众人目光如炬的盯着唐明桑，明桑一时哑然，他真的有些后悔坐在这一桌，更后悔坐在南柯姐姐的身边儿。
不过如今箭在弦上，不得不发，若真是怯了场，丢了莫宅的脸面怕是更糟糕。
如此想着，唐明桑轻咳一声，调整衣摆，对着入座的各位兄长姐姐皆是一拜，这才不紧不慢的开口：
“承蒙各位抬爱，明桑献丑了，明桑幼时常待在父亲的书阁内，也常常听到父亲感叹人生苦闷，不得心志。而父亲身边有一书童，经常陪同父亲外出求学修行，短则一去二三月，长则一晃一二年。每每回家父亲愤懑不已，但是书童却快乐异常，逢人便讲一路的有趣事儿。长风哥哥可知如何？”
苏长风饮了杯酒，道：“自然，这个人比你爹会享受，你爹眼里所见的与那书童眼里看到的，定不是同样的风光。”
唐明桑点了点头： “然也，二人明明去的是一路地方，看的是同种风景，却得了两种情绪。”
一旁的南柯听的津津有味，受不了明桑吊人胃口，催促道：
“明桑你快说嘛，不要一停一顿的！”
明桑闻言，这才继续道：“刚才听闻二位哥哥谈论人生，一人喜平静安康，一人愿肆意快活，于明桑而言，不过是各有各的快乐，追求不同罢了。有人穷且益坚，不坠青云之志，有人独步天下，不斩无名之辈！汝非我哉，岂知吾之乐”
苏长卿闻言拍手叫好，赞叹道：
“妙哉妙哉，闻言古北有神童，一岁学语，三岁通理，五岁作诗，八岁博古通今，十一岁舌战天下鸿儒，今日见了明桑，觉得此事可谓真。”
明桑闻言，脸羞的通红，连忙委婉拒绝，不敢应承，只低着头再不敢与旁人对视。
莫颜兮心中深感欣慰，明桑这孩子确实是颗好苗子，为人平和谦逊，做起事来不骄不躁，又聪慧过人，很难得的是从不恃才而骄，是个不可多得的少年郎啊。
夸赞声此起彼伏，尤其是南柯，仿佛是明桑刚才打了一场胜仗般，格外殷勤的为明桑夹各式各样的菜肴。
“你今年几岁了？”
席间突然想起一声低沉冷淡的询问声。众人顺着源头看去，竟然是元怀笙，倒真是稀奇的紧。
明桑起身抱拳回话：
“回九爷，虚岁十一。”
“可读四书五经？”
“读过了。”
“诸子百家呢？”
“也读了些？”
“那…通国史鉴呢？”
“前两日，刚读完。”
“如此甚好！”
元怀笙笑了笑，似乎对这个叫唐明桑的小孩儿格外感兴趣，又问道：
“那我问你，如今元凌东部边境侵扰不断，当如何？”
唐明桑心神一荡，这九爷问的居然是…朝政之事，一时间有些犹豫，不敢回话。
元怀笙自然明白明桑的心中所想。随即安抚道：
“元凌治国，以民为根本，这天下，是闻熙城内顺康帝的，也是你我这等平民百姓的，如此并不算是妄论朝政，你尽管说，不怕其他。”
莫颜兮有些吃惊，这个人真是捉摸不透，偏偏用最冷漠的表情，说着最体贴的话，而且居然莫名的让人心神安定。奇哉怪哉！
明桑亦是如同莫颜兮一样，于是瞬间信心暴涨，畅所欲言起来。
“元凌东部边境常年遭受鞑靼人的侵害，烧杀掠夺，屡试不爽，尽管我们兵强马壮，但是抵不过人家钻空子。依明桑薄见，有两种法子可行。”
“鞑靼人常年生活在马背上，所以骑兵精锐是肯定的，而他们能够冒着性命之忧来我国地界儿抢夺东西，说明他们缺乏粮食，并且获取粮食的途径很少，若元凌愿意派使节前去，主动化干戈为玉帛，传播文化与耕种技巧，想必长年累月后，定然是互相安居乐业的生活。”
唐明桑说完一则，停顿了一下，目光突然转冷，这才继续道：
“至于这第二则，便是斩草除根！鞑靼敢常年如此，有很大一部分原因是，元凌并没有派雄兵去搭理这件事，每事发之后，不过组织者老弱病残的衰兵前去安抚，若这个时候，我国愿意出其不意，召集军队出征，攻其不备，定然可以一统鞑靼，还能扩张本国的土地，一石二鸟，很划算了。”
元怀笙很满意的点了点头，继续问道：
“如若有惑乱朝纲者，又何如？”
明桑低头沉思，朝纲之事，过于遥远，明桑并非世家子弟，没有受过熏陶，这题算是刁难了。
一刻钟后，唐明桑似乎是有了想法，小声道：
“古来圣贤皆留有笔墨，其中不乏提到惑乱朝纲之人，想来定是十分痛恨，不过…”
说到此处，唐明桑看了一眼元怀笙，不敢深答。
元怀笙笑道：“讲。”
唐明桑这才继续道：“不过如何算是惑乱朝纲？孰是孰非，全凭别人定论，毁誉由人，皆是后人评说。数百年前，有一宰相心智聪慧，才能过人，深谋远虑岂非他人所能比！
那人自任职以来，便主张变法改制，不过数年，国运昌盛，百姓安居乐业，如此功勋，理应万人歌之敬之，不过最后却得五马分尸的下场，不过几日，惑乱朝纲的言论便此起彼伏，流传与民间。其人无罪，一心一意皆是为大义，如此叫人心寒。”
唐明桑字正腔圆，掷地有声的说着，众人皆是鸦雀无声，感叹明桑胆识过人，是非分明，输乃大才！
元怀笙笑道：“商公确实是百年难得一见的大才，其眼界之高，我等只能望其项背，不过，是非分明自有论断，当时权胄暴起，不惜毁灭一代枭雄，可如今，纵观所有，商公之徳，万民歌颂，君帝皆效仿，可见总有心明之人。”
唐明桑恭恭敬敬的答： “九爷所言极是，所以，祸乱朝纲者，有黑有白，自当心如明镜，黑者自然从重处罚，不可放过，白者保其清名，宣扬传颂。”
元怀笙挑了挑眉，笑问： “倘若有一人，即是一心为民的清官，又是混乱朝纲的佞臣，如何？”
明桑哑然，不知从何作答，思虑再三终究无果。
“明桑不才，不知如何言论，只是…这世上真有这样的人存在？”
元怀笙抿了口香茗，这才淡定自若的回道：
“自然，你们可知元凌前朝太傅元清，如何评断？”
“恶名千里，蝇粪点玉之人，残害忠良，不配苟活于世！”
一旁的苏长卿有些愤慨，一字一句，句句内含刀锋利剑！
元怀笙点头，道：“是，世人皆如此说，元清身为太子督学，依势残害排挤忠良官吏，日常更是奢靡过度，嚣张跋扈，罔顾人伦，实乃大恶之人，这些绝非旁人有意编造。
但是，你们可记得北境叛乱之事，晋亲王在北境号令万军，举旗自封为王，勾结胡人自北境一路向中，但凡经过城镇，皆是腥风血雨，直逼闻熙城，众人无力，朝中官员多贪生怕死，大多数已然叛逃离城，更有甚者，直接投靠敌军，换一条生命苟延残喘。”
莫颜兮自然有感，那年莫颜兮不过五六岁，不知怎的，闻熙城内人心惶惶，皆言闻熙不保，不过二三日，闻熙城内剩余的百姓便不足三成！
有很多官员朝臣日日齐聚尚书府商议事宜，当时莫傅霖还不是当朝宰职，后来和元清出去一趟，回来不久叛军被灭，他也一跃成了当朝宰相，地位显赫，无人能及。
元怀笙单手轻轻敲打着桌面，继续道：
“那年，人人皆言元凌不保，昌盛数年，终要迎来改朝换代，就连先帝也心有退意，准备降了。元清勃然大怒，不愿做苟且偷生之人，于是请令愿意担当元凌使节，前往各国寻求盟友。
可是当时对元凌虎视眈眈的人不在少数，机会渺茫，但是元清还是身先士卒，带着莫丞相，一路南下，马不停蹄的游说各国，历时两月，凭三寸不烂之舌，终于带来了援军，为元凌寻得一线生机，然后又孤身去了武林，带来了大量以一敌十的武林高手。”
众人皆惊，当时世人只说元清带着闻熙城布防图叛逃，莫宰相前去捉拿，历经各国不但拿回了布防图，还带来了援军！
事后不久，元清便被赐了剜刑，割肉三千片，于闻熙城门当众行刑，一时间普天同庆，大户人家施粥行善，朱门中人夜夜摆宴，就连寻常百姓，亦开宴庆祝。
若此事是真…可是怎么会是真的呢，若真是如此，为何先帝不昭告天下还他清白，这么多年居然无人提及，究竟为何如此！
果真，苏长卿苏长风以及明桑等人皆提出了疑问。
偏厅内寂静一片，良久，元怀笙喝了一杯酒，突然轻笑起来。
“说？说出来让世人知道拯救他们的是一个十恶不赦的大恶官？然后让他们摒弃前嫌，对元清感恩戴德，若真如此，那些遭难之人如何对得起已逝之人。
还是说，说出来，供后人模仿学习，让他们知道，就算你恶贯满盈，也可以让人感恩戴德，如此日后该如何树立正风，治理朝政，若真如此，不就真成了祸乱朝纲。”
莫颜兮沉默不语，好一会儿才问道：
“为何元清不反抗？若真是如此结果，他为何任人摆布，凭他的心智谋略，不该如此，逆来顺受。”
元怀笙与莫颜兮对视一眼，那双眼睛里此刻有些许愤怒，道：
“这剜刑是元清自己提出来的，为了巩固元凌基业，使其不留诟病，所以请求先帝封锁消息，自己名曰叛国被擒，于闻熙城门，当众剜刑！”
一时间空气似乎都凝固了，明明偏厅内燃着两个巨大的炭炉，依旧难掩寒冷，众人似置身冰窖，冰冷刺骨！
