万历皇帝回首自己的一生，对着袁天齐伤感的言道：“朕十岁登基，年幼无知，由张居正辅政，朝廷内外，事无大小，均由张居正独断，他锐意革新，开拓进取，去除前朝积弊，重振大明，回想起来，张居正是有功的。朕待他不公，是朕害了他。”
袁天齐恍然，想不到万历皇帝会提起张居正，还会为他鸣不平。要知道，抹黑张居正的正是万历皇帝自己。
万历皇帝轻轻哀叹了一声，“当年，张居正患疾在家，本不是什么要紧的大病，休养一阵子就会好的，是朕，”万历皇帝说到这咽了一口唾沫，“是朕命人赐药，与他的病相克的药，是朕害死了他！”
真相！想不到张居正的死竟是万历皇帝做下的！这个一直被历史学家研究的张居正死因竟是万历皇帝下的手！
袁天齐惊骇不已，轻轻的喃喃道：“皇爷爷为什么要这么做？”
”不在其位，不谋其政。等你当上了皇帝，你就明白了，身为皇帝，本该乾纲独断，却有权臣在侧，事不由已。”万历皇帝微微闭上双眼，说了一句肺腑之言：“卧榻之侧，岂容他人酣睡！”
“可他毕竟有功与社稷。”
万历皇帝睁开眼，笑道：“如果想为他翻案，就留给后人吧，朕是不能做的。”
袁天齐点了点头，他想不到万历皇帝此时竟是如此宽大，如果后人为张居正翻案，就是否定了万历皇帝，一个帝王要承认自己的错误，这需要多大的勇气和决心，能做到这一点的帝王寥寥无几。
“皇爷爷英明！”袁天齐向万历叩了一个响头。
万历皇帝摇摇头，“朕是糊涂了一辈子，校儿不必恭维皇爷爷，朕知道活不了多久了，古人云‘人之将死，其言也善’，朕不想到死了，还这么糊涂。”万历皇帝的手轻轻一抬，指了指床头前的一个箱子，“校儿，你打开这个箱子看看。”
天齐顺眼望去，一个精致的木箱放在床头前，没有上锁，袁天齐好奇的打开箱子，看到里面满满的叠着整齐的纸张。天齐不明，眨巴眼睛望着万历皇帝。
“你随便拿几本看看吧！”
袁天齐得令，拾起几本随便看了看，这一看不要紧，袁天齐大吃一惊，登时紧盯着纸张上面的字，惊的说不出一句话来。
这上面记的全是袁天齐这几年来在外所做所为的一些事。袁天齐心跳加快，不知如何是好。
“朕想不到你结交徐光启，开办学堂，种植我大明从来没有过的作物。想不到，你竟然做了这么多，朕真是大感欣慰。”
袁天齐放下纸张，磕头惶惶道：“孙儿知罪，孙儿犯有欺君之罪！”
“呵呵……”万历皇帝笑道：“你何罪之有，别说我大明，就是历朝历代也无人能及呀！你老祖宗没看错，你将来定是旷世之君，朕就算到了地下，也能见太祖皇帝了，朕对得起列祖列宗，因为，朕有个好孙儿！”
袁天齐惊骇，不知道“梃击案”的真相万历皇帝知不知道。想到这，袁天齐脊背冒出了汗。
“你让朕看到了希望，看到了重振大明的希望，朕有你为后，心意足矣，不像你父王，暗弱荒淫。这大明日后就交给你了。”万历皇帝深望着袁天齐。
袁天齐心虚嘀咕，到底是谁泄露了自己的行踪？是谁在监视自己？这一箱子的密报充分说明一直有人像幽灵般在自己身边，他时刻在注视着你，而你却不知道他在何方。难道是宗二？
万历皇帝见朱由校低头不语，明白了几分，缓缓的说：“校儿不必心疑，朕知道你在想着都是谁在监视你，等你以后就知道了。”
袁天齐听到万历皇帝的话，似无怪罪之意，坦然了许多，磕头谢罪，“孙儿年幼无知，远不及皇爷爷。”
“呵呵……”万历皇帝无力的轻笑了两声，“孙儿不必过谦，朕的时日不多了，岂能还无自知之明。更弦易章，除旧布新，朕现在都可以想象，将来你能做出怎样的功绩。当朕知道你做这些事的时候，还以为你是在胡闹，十分生气，多亏了他在旁劝阻，才让朕没有戳穿。后来，朕对你做的是也感了兴趣，尤其是当听说你培育出了高产作物，这让朕真的是惊讶又惊奇，朕……真的是很高兴。”
“皇爷爷……”袁天齐激动的哽咽起来，心中却想，万历皇帝说的“他”是谁？！
“朕看到你成长起来了，很满意，没什么放不下的了，”万历皇帝嘴含笑意，轻轻的抬起手指了指外面，“去把他们叫进来吧。”
袁天齐抽噎着，起身将太子、郑贵妃、首辅方从哲等人叫了进来。郑贵妃听到宣召第一个疾步跨过门槛跑到万历皇帝身边，痛哭道：“陛下走了，留下臣妾还有什么意思，您将臣妾一块带走吧……”
万历皇帝柔情的看着趴在床边痛哭的郑贵妃，心酸起来，也流出了眼泪，“朕何尝不想与爱妃长相厮守，怎奈人生苦短，生死不由己，朕虽贵为天子，却也脱不了凡俗。爱妃，以后你要好好的照顾自己，朕也无遗憾了。”
郑贵妃听到万历皇帝的殷切之语，更是悲伤不已。
郑贵妃专宠一身三十几年，与万历皇帝伉俪情深。在这深宫大院，如果没有皇帝的恩宠，犹如笼中的金丝雀，徒有华丽的外表而已。皇帝的眷宠，才能在这宫中立足，才不会寂寞孤苦。外面的人是不会了解宫中的女人的，失宠的妃嫔往往还不如地位卑下的宫女太监。
万历皇帝想再抚慰郑贵妃，怎奈气息微弱，已经没有抬手的力气了。万历皇帝看看站在一旁的太子，抖动了一下眉头，气息微弱的叫了一声：“太子”。主朱常洛听到皇帝在叫他，轻脚步的来到床前。
万历皇帝瞅望着太子，轻声无力的说：“朕已无心愿，只有一事放心不下。看在你我父子的份上，朕西去后，立郑贵妃为皇后，进尊太后。”
太子朱常洛拱手维诺，“儿臣谨准父皇遗旨。”
郑贵妃听到哭声更加悲切，痛哭道：“陛下离去，臣妾虽尊后位，已是伶仃，何欢之有！臣妾生不如死！”
万历皇帝轻轻摇了摇头，“朕能为你做的也就这么多了，爱妃，你要珍重。”转而又对方从哲说：“方卿家，你们要多多辅佐太子。”
方从哲拱手回道：“臣定不负陛下重托！”
万历皇帝眼珠环视一圈，慢慢的闭上眼睛，不再言语。逐渐，气息越来越弱，似乎感觉不到他的气息了。郑贵妃推了推万历皇帝，“陛下……陛下……快点来人，太医……”
太医们慌慌张张的跑进来，摸了摸万历皇帝的脉搏，大骇，跪下哭丧着说：“娘娘，殿下，陛下大行了……”
郑贵妃一掩面，趴在万历身上，大哭起来，“陛下……”
万历四十八年七月二十一日，让后人多有诟病的万历皇帝驾崩。万历皇帝走完了浑浑噩噩的一生，十岁登基，在名相张居正的辅助下，开创了短暂的“万历中兴”，然而性格的叛逆，终让大明走下滑坡之路，紧接着三十多年的怠政，天下已成大乱之势。万历只去看过一次自己的陵寝外，终其一生再未出过皇宫半步。百官的嚷嚷之舌，繁琐枯燥的政务，让他无奇厌烦。皇帝虽尊天位，享尽人间荣贵，可高处不胜寒，多少事皇帝也不是万能的，在苦闷之时无人可倾听内心的诉说，此时郑贵妃的出现犹如高山流水、淼淼之言，与自己的内心同波荡漾，轻快舒畅，如清澈之水洗去内心的忧苦，三十年的伉俪情深，至死不渝，其情真意切，足可比肩唐明皇与杨贵妃。
殿内所有人都跪下痛哭了起来，唯独太子低头未跪。如今，已经没有人能让太子害怕的了，压抑三十多年的积郁顷刻疏散开去，感到是那么的轻松自在。此刻，天下已经是他的了，不会再过那种担惊受怕的日子，从今开始，只有他训斥别人的份，没人敢对他说半个“不”字！回荡在朱常洛耳边的是哭丧之声，而他的脸上溢于其表的是洋洋自得。
袁天齐跪在一旁侧眼看着朱常洛慢慢的走出大殿，轻声细步，却是稳健。朱常洛看到外面许多人伏地哭丧，全然不觉，只是感到这空气好新鲜，好令人沉醉。
“陛下……”一个太监喜盈盈的上来恭敬称呼，堆起的笑脸让人看着很不自在。
朱常洛吐出气息，斜眼转头看去，是魏忠贤。朱常洛笑了，这称呼真是好听，浑身舒坦。朱常洛高兴的的对的说：“大行皇帝治丧期间就交给你处理吧，朕看你机灵，办起事来让人放心。”
“谢陛下，奴婢竭心尽力为陛下办好差事！”魏忠贤喜不自胜，朱常洛能把治丧大权交给自己，这既是充分展示自己，也是未来皇帝对自己的充分信任。
朱常洛轻笑起来，多么惬意舒心啊，没有比这一时刻更让人高兴的了。这时，首辅方从哲从殿内出来，俯身恭敬道：“殿下，大行皇帝已去，您何时登基？”
朱常洛本惬意的心境被方从哲的称呼击的粉碎，原本喜悦的心境顿时消散，眉头一皱，不悦的说：“你让礼部挑个好日子，越快越好，登极大典就交给礼部去办吧！”说完，一甩袖子头也不回的走了。
方从哲似乎感到了不对劲，眨巴眼望着远去的朱常洛。魏忠贤挺起身子，傲慢的对方从哲说：“首辅大人，你真是老了，还称呼殿下呢！”魏忠贤伸展了一下筋骨，看都不看方从哲一眼走了。
方从哲大悟，悔恨的矗立在殿前半刻。
魏忠贤高兴的走着走着，突然想到了什么，大骇起来，不安的想着让他后怕的事，光顾着高兴了，忘了一件大事。魏忠贤着急的眼珠子乱转，突然，他想了主意，一溜小跑追上朱常洛。
