12、定级大会
陈叶山最需要时间修练功夫治病的时候，定级大会到来了。
大会每三年举行一次，内容分首次考核、复审与定级三项。首次考核是对九至十三岁的儿童生存资格进行考核。合格者获得继续生存的权利，不合格者被淘汰，直接丢进死人坑。这是定级大会最残忍的一环。
第二项则是对首次通过生存资格考核的年轻人进行复审。元力丧失的，丢死人坑。元力严重不足的，降低身份等级，贬为底层苦力。后代除非出现出类拔尖人才，否则世世代代为底层苦力。
第三项是定级。主要是由当事人主动提出升级申请，经过考核小组测评通过者，颁发冰国承认的等级资格。比如，由铁升铜，由铜升银或者由青铜升黄铜或升纯铜等等。铅、铁两级由族里自己评定，铜级及以上需要由定级大会评定。
第一项、第二项是对个人免费的，也是强制性的，每个人都不能逃避。第三项则是自愿的，需要交纳一定的费用。
定级大会第一项首先测试每个儿童的元力。没有元力者被淘汰出局。接着将通过元力测试，年龄相仿的儿童分男女两组轮流比试。为表示公平，年龄小的适当加分。一次三个回合，综合得分最低的后2%为败者。败者再比赛一次，成绩最好的前十名胜出。其它为最后失败者，贬为底层苦力。
没有元力者还有一次机会，就是挑战失败者中成绩最好的前十名。必须全胜才能免除被丢进死人坑，改判贬为底层苦力。小小年纪就被贬为底层苦力，将近一半会因为恶劣的条件与辛苦的劳作而夭折。
第一次失败者中成绩最好的前十名若是输给无元力者，同样要被贬为苦力。五家族都各自为自己家族而战，要弄虚作假几乎不可能。在没有元力的情况下，挑战有元力者，并且要全嬴，谈何容易？该规则自设立之日起，尚未有奇迹出现。
大会在白山镇一个叫巴望的巨大的溶洞群举行。溶洞群由一个主溶洞与十多小溶洞、人工洞组成。中主溶洞大约有七八百平方米，属于冰国国家直接管辖地域，有各种管理机构、买卖场等。周边地区的重要物资，如元丹、功法秘籍、珍稀物种及药材等都必须在这里交易。
五族中盟主所在的家族负责协助王国管理。绝大部分利润上缴冰国，余下的利润由盟主所在的家族牵头分给各族。盟主及其家族获利是最大的，因此五族中盟主之位的竞争相当激烈。
多年来，五族盟主均是王族族长王登科。定级大会非常重要，因此除了王登科外，涂族族长涂阳，刘族族长刘海涛，石族族长石开及各族的部分副族长以及冰国驻白山镇的首长等重要人物都齐集一堂。陈族由陈苏堂生代理族长参加大会。冰永泰则作为冰国的首长和贵宾参加。
五族参加首次考核的儿童有六、七百人。元力测试是一道最快速最简单的项目。在考场上一字摆放着二十个深海凤角螺，一次测试二十人。被测试者用元力能吹响凤角螺的过关，吹不响的被淘汰。
凤角螺声响个不停。由于元力大小不同，测试者用力不同，响声有高有低，此起彼伏，有如在演奏一首乐曲。
第一轮是涂族，全部过关。第二轮是刘族，有一个叫刘英的女孩子没能吹响。小孩哭得很伤心，为了避免干扰测试，很快就被带走了。陈族排在第三轮测试。含皓、含月姐妹俩率先出场，都很轻松的吹响了凤角螺，而且声音很悦耳，说明元力充盈。
很轻松的，大家不要紧张。含月走下来的时候对族里等待测试的同伴说，还特别深情的朝着陈叶山看了一眼。
陈叶山不紧张不行。他试图提振一下元力，却发现一点都提不起来。这让他紧张得满头大汗。
看到儿子紧张的样子，滢素还试图安慰儿子。出发前滢素检查过儿子的情况，体内的元气较弱，而且很不稳定。为此，滢素将仅剩下的两颗元丹给陈叶山服下了。放心不下，又亲自给儿子输了元力。她觉得儿子吹响凤角螺应该不成问题。
旁边的螺声四起。陈叶山使尽了吃奶力尝试了好几次，始终没能吹响凤角螺，被考官判定为无元力。
滢素提出异议，反复要求重检。接连检了几次都没检出元力，不仅考官不满，连五族的人都不满了。
我儿是因为有病在身，请求宽容一届。滢素反复的请求。几乎是不讲理的纠缠。王登科铁青着脸，没有吭声，最后考官只好请示冰永泰。
你们按规矩办！不必看本大人脸色，本大人只是个看客。冰永泰说。
没有元力。按规矩带走！考官说。随即上来几名大汉要强行将陈叶山带走。
不许带走！这是我儿子，我要带他回家，我们不测了！滢素哭着要将儿子带走，结果被几名大汉强行将陈叶山带走了。
含皓、含月姐妹及小三儿等仅有的几个小朋友及个别族人要替陈叶山抱不平，被陈苏堂生等人阻止了。
陈叶山被移到一间秘室，由专人看守着。那里还有刘族的小女孩刘英。女孩低着头一个劲的抽噎，一直没有抬头看人。陈叶山想往女孩那边走去。看守以为他要与女孩说话，提醒他不许说话不许有过份动作，将他带到了另一边。
不久，又有一个男孩被带了进来。小男孩是王族的人，叫王通。外面元力测试已经结束，没有元力被淘汰的只有他们三人。看得出，女孩和男孩的身体都很单薄。他们畏畏缩缩的躲在各自的角落，对即将到来的死亡充满了恐惧。
实行如此严苛的竞赛规则，原因是生存环境恶劣与压力巨大。别看这次大会因为没有元力被淘汰下来的只有三个，其实有不少小孩因为疾病、没有元力等原因，早就被族里被亲人淘汰掉了。像陈叶山这样从正常状态变成不正常状态的毕竟少之又少。
面对即将到来的死亡，陈叶山心情非常的莫名其妙。他对死亡并不是特别的恐惧。只是，看到因为自己母亲如此孤立无助，心里特别的内疚，特别的想活下去。
只要恢复元力，那怕当苦力，也不至于死。为了恢复元力，他埋头修炼天女心经，但命运总是与人作对，无法尽如人意。
想到亲人和朋友，让陈叶山非常的着急，心乱如麻，不得要领。
进来两个老头给每人送来了一碗蠕虫。普通的喽罗人，平时多以粘土与蠕虫为主食。由于蠕虫需要用元力精气供养，因此底层人主要以粘土为食。大多数普通家庭，要遇到特殊日子才舍得吃蠕虫。给即将上路的人吃蠕虫，算是不错的待遇了。
快点吃吧，吃完好上路。高点的老头说。吃饱了再上天堂，习俗是一样的。
刘英与王通拿起碗吃了起来。只有陈叶山若无其事的在练天女心经。高点的老头看不顺眼了说，小孩，快吃吧。我看你再练也是没希望了。临时抱佛脚有什么用？吃饱了到阴曹地府再慢慢练吧。
今年的比赛确实怪异。你看那两个小姑娘，身手如此了得，怎么能是失败者？矮点的老头说。
确实蹊跷，那两个小姑娘在争前十的竞争中轻易就胜出。依她们的身手，第一轮的比赛不可能会被淘汰。高点的老头说。
是不是她们与眼前练功的这小子有仇？存心要帮他？矮点的小声说。
你知道这小子是谁吗？
矮点的摇摇头。
陈堂山的儿子！
陈堂山的儿子不是很邪门、很厉害的吗？听说小小年纪，一变态起来，三、五个白银也奈何不了他。他老子陈堂山就曾经被他伤过。
是啊，我也觉得不理解，这小子这么狠，能没有元力吗？
这小子是不是临时被调包了？
你怀疑眼前这小子根本不是陈堂山的儿子？
也难说，听说这小子得了一种怪病。
再怪的病也不可能元力尽失呀。
是啊，在这个骨节眼上，陈堂山竟然淡定的闭关去了。这能不让人怀疑吗？
