众人为了听得更仔细一些，同时也为了尊重疯风老的职业，打断了疯风老的讲话，将场地移到了天桥说书处。疯风老走到了台前，整了整衣服，清了清嗓子，很正式地向众人鞠了一躬，道：花开两朵，独表一枝。今日我们正式开讲“刺马案”。话说故事源于当今圣上周武直登基第一年，即武直元年。
那年，天下大旱。又加上连续二十三年的内忧外患，刚刚稳定的北周国面临着国库空虚、百废待兴的窘境。虽一统天下、贵为四野之战后唯一的中州霸主——北周国新帝周武直觉得自己必须做出点什么惊天动地的事情来使萎靡不振的百姓恢复信心，让三军将领恢复士气。然而战乱刚刚结束，他不可能为了鼓舞士气而再用一场战争唤醒百姓之激情、士兵之斗志。更何况智勇不全、智商偏下的新帝更无力去参与到任何一场战争中。故，当下之际，唯有狩猎，才是最好的方式。率最勇猛的武士，征服最烈的猛兽，这也是历来君王最擅长的服众游戏。而周武直与其他帝王还不太一样，准确地说，他不太聪明，说直白一点，就是“低能儿”。据说是当年先帝文德皇帝在平野之战时，看到主帅巨狮王-周木于百万人中负伤将还是婴儿的周武直救回，文德帝看到满身伤痕的叔父周木为了救自己的儿子差点死于敌军之手，接过婴儿，愤怒地往地上一摔。从此周木死心塌地地为文德皇帝征战沙场，平四野，安定天下，成就了周武德“三百年一帝”的称号，同时，也成就了自己“中州第一王”的美誉。
此情此景与三国时期刘玄德摔刘禅以获赵云心如出一辙，只不过当时玄德摔刘禅时是秋季，地上落叶三尺厚，故刘禅未受到重伤，而文德帝摔周武直时值冬季，又是在山林，故周武直被摔时头部撞到了石头上，三月不曾说话，半年方得痊愈。因此，周武直天生就不太聪明，甚至有些犯二。而坊间还有一种说法是：周武直不聪明的原因其实是一种掩饰，也是周文德临终时教其的为君之道。周文德可能从一开始就感觉到周武直的能力不足，不能担当治国大任，故让周武直伪装成“低智君王”，让能力强者大臣辅佐在旁，这也是一种管理者的最高套路：放权给下属，让下属尽情发挥其能力，炫耀其功绩，同时让下属觉得他们的能力远在管理者之上，故而怀有骄傲的心态去做出更多的贡献以彰显其功。而管理者只需要做一点就行：任其行，牵其绳。即只要绳子在管理者手上，任下属怎么跑，也在管理者手心。
言归正传，不太聪明的周武直这次还是破天荒地做了一件真正让群臣啧啧称赞的英明的事情，毕竟当今陛下愿意为了鼓舞百姓而去征服野兽，对于老百姓来说是一种莫大的鼓励。故，为了将这件事让全天下老百姓都知道，周武直还专门设立了一个部门——禽兽不如部，简称“禽兽部”。本来周武直的原意是天下飞禽猛兽皆不如北周将士神通广大，降飞禽，擒猛兽，轻而易举。故取名：禽兽不如部。可是取名之后，听起来总觉得怪怪的。本来部门成员有：左相甄肖仁，太卜司马元吉马道父子，御前侍卫甄士甲，大内总管贾真春。可是自周武直取了名字之后，众人纷纷退出“禽兽部”，以各种理由拒绝加入“狩猎”，周武直也感觉出来了因为自己的起名问题导致了无人肯参与的“狩猎行动”，但是为君者“一言既出驷马难追”，但是为了大局着想，他最终还是妥协了，以“狩猎为公，普天同庆，举国应重行动而非形式”为由取消“禽兽不如部”，并于公布三日之后开始启程。
经过了一系列的祭天礼仪，周武直带着马元吉父子等人开始向归忶猎场启程。
归忶猎场位于京都西北三十里处，前身为古乱葬岗。之所以称其为“古乱葬岗”，是因为那里埋葬的是前朝战死的无人认领的士兵。后来因为改朝换代京都变迁的缘故，历代皇帝考虑到京都附近有乱葬岗不宜皇室风水，故封锁了那里，禁止任何亡者埋葬，同时也禁止任何外人擅自进入归忶猎场。久而久之，那里成为了无人问津的禁地。虽然生人不敢进，却成为了飞禽猛兽定居的良所。无人打扰，乐得安静，来自周围的各种奇珍异兽都将那里变成了栖居之地。时间久了，负责管理那里的守卫也放松了戒备，有时一些有钱有势的官僚子弟随便给一些赏钱，便可偷偷地潜进禁区逮捕奇珍异兽作为餐上美食，而这些人当中自然不乏宫中的掌事太监。甚至有时候内宫里失宠的妃子为了博得中宫皇后的重视，也会托人从禁地带一些奇珍异兽来。久而久之，禁地出美食的消息也传到了当今天子的耳中。周武直亦非圣贤，宫中饭菜已吃厌，突然尝到这“人间美味”自然心生欢喜。天子一喜，天下皆欢。于是，一些阿谀奉承的大臣趁机建议将禁地开放，供天子狩猎使用。故而，此归忶猎场由此诞生。
周武直虽看似愚钝，但做起大事来也是十分果断，不失帝王风度。他们浩浩荡荡的近两千兵马来到归忶猎场入口时，周武直就提议让众士兵就地扎营，而他只带两个蒙面侍卫、大内总管贾真春、马元吉父子和御前带刀侍卫甄士甲共七人走入猎场深处。
由于出发时与全城百姓挥手告别的时间过长，导致周武直他们来到归忶猎场时已日落西山。还好当时是初夏，天比往常晚了几个时辰，光线也没有昏暗得特别快。
周武直初次打猎，又值壮年，对于这次狩猎满心期待。故一摆脱众士兵，便兴奋地扬鞭快马向猎场深处走去，负责保护新帝安全的蒙面侍卫和甄士甲匆忙紧随其后。马元吉看到周武直如此莽撞的行为，摇了摇头，叹了一口气道：陛下不知何时才能赶上先帝的稳重，我大北周江山能否安稳也未可知。
贾真春看到眼前这位与周武直年龄相仿的忠臣，道：太卜令不必过于担心，先帝英明神武，三百年之一帝，其智慧非我等可猜测，既然先帝将陛下委托给您和左相，辅佐其左右，自然有先帝之深意。我等作为下臣，唯有尽臣之本分，守天下长安，方为真善，至于陛下之行为，交给以后再看吧。
听到贾真春这一番话，马元吉真的怀疑眼前劝解自己的竟然是一个阉人，然而他能辅佐两代君王而受重用，自然有其为臣之道。马元吉感激地向贾真春点了点头，扬起了马鞭，快步向周武直追去。
由于归忶猎场已多年无人进去，导致四周杂草丛生，而之前的石道也都被乱石阻断，马下不去脚。众人只能将马拴在一边，步行继续向前走去。
而这时阳光变得稀薄，天昏沉了下来。同时，一阵阵阴冷的风从树枝间拂过，使人不自觉地后背发凉。
众人四处望去，丝毫未察觉任何飞禽走兽的痕迹，此时林子里寂静的出奇，甚至能听到彼此的喘气声。
周武直仔举着剑胡乱地砍着眼前的枯枝烂木，试图引起隐藏在暗处的动物的注意，可是任凭他挥舞了半天的剑，四周依然一片寂静。此时，风也停止了，光线更加昏暗。
