重山道的事暂且告一段落，莫颜兮一行人并不多留，辗转走上了通往百帝城的路。
百帝城位属东南葵山，武林之地与城镇泾渭分明，互不干涉。那里算得上是闻熙城以东，最繁荣昌盛的地方，其中有一大部分原因便是柳家。
柳家的地位绝非一般人可以撼动，他们内族规矩严明，一心只读圣贤书，除了开设书院，教育人才，朝堂与武林皆不沾染分毫。
元凌自古以文人为尊，柳家又是极其安分的，世世代代桃李满天下，久而久之，交杂柔和，倒成了世人心中最神圣不可侵犯的名门世家。商旅深知这一点，所以不远万里迁徙来此，做一些精明买卖。
黄昏斜阳，洒下一片金色光辉，天边的晚霞鲜红一片，远远望去，美不胜收。
玉堂关关口，一行七人下马步行。苏长卿拿出一张牛皮地图看了看。
“这里便是玉堂关，算是一处不小的驿站。到百帝城还有数百里路程，不如歇歇脚，补给补给，择日再上路。”
“柳先生的寿辰在什么时候？”元怀笙眯了眯眼睛，淡淡的问。
“柳老的寿辰在九月初六，还有将近半个月。”
苏长卿语罢，见元怀笙眉头一皱，正思索着什么，连忙继续道：“如若我们快马加鞭，不足十日便可到百帝城，就算我们休息两日也来得及。”
元怀笙闻此，舒展眉头，轻声道：“如此甚好，你来安排。”
夕阳西下，众人进了龙飞客栈，前脚刚上楼，后脚便进来了一些怪人。个个身穿红色长袍，全身包裹严实，只露出眼睛。瞧这装扮，根本不像元凌人士。
“各位客官，打尖儿还是住店？”
小二迎上来大声问，只是这些人就像没听见一样，自顾自的分成两排，站的笔直，中间留出一条供人通行的道儿。
一盏茶的功夫，终于有人走了进来，在人群之中极其扎眼，那人身量七尺有余，穿着湛蓝色锦袍，一头顺滑的青丝随意的披散着，面容清秀，皮肤是那种常年病着的青白色。嘴角总是带着一抹微笑，本该是个如清风明月般的儒雅公子，可偏偏眼尾上挑，眉梢细长，给人一种邪魅阴沉的感觉。
来人从容的自袖口之中掏出一锭金子，刚准备说话，便有人进来，行至他跟前，附在耳边说了几句话。
这公子挑了挑眉头，似乎很是惊讶，随即轻笑出了声：“天涯何处不相逢，你看着办吧，我去看看多年未见的老友。”语罢，自顾自得上了楼。
元怀笙坐在窗前点了灯，拿出一本泛黄的《神农记》细细品读。
门口传来一阵敲门声，元怀笙好似没有听见。过了一会儿便是“吱呀”一声，门从外面被打开。
“几年不见，你倒还和从前一样怪戾轻狂啊，永安王。”
元怀笙不抬眼，道：“陶宗主不好好在苗疆待着，跑元凌来做什么？”
没错，此人便是苗疆三毒宗新任宗主，享誉盛名的陶之然。
陶之然轻笑一声，走过来坐到元怀笙对面，摸了摸茶壶：“这不，专门等着我呢，就连茶水也是刚沏好的。”
元怀笙闻言，放下书：“我这儿的茶可不给不必要的人喝。”
陶之然不理元怀笙，自顾自的倒了一杯喝了，临了不忘赞叹一句：“好茶！”
二人 相视一眼，非常默契的笑了笑。
“如今先帝驾崩，四皇子登基，你是龙腾九天，可以说是整个元凌一人之下，万人之上的人物，可比我这苗疆一个毒宗的宗主贵重多了。”陶之然打开手里的折扇说道。
元怀笙冷哼一声：“你来见我，只为了说这个？”
陶之然撇了撇嘴：“当然不是，我听说元楚清那小子离开南境了？”
窗外吹过一阵清风，二人的发丝在风中轻轻飞扬。
“他来没来南境，你不是最清楚，泡子卵这种东西，除了你三毒宗还有谁有本事能拿到？”
元怀笙眯了眯眼睛，一切尽在话中。
“没错，是我给的，苗疆那地方你也知道，吃不饱饭的人多了去了，说到底，给钱的买卖为什么不做？不过是个泡子卵，他花重金，我当然得给。”
陶之然说的一脸坦然，根本不怕元怀笙兴师问罪。
“你来元凌做什么？莫不是有人花了钱买你三毒宗效力？”
陶之然听到此话，折扇一挥，坐直身子道：“你说这话瞧不起谁呢！我三毒宗可从来不向旁人签卖身契。五湖四海皆兄弟，我只做赚钱买卖！”
“你倒是一点儿不挑，从烂肠子里拿出来的，你也不嫌脏？”元怀笙瑞凤眼微眯，琥珀色的眸子宛若鹰隼般盯着陶之然。
陶之然嘴角一斜，淡语笑道：“金银之物，出自泥沙之中，经工匠之手而成，再流传世间，你说干净？哪一锭银子是真的干净？恩恩怨怨，只要和我们无关，这买卖做成，一拍两散，大家还是陌路人。”
桌上的茶水彻底没了温度，将近津秋，玉堂关地势高叠，这会儿开着窗，已经能感觉到一丝冷意了。
元怀笙沉默许久，陶之然的话已经清清楚楚，他定然不可能从陶之然的嘴里问出任何重山道的事。
“此次可要去百帝城？”
气氛平和下来，元怀笙为陶之然添了茶水。
陶之然点头，道：“正是，柳老先生的八十大寿，我自然不能错过，而且墨家祖师爷创的机关术，我当然也想领教领教。不过…这只是其中一个原因。”
陶之然说着，往前靠了靠，收了笑容，继续道：“前些日子有人从我这里买了一批失神散，这东西，可不是一天两天就能做出来的，他们要的份量大，而且给钱的时候，非常大方，一万量黄金，可不是什么人都能拿出来的。”
元怀笙闻言，顿了顿，道：“一万两黄金足够买半个三毒宗，买一些失神散绰绰有余，元楚清绝对不会做这么亏本儿的买卖。”
陶之然闻言咋舌，不满道：“我三毒宗岂是那么便宜的，你真当我跟没见过银子一样？再说，我也没说是元楚清，我三毒宗做的可是大买卖，各个国家都有生意来往，区区一个重山道，犯不着我们费心。”
“那你这般费心，特地跟我说这个，就不怕折了生意，你做的可都是黑买卖，上不得台面，见不得光，要是叫买家知道你们三毒宗这副德行，岂不是自断财路？”元怀笙觉得陶之然此举反常，出声质问。
陶之然捋了捋头发，眉头一皱，撇嘴嘀咕道：“他要是真的敢，我一定将他们剖心喂狼！真的吃了熊心豹子胆了，算计到我们头上。”
元怀笙心中了然，坏笑道：“我说呢，原是吃了闷头亏，跑我这儿撒丫子告状。陶之然，你也有今天？”
元怀笙明显心情大好，陶之然吃瘪，心里更不好受。
提高音量道： “是啊！这不明摆着欺负老实人，我三毒宗做的东西可从来没有出过差错，这些人使了诡计，硬是要我们将失神散中的春妖草换成迷心花，他们拿去的那一批药中的迷心花，足足抵得上黄金万两！白白吃了哑巴亏，这事儿搁谁身上好受？”
陶之然伸手顺了顺气儿。原本青白的脸瞧着更加没有血色，活像是地狱里爬出来的黑白无常。
“俗话说得好，狗急了还会跳墙，他们不仁在先，可别怪我不义在后，我三毒宗哪里受过这样的气！”
元怀笙见陶之然捋了捋袖子，脸色瞧着不大好，应该是真的被气到了。
“说吧，到底是谁？你既然来找我，自然和我有关。”
元怀笙抿了口清茶，直截了当的问。
陶之然眸子一亮：“自然和你有关，我不是什么善人，你也不是普渡众生的菩萨，要是吃亏的买卖我自然不找你，那些人便是武林之中，寻不着踪迹的鬼修罗，我听说有一批红缨石在百帝城现身了，想必他们也是为了这个来的。”
说起红缨石，元怀笙挑了挑眉，问：“在哪儿查到的？”
“起初是在据苗疆最近的元凌北境，只不过他们行事谨慎，发现了我们的人，后来又再千花城听到过动静，那地方牵扯到官家，我们也不敢冒进。”
元怀笙转头，瞧了瞧天上闪亮的繁星，目光笃定道：“管他什么重山道还是鬼修罗，我要的东西，可从来没有失手过。”
陶之然最喜欢的便是元怀笙身上的这股轻狂桀骜劲儿。听他这样说，瞬间心情大好，笑着说：“那是，你可是永安王，你那个哥哥要是没有你，早就死了，哪来的福气做皇帝？你要真替我解了这口恶气，我陶之然便欠你一个人情，日后送你一笔买卖。”
元怀笙揉了揉眉头，这几日舟车劳顿，日夜兼程，他也没好好的睡过好觉，如今听到陶之然在这里叽叽喳喳，更觉得吵了。于是话锋一转，道：“你这百转千回的心思，我是猜不透的，跟你做买卖，头疼。夜深了，你可听到什么了？”
陶之然顺着元怀笙的目光往窗外看了看，疑惑的说：“没有啊，这大半夜的，哪来的声音？”
“夜半山月门前照，长街野狗深巷叫。”
“……………”
