清水河，中宁百姓俗称“山河”，古代称为“葫芦河”，是黄河的一级支流。发源于六盘山的黑刺沟垴，自南向北流经固原、西吉、海原、同心、中宁、中卫等六市县，全长320.2公里，流域面积14481平方公里，自中宁、中卫交界处的泉眼山下汇入黄河。清水河由于河道长，流域面积大，一路上汇集的山泉、溪流多，常年水流不断。据泉眼山水文站1955年～1978年的测量资料，清水河的平均年过水量为1.24亿立方米，枯水期最小流量0.85立方米/秒，雨季洪峰最大流量达2820立方米/秒，是宁夏境内黄河段最大的一条支流。
清水河的入黄河口过去并不在这里。明代崇祯元年（公元1628年），以前清水河出长山头山峡后，进野猪沟、穿风塘沟、过黄花沟，由宁安堡（今中宁县城所在地）南汇入黄河古河汊南河沟，东流约20多公里后，于鸣沙的五道渠村西侧汇入黄河。当时，七星渠的引黄河取水口在清水河以东。后来，由于宁安堡以西的孔滩、田滩、康滩、大滩归靠黄河南岸，形成了柳青渠灌区，原来的七星渠口引不上黄河水，只好跨越清水河到上游的泉眼山下引水，清水河便成了七星渠的一大祸患，洪峰一来便将七星渠冲毁了。最大的一次是在明代天启年间，由于破坏程度严重，修复困难，七星渠断水长达十几年，新堡以下干旱荒芜，大量屯户外流。崇祯元年，为了疏通七星渠，彻底排除清水河常毁七星渠的弊端，新任宁夏巡抚焦馨采纳中卫西路同知韩洪珍和屯田守备王光先的建议，在古城子南山的白土梁南岗筑起了一道拦河大坝，俗称“坝头子”，让清水河改道。同时，在白土梁及轿子山西南开挖了一条人工河道，长约20多里，把清水河引到了泉眼山以西流入黄河。此项工程十分艰巨，据明崇祯《改修七星渠碑记》记载：“……凿中石梁四十七丈，深九尺，阔一丈六尺，下石梁五十三丈，深二丈，阔倍之，水引入黄河。东坝壑口，叠筑崇坝，底阔十丈，顶阔三丈五尺，高十一丈，纵横百步，碍涛砥澜，不使渠患”。工程在清水河枯水期的3月上旬动工，到五月底完工，共出动民工3250人，历时50多天，终于按计划完成了改道工程，从根本上解决了问题，使七星渠畅通无阻，再也不受清水河的干扰破坏了。新河道开通至今已近400年，基本上无大的变动，是一项一劳永逸的惠民工程。
下石梁是泉眼山向西延伸出的一道山梁。清水河自东南向西北而来，在此处拐了一个大湾，从人工开凿的峡谷中穿过，石梁的北侧是一道高约十几米的断崖，河水跃下断崖后汇入黄河。但是，此处是通往中卫，或经寺口通往兰州的交通要道。清水河流到此处，由于比降大，流速快，枯水期人马车辆尚可勉强涉水过河。但在雨季，水量大增，波涛翻滚，鹅毛不起，根本无法通行。河面上也曾多次架设过木桥，但均被河水冲毁了。后来，人们因地制宜在此处修凿了一座“钻洞子桥”。先在断崖的上流百余米处，将河道向下逐级挖凿，形成了多个“台阶”，下到断崖前，便成了一道长约50米，顶宽约5米，底宽约10米，高约10米的矩形石墙，然后在墙上凿了一个大石洞，洞高约5米，宽约3米，长约10米，河水自洞中穿过，洞顶便成了天然石桥，俗称“山河桥”。既坚固又实用，再也不怕被洪水冲毁了。
于是，此处便形成了一道奇异景观。河水自“台阶”上逐级下泄，形成了一道道“瀑布”，平常十分好看，雨季则更加壮美。到了石洞前，河道由宽变窄，河水全部汇聚入洞，流速猛增，洪流在压力的作用下，自隧洞的另一端喷射而出，又自半空猛然跌入崖下的深潭，激流飞溅，浊浪滔天，形成了一道大瀑布。瀑布上空水雾升腾，涛声如雷，气势磅礴，异常壮观。天晴的时候，水雾中常常会出现一道彩虹，微风拂动水雾，彩虹便若隐若现，如梦如幻，观之令人心醉。虽比不上黄河的壶口瀑布，但在清水河上，也是一处难得一见的壮丽景观，被誉为“小壶口”瀑布。
后来，卫宁公路拓宽硬化，山河桥便成了“瓶颈”，加之雨季来临时泄水不畅，洪水常常跃上桥面，阻断交通。1990年，中宁县人民政府又在紧挨山河石桥的南侧，修建了一座又高又宽的钢筋水泥大桥。新桥飞跨清水河上空，连接两岸山头，通车通人，天堑变通途。石桥横卧清水河谷底，通水泄洪，瀑布奇观永存。如今，双桥并立，一高一低，一古一新，为清水河小壶口瀑布又添了一景，成为中宁一处观光游览的独特景点。
