们？”沃林斯基问。
“下午五点三十二分。”一个人说。
沃林斯基指着图像上的女性，“这是几点的事？”
“她是在我们这边的下午五点五十三分被发现的。”赫克告诉他，“加勒特没按时执行半小时一次的汇报任务，卡莱尔少校开始担心了。于是，她就亲自前往第四区的监视廊察看。”
“这些照片呢？”沃林斯基问道。此时，海恩斯把第二张墨迹未干的照片放到了第一张旁边。
“大约十分钟后，德夫尼什上校匆忙组织了一队戴安娜基地成员去回收那些尸体。”
“那些？复数？”沃林斯基说。
他得到的回答，是海恩斯放在桌上的第三张照片。
沃林斯基盯着那些照片，摇了摇头，“她还牵着一条狗……事情还能变得更糟糕吗？”
人群外围有人清了清嗓子，那人穿着一身黑色西装——因此并非军人。“狗的名字叫波奇。”他说，“带走加勒特的驻英国特工们事后询问了女人的丈夫，和那个巴宾格尔的同事。我刚收到他们的报告。”
“CIA万岁。”沃林斯基咕哝道。随后，他又大声说：“谢谢你，詹宁斯特工。你还有别的消息吗？最好关于波奇的主人，而不是它的祖宗十八代。”
詹宁斯特工挤到前排。现在桌上摆着三张照片。他指向第一张，照片上是个侧卧的女人。她的金发散落在脑袋周围，被雨水打湿的红雨衣上沾满了灰色尘土。詹宁斯敲了敲第二张照片，那是一条黑斑白毛小狗的特写。小狗同样是侧躺的姿势，张着嘴，双眼圆瞪。
“可怜的老波奇。”詹宁斯毫无感情地说，“人们都说狗似主人形，不是吗？”
第三张照片是女人的头部特写，灰黑的地面衬得她的金发恍若一道光圈。
“她几天前刚染过发根。”詹宁斯说，“所以我猜，现在是她最好看的时刻。”
“除了她已经死了这点。”沃林斯基说。
“除了这点。”
他们都凝视着桌上的照片。贝基·斯塔莫的红雨衣就像一抹鲜血——那最为浓烈的色彩，与背景的灰色对比鲜明，格格不入。
而背景的灰色，是月球暗面的灰。
贝基·斯塔莫跟她的小狗，就僵硬地躺在一座环形山边缘，死于非命。
“你知道吗？”坎蒂丝·赫克平静地说，“今天下午，月球上真的下了一会儿雨。来自英国的雨……”
片刻之后，赫克与沃林斯基分别坐在上将的办公桌两侧。方才那些照片胡乱摆在他们中间。
“加勒特上尉正在赶来的路上。”赫克说。
“或许他能解释，为什么我们会面临如此困境，却无计可施。”沃林斯基说。
“希望有人能够解答。如今我们已经沦落到需要利用卫星反射无线电信号了。中间有将近一分钟的时延，而且频宽惨不忍睹。”
“为什么偏偏在这个时候出事？”沃林斯基问道，“整个系统已经运行三十多年了，它怎么会突然崩溃？”
赫克摇了摇头，“我是这里资历最老的技术人员，可就算在系统运行正常的时候，我也弄不明白它的工作原理。”她坦言道，“所有设备都保养良好，所有组件都定期更换。戴安娜基地的杰克逊教授还告诉我们，那边已经替换了所有主要设备，还是没能修复。不管怎么说，就算出事，系统也只会停止运行，而不会搞出这些名堂。”她身体前倾，指着那张贝基·斯塔莫死在月球上的照片，“更不会把马蒂·加勒特突然变到一家英国商场里。”
沃林斯基点点头，“见鬼，如果他出现在外面那片沙漠里我还能理解。”他挥了挥手，指向身后的窗户，“可是英国？这跟英国有什么关系？”
有人敲了一下门，沃林斯基让他进来。詹宁斯特工把门打开。
“视频联网了。他们正在回收女人的尸体，还有那条狗。你要看吗？”
“应该找不到什么线索，”沃林斯基说，“但总比干坐在这儿强多了。”
“连线时延是多少？”赫克问。
“看上去有一分钟左右。”詹宁斯说。
“出什么问题了？”沃林斯基问。
“实时通信在发生量子位移时就失效了。”赫克解释道，“现在无线电波必须实打实地从月球传过来，不再是只需传过一片沙漠了。”
当他们到达开放式办公室时，已经有一群人聚集在大平板显示器前。他们恭敬地让开一条路，让沃林斯基和赫克看得更清楚些。詹宁斯站在人群之外——毕竟他对这个倍感压力的小团体而言，是个外人。
画面不停地抖动，整体色彩灰暗，满是噪点。那上面映出几名宇航员，全都穿着臃肿的白色太空服，跟加勒特出现在完美汉堡门前时的装束一模一样。那些宇航员正围绕着贝基·斯塔莫那一抹红色，笨拙地蹦来跳去，完成各自的工作。
手持摄像机的宇航员转过身，画面上掠过月球表面那一望无际的单调的灰白。随后画面转了回来，此时，贝基正被抬上担架。
几名宇航员把小狗放在死去的主人身旁，在场没有一个人说话。两个白色身影抬起担架，走向一片荒境。
负责摄像的宇航员跟了上去，画面又开始抖动旋转。一片荒芜的光景闪逝而过，紧接着，远处出现了戴安娜基地外围那些低矮的模块化盒状建筑。
“等等。”赫克说，“能倒回去吗？”
“我们正把实时画面压制到光盘上。”海恩斯说，“给我一小会儿，我们就能用录像来仔细研究了。”
“怎么了？”沃林斯基问，“你看见什么了？”
“可能没什么，”赫克让步道，“只是一抹颜色，看起来是格格不入的东西。我就想看清楚那是什么。”
过了一会儿，科学组成员、沃林斯基和詹宁斯特工凝视着屏幕上的定格画面，不约而同地露出诧异的表情。
“再往回倒一点儿。”詹宁斯说着，挤过人群走到屏幕前，“拿摄像机的人大概一分钟前往那个方向转了，把那个画面调出来看看。”
海恩斯挪动鼠标，电脑迅速倒放光盘上刻录的画面。
“我实在不知道应该更担心哪个。”沃林斯基终于开口道。他指向屏幕上那片荒芜空旷的灰色月面，“是一个蓝色大盒子出现在戴安娜基地旁边，一个它绝不该出现的地方……”
“还是片刻之前，那个盒子还不存在。”赫克接过他的话说。
“不管怎么说，”詹宁斯平静地说道，“我劝你马上派一队人过去察看。”
沃林斯基转身看向那个身穿西装的男人，“这是你的高见，对吧？”
詹宁斯扬起眉毛，“只是个建议而已，上将。嘿，我只是个观察员。你才是这里的总指挥，你知道的。”
可他的说法不容置疑地告诉了所有人，谁才是这里真正的总指挥。
沃林斯基上将转向海恩斯，“派一队人去回收那个蓝盒子。刻不容缓。”
