一
苦根去了，素琼找人放大了一张他的照片，这还是远秀考上县高中那年，家里出了两个县高中的学生，苦根心里欢喜，他们四人特意去照相馆拍了一张全家福。办丧事时，素琼找来找去找不到苦根的单人照片，最后只能请人从全家福中截下苦根头像，重新冲印放大，装了黑框，挂在土墙上。夜深了，素琼抬头看看苦根的照片，心里才肯安定一点。
桃香刚嫁过来时，苦根病势沉沉，素琼全部心思都放在病人身上，的确怠慢了新媳妇。桃香自小在亲戚家里长大，现在成人了，也洗不掉当初寄人篱下的隔膜感，心思比旁人更敏感十分。原本她是满意志兴的堂堂相貌，倾心于他，心想嫁过来后，守着这么一个英俊健壮的男人是莫大福气，小日子肯定过得美美的。但真的嫁进门呢，别说志兴一天到晚垮着一张脸，婆婆素琼也围着公公转，几乎人人当她是空气，她桃香哪里是吃素的呢？婆婆这么不体贴，连句温柔体己的话都没讲，这是摆明了不把儿媳妇放在眼里啊，桃香心头的怨愤，就这般滴水汇溪，聚沙成塔。
桃香和志兴第一次争吵，摔了家里的碗，志兴竟然敢用巴掌直接呼她的脸。打过她之后，志兴气咻咻冲到门外抽烟，桃香捂着脸坐在床边嘤嘤痛哭。她心里又气又恨，不晓得自己是触了啥霉头，咋会遇到这样一家人。咬牙恨着，桃香又怨起了宋家老两口，都怪他们！如果不是因为他们生了一个精神病表哥，又怎么会想出换亲的馊主意，将自己当作一件货物，去交换明远秀这个媳妇呢？福气？啥福气呢？自己真傻，结婚前专门去磨坊外相看志兴的模样，还暗自高兴能嫁这么一个好看的男人，好看又有啥用？他成天到晚，脸色阴沉得能拧出水来，自己是到他家给他当媳妇的，瞧他看她的眼神吧！不是凶巴巴就是冷冰冰，倒像是借了他家谷子还了糠！
桃香恨志兴，恨宋家老两口，恨来恨去，竟然心念一转，专心专意恨起刘素琼这个婆婆来！哼，她刘素琼算哪门子婆婆？自己是后妈，顶多算桃香半个婆婆，但这半个婆婆，在桃香眼里，真是可恶无比。想想吧，你一个当婆婆的，如果听到儿子媳妇屋里吵嚷得鸡飞狗跳，又是摔碗又是打耳光，你该不该拿出一点长辈的样子、长辈的态度来管一管呢？可惜刘素琼就那么麻木地置身事外，结婚才几日啊，就任由志兴大巴掌打老婆，她这是存心和桃香过不去吧？
桃香和素琼之间的婆媳关系，这才刚开始，便走上了一条歧路。
但说句良心话，桃香真是冤枉素琼了，素琼那时满心都是苦根的病情，满眼只看得到苦根的病容，她哪里分得出半点心思来管儿子媳妇是否和睦？直到苦根下葬，她找人冲印了苦根的黑白照片，挂在墙上，她机械地做着这一切事，精神却是恍惚的，睡着醒来，都仿佛在梦游。
苦根下葬了，素琼两天两夜水米未打牙，来家里忙着办丧事的人都走了。远秀本来想多住几天，但害怕国梁在陌生环境呆久了，忽然又犯病，公婆请她还是早点回镇上，远秀再不舍，也只能一步三回头地走了。现在，家中空荡，素琼只有望着墙上的黑白照片，才感觉自己还有一丝活气。但就这点小小的心愿，桃香也看不过，想要残忍地掠夺和摧毁。
父亲去了，志兴成了家，他被逼着在一夜之间长大，再也不是可以纵情任性的男孩了。他现在是挑起一家之主重担的男人，理应像父亲一般，肩负再多压力，咬碎牙齿，也不叫一声苦。
整个丧仪，志兴都表现得很沉稳，有条不紊地做着事，哑巴叔比比画画“讲”给毛瘸五看：“志兴长大了。”毛瘸五读得懂老伙计的“话”，重重点头，心中却更怜惜志兴。转而又想到，当年葬凤英，也是他们几个老伙计帮忙办的丧事，如今轮到苦根，不知啥时就是自己啊？毛瘸五眼睛湿湿地向哑巴叔张了一张，忍不住想，和哑巴比起来，自己还算是幸运的，有个后人，而且这谷川还是个孝顺孩子，有出息，考上了那么好的大学，哑巴今后可怎么办？身后连个端茶倒水的人都没有。唉，还是别想那么长远了，走一步看一步，今后，能帮衬哑巴的，就尽量帮一把吧。
这天，志兴前脚刚出门，他想给哑巴叔和瘸五叔送些糕点红糖，他们帮着志兴送了苦根最后一程，却执意不要一分钱报酬。志兴过意不去，便将远秀带回来的东西分了两份，准备送给父亲的两位好朋友。志兴刚走不久，桃香就踱到堂屋来，手里捧着一把瓜子，倚着门框嗑，嗑了一地的瓜子壳。
按理说，桃香现在不该嚼这些小食，毕竟公公刚走，她就吃得满嘴喷香，怎么看都不合礼仪，但许家先办了两场红喜事，又脚撵脚地办一场白喜事，桃香咋算都是新媳妇，她欢喜嗑瓜子，谁也管不了她一口好白牙。
光是嗑瓜子还不算，桃香倚门框冷着脸看堂屋，她越看心里越不舒服：堂屋主墙的正中，挂着公公一张大大的遗照。苦根生就一张瘦脸，照片放大，更显得颧骨突出，眼睛大大。那双眼，仿佛透过玻璃镜框，直直地盯着桃香，桃香竟不敢与之“对视”，看久了，背心一阵阵发凉。她心底莫名腾起一股怒意：这是干什么？她好歹嫁进门还不到两个月呢，就挂一个死人的照片在墙上恶心她，她邱桃香是不是一个软柿子，人人都想来捏一捏？连这死了的人都敢拿眼瞪她！她可不吃这个暗亏！
桃香是个有了主意马上行动的人，她将手中剩余的十几颗瓜子往地上一扔，没看堂屋椅子上那个哀伤单薄的身影，气昂昂地对着苦根遗照下了命令：“你不能呆在这儿，晦气。”
二
一开始，素琼没听懂。桃香也不在意这个只比死人多口活气的婆婆到底有没有听懂，她的意思表达了，接下来便是行动。于是，桃香噔噔噔几大步走过去，搭张小板凳，双手举着，往上一托，相框后面的绳子脱离了钉子，整个落入桃香的掌控之中。待桃香将这遗像全然摘下，素琼才意识过来。她坐了太久，呆呆望着苦根遗像太久，猛然起身，腿脚发麻，往桃香迈步时差点跌一跤。
“你，你在干什么？”素琼指着桃香手中的黑边相框，她脑袋还迷糊着，不晓得儿媳妇为何好端端地将遗像从墙上摘下。
“我不干什么，这相，不能挂墙上。”桃香烦躁地皱了皱眉头，她不想和婆婆啰嗦，但那讨厌的老女人已经贴了过来，两只瘦鸡爪般的手，还想去抢桃香手里的相框，哼，也太自不量力了吧。
“松手，你松手，别逼我不客气啊。”桃香被她婆婆弄得心烦意乱，啧啧，看吧，老女人有啥招数嘛，不就是哭哭啼啼，不就是拉拉扯扯吗？要论哭闹功夫，桃香年轻力壮，哪里会输给这么一个老女人！但老女人也有老女人的赖皮功夫，她两手紧紧攀住相框，便死不松手，一味哀哭道：“桃香，你还给我啊，你还给我啊。”
大辣子不请自来，她对地里的活一点兴趣都没有。她家种的庄稼，村人送个绰号叫“天照应”，她的勃勃精力，都用在走家串户，四下传播八卦是非上。那余大海枉自个儿高，竟也是一段“空心竹”，瘦身板实在搜刮不出几两好力气。幸好这两年，余大海因为爱琢磨果树种植方面的书，自己开始试种果树，到了年底一盘算，竟比种庄稼来钱多！大辣子看余大海长进了，高兴地在他左右腮帮子响亮地各亲一记，亲得余大海心花怒发，心尖尖都在打战，从此余大海更加支持老婆串门子寻热闹，大辣子更加心安理得地当起了甩手掌柜。
大辣子眼见素琼、桃香俩婆媳争抢一张遗像，脑袋一热，二话不说，也伸一双手去抢遗像，不但抓得牢牢的，嘴里还大嚷大叫开来：“来人啊，救命啊！”
大辣子这一嚷，将左邻右舍都招来了，自然有热心乡邻跑去给志兴报信：“志兴，你还不回去，你家妈和媳妇都打起来了！”志兴脑子嗡的一声，拔腿就往家里跑。
志兴赶回去时，三个女人还抓着父亲遗像不放，他也不晓得咋就成了这糊涂局面，出于本能，志兴站在素琼这头。到底是年轻男人，力气够大，轻轻一推，那两个女人就摔在地上，特别是大辣子，摔下时额角不小心挂着桌子，立时起了个青包。
在大辣子的哎哟声中，志兴总算弄清了原委，当他晓得桃香不准自己父亲遗像被挂在堂屋，他气得浑身发抖，指尖戳着桃香鼻子，气得没了别的言语，只从胸腔中挤压出两句：“你滚！你滚！”
桃香捂脸号哭一声，跑出门外。大辣子没趣地拍拍屁股上的灰，噘嘴也走了，回去对着余大海自然又是好一通洗耳朵洗耳朵：四川方言，指传话，类似“嚼舌根”。。大辣子神情严肃地教育余大海：“你可不能学那个许志兴，刚结婚就打老婆。”余大海吓得连连作揖告饶：“姑奶奶，我哪里敢啊？”看余大海那做小伏低的样子，大辣子心里总算平衡了一点，张嘴又骂他不灵醒，看到老婆头上撞恁大个青包，竟然也不晓得倒点清油在棉花上，轻手轻脚揉一揉？余大海得了指令，赶紧翻箱倒柜地找棉花。
桃香跑到林子里，才悲从中来，抱着自己双肩，痛痛快快大哭大骂：“许志兴，我日你全家祖宗！”她骂得没头没脑，身后传来一声嗤笑：“嘿，你现在是许志兴老婆，你日他祖宗，相当于日你自己祖宗，真是厉害。”
“谁？哪个砍脑壳的在后面偷听？”桃香一骂，便骂出一张油光水滑的小白脸。
秦宝来笑嘻嘻说道：“桃香，我是真心同情你啊。”
桃香咬牙切齿：“你算哪棵葱？老娘不要你同情！”
秦宝来笑得眼角皱纹牵起：“是，我算不上啥葱，只不过和他许家隔壁邻居地住了二十多年，多多少少了解他们家一点事，你啊，可惜一朵鲜花插在牛粪上了。看你生得漂漂亮亮的，收拾打扮一下，不比挂历上的人儿差吧，你咋就昏头昏脑地嫁了许志兴这种人！”
桃香心中虽怒怨满溢，但她还是牢记住自己是志兴媳妇，现在听这秦宝来口气恶毒地说志兴坏话，她拧起眉头，抬袖子打横抹了一下脸上的眼泪鼻涕，口气硬硬道：“要你多管闲事！”
丢下这句，桃香转身往小路走，她走得飞快，走了几十米才停下往后看，还好，那个秦宝来没有跟上来。但被这人一搅和，她心里的委屈，仿佛又滞重一倍，其实，秦宝来的话未尝没有道理啊，她咋就嫁了许志兴？还不是宋家舅舅舅妈做的好事吗？为了让自己的宝贝儿子能寻个媳妇，他们就这样忍心卖了她！她跑，又能跑到哪里去呢？别的女人，受了男人的气可以跑回娘家，她邱桃香早就没什么娘家了，自家父母各自成了家，又有了自己儿女，她邱桃香，没人疼没人管，就算跑回宋家，有人会疼她，给她做主吗？没有，她命苦，不配有这样的好福气。
桃香又抽噎起来，眼看天渐渐黑了，坡下传来志兴的声音：“桃香！邱桃香！”她心一软，两粒泪珠滚出眼窝，心想兴许志兴也不是那么无情，如果没有婆婆那个讨厌的老女人，他们小夫妻也许过得更自在！
三
和桃香嫁到落凤坡不久，就闹得鸡飞狗跳不同，远秀进了宋家门，是真被当作女儿对待的，私下，宋家老两口还眼泪花花地议说：“这个媳妇，真是娶对了！”
远秀读书时就是“女秀才”，她的天资不知比国梁高出多少，国梁呢，脑子清醒一阵糊涂一阵，但就算他糊涂着，远秀也有本事让他乖乖的，不闹腾，不惹事。远秀的方法很简单，她从书店买了好几本大书，有的是“历年高考真题集”，有的是“各科模拟试题”。国梁一有发作的迹象，远秀就从书中选出题目来，让他解答，国梁果真就被难题吸引，攒眉弓背，回到了高考冲刺阶段，伏在案桌上老老实实写写算算。他读书时就不算特别聪明，又病了这些年，脑子更不灵醒，解不出题。眨眼望着远秀求助，远秀在纸上写写画画，将答题要诀揉碎咬烂了讲给他听，很快，拔了国梁脑中的“塞儿”，通了他的“经脉”，他高兴得抓耳挠腮，佩服得五体投地，心情舒快了，自然又像正常人一个。
宋家公婆看在眼里，对远秀暗暗感激，因此，更是百般对她好。远秀在婆家的日子过得不算差，心境渐渐平和，回落凤坡看望母亲，并给苦根爸爸做“周年祭”，烧纸焚香，远秀偷眼看妈妈，却骤然心惊：这才一年时间，妈妈咋会老了这么多，精神也不太好。做女儿的看在眼里，心中怎能不酸楚疼痛？
祭拜苦根，桃香自然也去了，可她一脸冷淡，跟在志兴身后，素琼和远秀跪倒在墓前恸哭时，她只干咳了几声，眼角连一点泪痕都没有。
自从一年前大闹一场，素琼便将苦根的照片挂进了自己小屋的墙壁上。那时，志兴咬着后槽牙又要打桃香，被素琼千辛万苦地劝住了，她说：“志兴，你这么逼妈，是不是不要我活了啊？”志兴痛苦地喊：“妈！”素琼眼中含着点点泪光说道：“你爸一辈子没有和任何人争过啥，现在他不在了，更不会争啥抢啥的。桃香刚嫁过来，每天低头抬头都看到公公的遗像，也难怪她心头害怕，你不要怪她。”志兴攥握拳头：“妈！可那是我的爸啊，她是我媳妇，她有啥好害怕的，我们是一家人！”素琼有气无力地点点头：“是的，志兴你说得对，我们都是一家人，那就更该好好包容桃香了。她来咱们家才多久啊，和你爸还没来得及熟悉起来，你爸没福气，先走了一步……很多事情，桃香还不理解，以后慢慢就好了。”志兴长叹一声，日子要一天一天过下去，不妥协，还能怎样呢？
素琼和志兴让了一步，在桃香眼中，却不像是取得了阶段性胜利，躺在床上思来想去，反而觉得是志兴与他后妈两人合谋，形成一道坚不可摧的统一战线，同心同德地对付她。他们又不是亲母子，志兴又不是喝她奶长大的，他干嘛那么听她的话啊？
桃香自己都没意识到，她硬要曲解婆婆的好心，硬要从丈夫那儿抢走对婆婆的亲情，这是一件多么荒谬的事！她抢得越厉害，反而将志兴推得越开了。
都是年轻夫妻，到了夜里，熄灯上床，总会有些热被窝里的小亲昵。志兴并不拒绝桃香的热身子主动贴过来，他一翻身就将她压在下面，天雷勾动起地火。但如若是桃香闹别扭，因为芝麻绿豆大一点小事，又和婆婆寻不痛快，她冷着脸弓着身拿屁股与志兴相对，志兴竟也不哄她求她，任由她在那边虚张声势地气哼哼，他平平躺着，几分钟工夫，已经沉入梦乡，鼾声四起。
这将桃香恼得牙痒痒，明明是大辣子跟她咬过耳朵啊，女人要学会去“降住”男人，靠的是什么？就是靠女人这热乎乎的好身子，这是一件无比奇妙的“武器”，有啥想让男人做的事，男人不做？哼，不要紧，那你有本事别挨老娘的热身子。只等他火烧火燎，再也控制不住自己，再给他一点甜头尝尝，学会这招，男人咋不被管得死死的啊？桃香从大辣子那儿得了“真传”，也曾如法炮制用在志兴身上，但这愣头志兴，咋都不接招，最后，还是桃香自己“控制不住了”，心头欲火与怒火齐燃，又去主动示好，志兴呢，倒像是恩赐一般，来者不拒。这让桃香的心，百味杂陈，又是恼怒又是失落。
她在夜里和志兴的较量中，占不了上风，白天便对婆婆作脸作色，不是挑剔婆婆汤烧咸了，就是猪喂慢了。好你个刘素琼，最最阴险了，当着我桃香的面，连个屁都不敢放，但天晓得和那个好继子咬了些啥舌根呢？又加上志兴成日甩着一张晚娘脸，进进出出不和桃香打个对眼儿，让桃香心头的浓黑怨怼，又深一分。
桃香把日子过得这么别扭、拧巴，难道素琼就会甘之如饴吗？当初桃香因为遗像一事，在家中鸡飞狗跳闹了一场，不但成了四邻笑话，刘素琼好多天抬不起头来，她还深深自责，自我检讨，觉得是自己对不起桃香，没有体贴照顾好儿媳妇，不是一个好婆婆。从那时起，素琼在面对桃香时，小心翼翼，生怕惹她不高兴，让志兴夹在当中难做人。可怜素琼这份苦心，看在桃香眼里，竟然又成了一桩老女人假模假样装可怜博同情的罪证。
苦根忌日，远秀回落凤坡祭拜，看到了母亲骤然苍老的神色，嫂子眼中的戾气，还有志兴，他在第一眼看到远秀时，眼里一亮，但很快就别过脸，换上一副冷冷的神色，说话声气也十分冷淡。让志兴不高兴的，是远秀回落凤坡就回落凤坡吧，身后竟然还跟着一个跟屁虫宋国梁。那么大的男人了，肩不能扛手不能提，还靠自家父母退休工资养着，活在世上白白拖累人，有啥脸面跟着远秀来祭拜先人呢？
当然，志兴对国梁打的这些肚皮官司，决计不会告诉他人，就像远秀看到母亲过得并不舒心畅快，她也不好捅破这层窗户纸，只能关上门和妈妈说上几句贴心话，旁敲侧击一番。
四
“妈，有没有想过，以后的事啊？”远秀抬手，轻轻将妈妈一缕花白的头发别到耳后。妈妈以前头发多黑亮多浓密啊，拨着这缕白发，远秀心中凄楚。她回想自己还是个小丫头时，跟着妈妈到了落凤坡，有次，苦根爸爸抱着她，带她去看村口那棵皂角树，指着高高的树冠跟她说：“闺女，你看到没，那棵就是皂角树，皂角树上结什么呢？对，就是皂角，咱们把落到地上的皂角捡回去哈，悄悄的，这是给妈妈的一个惊喜！”七岁的远秀正在换牙，缺了两颗门牙，一说话就漏风，她好奇地问：“爸，地上捡的东西也能当惊喜吗？”苦根斩钉截铁地回答：“能，当然能！”果真，收到“惊喜”的妈妈一脸幸福。苦根真体贴，他将皂角洗净捣烂，用纱布包着，煮了水，然后坐在阳光明亮的院子中，舀皂角水给素琼、远秀母女俩洗头发。七岁的远秀，头发不太好，细细的软软的，是名副其实的黄毛丫头。这样洗了十来年，她也有了妈妈那么秀美的一头乌发。但她长大了，妈妈呢？妈妈曾经的美丽去了哪儿？头发上的光泽去了哪儿？
往事总让远秀甜蜜又酸楚，迎着妈妈的不解目光，远秀咬咬牙，将心里的话说出来：“妈，有没有想过，以后和远秀一起过？”听了这话，素琼面色平静，远秀心里便有了底，晓得这念头对妈来说，并不突兀，说不定她早在心里，翻滚过千百次了。素琼微微一笑，也抬起手，帮远秀抿了抿头发，轻轻说道：“远秀，你长大了，嫁人了，有了自己的家庭和生活，妈妈不能跟着你一辈子啊。”
“怎么不可以呢，妈？”远秀脱口而出，“妈，我是您的女儿啊。”
“妈也是我的妈，我一定会好好照顾妈，你不用担心。”一个硬邦邦的声音插进来，远秀吓得手一抖，泼洒了半杯茶。她有些愠怒地瞪了志兴一眼。如今的志兴，和她记忆中的哥哥，实在相差太远了，他为何会变成如今这个样子？在爸爸的葬礼上，他不掉一颗泪，周年忌，他也木着一张脸，难道男人结了婚，会让自己心肠变得铁硬吗？那可是从小含辛茹苦抚养他长大的亲生爸爸，他对自己爸爸，都没有感情了吗？
志兴并不理会远秀的这一瞪，他甚至连视线都不肯与她交接，只看着素琼的脸说道：“妈，您答应过我的，要由我这个儿子照顾您，为您养老送终，对吧？落凤坡才是您的家，是吧？”
远秀生气地腾地立起：“哥，你不要逼妈，如果你真的孝顺，就要让妈自己做出选择，过她想过的生活，而不是强迫她做什么事。”
“不要叫我哥！”志兴的声音并不大，但响在远秀耳中，却将鼓膜震得动了一动。
素琼拉住远秀的手，她晓得女儿从小就有这个习惯，她一生气，手心就会渗出冷汗，现在的远秀，手心便是冰凉冰凉。素琼开口道：“远秀，你听妈说，妈自己愿意留在落凤坡的，妈在这儿已经生活惯了，到了妈这个年龄，人活得就像一棵树，要是连根拔起，再移到别处去，说不定水土不服，适应不了。”远秀委屈地喊一声“妈”，眼泪在眼窝里打转，素琼对牢她双眸，轻轻摇摇头，远秀的泪就落了下来。
这次回落凤坡，让远秀心里疙疙瘩瘩的不舒服，但她并没放弃当初的想法，她替妈想了很多：论起来，她才是妈的亲生女儿，志兴不过是继子，他媳妇一看就是争尖占强的，婆媳关系处得不顺畅，别说是继子了，好多亲生儿子都徒叹奈何，还不如早早离开更好。远秀真是想不通，妈为啥不听她的话，跟她住到宋家？当然，她也晓得妈有多善良，不愿给女儿添麻烦，因为远秀的婚姻有点特殊，她是嫁了人，但嫁的这男人，至今没有一份工作，一份收入，还靠父母养着，住的也是父母房子，妈是不愿意来当女儿的拖累，当亲家的拖累啊。
到底怎样才能让妈搬到镇上住呢？小星的到来，给了远秀一个充足的理由。
怀上小星，一直到生下这个孩子，远秀都有一种不踏实的感觉，仿佛这一切不是真的，她竟然也会有自己的孩子？国梁的病，时好时坏，他们虽已结婚一年多，但真正同房的次数，十个指头都能数得过来，但就在这屈指可数的其中一次，他竟将一颗神秘的种子，种在她的温润土壤之上。十月怀胎，艰辛分娩，当远秀望着襁褓中一张皱巴巴的小脸时，泪水夺眶而出。
她给女儿取名叫小星，宋小星，小星就是她远秀生命中的星子呀，不管再漆黑的天空，有了小星，都会明亮起来。宋家公公婆婆自然欢喜得嘴巴都合不拢，他们再次感到，远秀这个儿媳妇是佛菩萨送来照拂他们的，给他们带来了太多太多的感动和喜悦。桃香和远秀妈妈处得不太好的流言，就算是镇上的宋家老两口，多多少少也听到一些。因此，当远秀提出，坐月子时，想请自己妈妈来镇上住一个月时，宋家公婆忙不迭地点头应允：“这种时候，我们就是千盼万盼亲家来呀，我俩岁数太大了，再加上国梁身边又离不得人……远秀，咱这就叫个车去接你妈妈。”
素琼将外孙女抱到怀里，亲了又亲，将眼泪悄悄抹在婴儿的包被上，抬起一双擦得红红的眼，努力笑着对远秀说：“小星长得和你小时候一模一样！看看她这小嘴、小鼻子，太可爱了！远秀，好像昨天你还是抱在妈妈手里的小宝宝，怎么一眨眼，你也当妈妈了呢？”远秀狠吸一口气，抑住泪，怕惹妈更伤心，她也笑，笑得春光灿烂：“妈，远秀长大了嘛。以后，远秀也能照顾妈妈了。”
亲家对素琼好，远秀自不用说，就算那个时不时犯病的姑爷，在清醒时也是彬彬有礼，一口一个“尊敬的妈妈”，虽说听起来不伦不类，但能感受他语气中的尊重之情。全家人都对素琼好，可伺候远秀坐完月子，素琼却打了一个电话给志兴，让他来镇上接自己，回落凤坡。
五
远秀恋恋不舍，也不管刚出月子能不能吹风，她抱着小星，将妈妈送了很远很远一段路。素琼看到旁边小店有卖婴儿奶嘴的，想再给小星买两个，下次来看外孙女，不知是啥时候了。素琼进店选奶嘴，远秀和志兴面对面站着，她眼皮有些红肿，头发凌乱，怀抱孩子，竟真像一位庸常大嫂了。
志兴默默无语地看着她，她忽然就红了眼圈：“你为什么要从我身边，抢走我妈妈？为什么要做这么残忍的事？”
志兴一怔，下意识抬起手来，想要揩远秀腮上的泪，但离她脸颊还有三厘米时，他颓然地放下手指，叹口气，之前凶巴巴的眼神不见了，此刻柔软得像一只挨了主人打的狗，声音也那么低哑：“远秀，难道你还不明白吗？是妈自己想要留在落凤坡的，她的心在那儿，住在那儿才能心安。”
像是有人在远秀头上不轻不重敲了一棍子，她豁然明了：志兴说得不错，亲生女儿远秀的苦苦哀求，留不住妈妈，那么可爱的外孙女小星，留不住妈妈，并不是妈妈不爱她们，而是她也有一份苦守的爱情，执着坚持，为此甘愿承担生命中的一切沉重与苦痛。
直到这一刻，远秀才站在女人的角度，理解了另一个女人：苦根爸爸不在了，在安葬他时，妈妈的心也跟着下葬了一半。妈妈当年执意要让苦根葬在凤英旁边，他们生前是夫妻，死后也同穴，但自己呢？自己不过是苦根后面娶的妻子，没有呆在他旁边的资格和福气。既然早早已经看出，百年后不能和苦根在地下牵手，素琼也想任性一点，在活着的时候，能守着苦根的村落，苦根的家。
远秀狠狠擦了一下眼皮，郑重说道：“你要好好待妈。”
志兴的手终于伸了过来，他想放在远秀肩上，迟疑了一下，指肚落在了小星粉嫩的小脸上，他轻轻回答：“如果我做不到，天打雷劈。”远秀身子猛然一抖，却不敢看志兴，转过头去。素琼已经买好一堆奶嘴、围嘴，拎着袋子，站在商店门口看着他俩，眼神默默。
得知远秀生孩子的喜讯，一些朋友来看小星，祝贺她当了妈妈，她们晓得远秀男人的事，祝贺了远秀，背转身又嚼起舌根子，说不晓得远秀这娃儿会不会受遗传影响？长大后会不会精神也出问题？所以，春晓在亲眼看到小星之前，已经听了满耳朵的流言蜚语。
念大三时，春晓专程坐车去了南京，毛谷川倒是友善周到地带她逛了夫子庙，喝了鸭血粉丝汤。春晓不傻，她和同龄女孩一样，有着一颗敏感的心，她怎会看不出呢，对于她的突然到访，毛谷川并无太大欣喜，甚至，不超过重逢一个老朋友的喜悦。在临走前一晚，毛谷川寝室同学请春晓吃饭，毛谷川早早就喝醉了，他们寝室老大是个好人，敬了春晓一杯酒，喊她简妹子，说简妹子，你晓得去年毛谷川失恋那段时间，他真是难过得差点跳楼！既然你是他中学同学，欢迎以后多来南京玩，多多开导开导他。好心的寝室老大，是想为春晓和毛谷川牵线搭桥呢，却不知这句无心之言，像块大石头砸进春晓心中，激荡得她心神一震。
春晓再细问两句，寝室老大挠挠脑袋，说别的我也不清楚，只晓得是你们家乡的一个女孩吧，毛谷川去年写了信给她，苦苦等来信，等了一个多月，却传来那女孩忽然嫁人的消息。他受了刺激，有段时间不愿吃饭不愿睡觉，更别提上课学习了，那学期还挂掉两科考试呢！后来好歹缓了过来，看起来像个正常人了，就是不敢让他喝酒，喝酒必醉。春晓扭头瞅了瞅醉倒的毛谷川，内心五味杂陈。
春晓送来了粉嘟嘟的婴儿服，望着怀抱孩子的年轻妈妈，春晓心中的疑问，如同渣滓般沉淀了下去，她忽然觉得，自己不用问远秀任何问题了，既然远秀已经有了自己的孩子，有了稳定的生活，何必再撕开从前的伤口，让她多受一分伤和痛呢？
春晓便和远秀聊自己的打算：“毕业前，我不知道继续读研，还是选择就业，也不知自己走哪条路才对，我将苦恼一股脑儿都‘倒’给爸爸，爸爸帮我分析了很多，他劝我不要忙着现在去找工作，我需要积累更丰富的知识，将来才有更大的能力，为家乡做出贡献。所以，我听爸爸的话，考了我们农学院的研究生。”
“真好啊！”远秀由衷地为春晓感到高兴，能继续攻读硕士研究生，四年前的远秀，是否也有过这样的梦呢？可惜，这永远只能是梦了，现在她就是一个头发蓬乱、衣襟上点点奶渍的“带儿婆”。那些金光闪闪的梦想和雄心，遥不可及，仿佛是上辈子的事了。
春晓握着远秀的手，不知该说什么才好，她这时才后知后觉地想道：我说自己读研干什么呢？这话会不会刺伤远秀的心，让她更难过？
幸而远秀并未沉浸于失落的斑驳旧梦中，她很快浮起一朵微笑，一边解衣给小星喂奶，一边问道：“毛谷川呢？你们现在还有联系吧？我很久都没有他消息了，也不知道他过得好不好。”
春晓脑子嗡了一声，毛谷川寝室老大说，毛谷川写了一封信给家乡女孩，但她没有回信，速速嫁人了……难道……春晓不敢往深想，她赶紧截住自己的念头儿，语气平板地说道：“毛谷川考上公务员了，听说好像就分在咱们镇上吧，以后可能在街上都能见到他。”
“是吧？”远秀说完，舌头在上腭轻轻一弹，发出“得儿”一声，逗小星哏哏一笑。她的神情温柔如水，无波无澜。
