一窝蜂是人性，追高杀低也是人性。
虞国大夫百里奚空有治国长才，却一直到七十多岁还得不到赏识重用，无法一展抱负，成就伟大事业。后来晋献公消灭虞国，百里奚沦为奴隶，被押到晋国首都。
这时西方的秦国正致力于征服西陲戎狄和其他小诸侯国。秦穆公担心背后的晋国会造成威胁，于是向晋国公主求亲，希望借此免除后顾之忧。晋献公也有心与秦国结好，便即允婚，将长女嫁与秦穆公为妻。
已是亡国之奴的百里奚，被当做陪嫁的奴隶，一同送往秦国。半途中百里奚偷偷逃走，到了楚国的宛地，可是又被楚国人抓了起来，分派放牛养马的工作。秦国军吏认为他这么老了，留着也没什么用，所以便懒得去追捕。
秦穆公是个雄心万丈的君主，他四处寻找人才以壮大秦国，想要称霸天下。正巧他发现晋国送来的陪嫁奴隶中少了百里奚，打听之下，得知这是一位才德兼备的贤者，此刻却在楚国牧马。穆公便派大臣为使，准备带着厚礼去楚国迎接百里奚。但大夫公孙支对穆公说：
“国君欲以厚礼相迎百里奚，是为了向贤者表示尊重礼敬。但如今楚王令百里奚养马，是因为不知道他的贤能，如果我们用重礼去相迎，不就会让楚王发现百里奚是位贤者了吗？楚王若知百里奚之才，必然留下来重用，不肯放归秦国。所以百里奚既是秦国逃奴，应该就用这个名义向楚国要求索回，以免让楚王发觉我们的动机。”
秦穆公觉得有理，便按照当时一个奴隶的身价，派小臣带了五张羊皮去楚国，以赎回“逃奴”为名义，要带百里奚回秦国处刑。楚王爽快地就答应了，让百里奚随同使臣回返秦国。
百里奚到了秦国之后，立刻得到秦穆公重用，掌理国家大政。由于他被用五张羊皮的代价赎回秦国，因此世人便称呼他为“五羧大夫”。而在百里奚的治理经营之下，秦国很快就富强了起来。
孟子的《离娄》篇曾说到“百里奚举于市”，意思是说百里奚是在奴隶市场被发掘的，强调人不必逃避苦难的锤炼；然而百里奚五张羊皮的故事却更有趣而耐人寻味。
公孙支的分析切中了人性中“人重之，我亦重之；人贱之，我亦贱之”的盲从现象。这个“人”如果是一般人，则盲从现象仅如微风轻拂；但若是重量级的人物，则盲从现象不仅是山鸣谷应，甚至是排山倒海，不可抵挡。
一个人如果常被长官约见，不管约见是为了什么事，旁人一定会有“某人被重用”的印象及判断；如果这个人老是被斥责处罚，则旁人也会有“某人不被重视”的印象及判断；这就是“人重之，我亦重之；人贱之，我亦贱之”。
公孙支深知这样的人性，因此他采取“欲贵之，先贱之”的反向操作！也惟有这样才不会引起楚王的好奇以及抢购！
现代社会很多人的行为和商业行销都运用这样的原理。譬如有人喜欢在办公室或家里悬挂名人政要的字画或牌匾、合照，这就是借名人政要来代为说明——我是一个重要的人，否则他们怎么会和我合照、送我牌匾字画呢？至于商业行销则请名人拍广告、作推荐——名人都做了推荐，这当然是好东西！如果要打击某个人或某样商品，找个名人来代言——保证杀伤力十足！
