不战可以保全战力，也可制造敌人我方庸懦的错觉。
李牧是赵国的良将，奉命在北方防备匈奴。防守的时候，地方上的官吏，都由他任免；所得的税收，都归入军营，作为供养兵将的费用，赵王对此一律不过问。
李牧为人深沉大度，尽心报国。他认真训练士卒射箭骑马的技术，留心远方烽火的消息，又派遣许多间谍到敌方探查动静。而且他非常优待属下，每天都要杀好几只牛羊给士兵们享用，因此深得将士爱戴。
不过李牧严格命令：
“如果匈奴进攻，就赶紧收拾好辎重，回城防守，有哪个人敢出去攻击擒掳，定斩不赦！”
于是每次匈奴来犯，李牧都事先得到烽火的报警，然后妥当地退守要地，不与之正面开战。一连好几年，没有任何土地被匈奴夺走。
久而久之，匈奴觉得李牧庸懦，对他毫不为意，甚至连赵国的士兵们，也认为主帅胆小无能。
赵王听说了，遣使责备李牧，但李牧依然如故，不改原来作风。赵王一怒之下，便召回李牧，派其他将领代替他的职位。
过了一年多，匈奴每来进犯，赵兵皆出与争战。但出战的结果多是失败，丧失了许多土地，边境百姓也无法正常安稳地生活。
赵王见边事不利，便想请李牧回来统御北方。这时李牧已经称病在家，不愿出仕，无奈赵王强请硬求，非要他重任边将不可。李牧于是要求必须依照他以前的方法治军，才肯奉命，赵王也答应了。
重作冯妇的李牧令将士们遵循故约，使得匈奴数年里一无所获，但敌人终究还是以为他胆小怯懦。防守边塞的将士，天天得到赏赐却不用打仗，都很期待能和匈奴一决死战，以作回报。李牧知道军心可用了，而匈奴则轻心骄敌，便挑选了十多万精兵，让他们做好战斗的准备，并把百姓牲畜都放到了城外。
终于等到一少部分匈奴入寇，李牧先命数千人交战，然后假装不敌，故意败北。匈奴首领听说了，便率军大举侵边，这时李牧才悉出主力迎击，一鼓作气，歼灭了匈奴十多万兵马，令其元气大伤。从此匈奴人听到李牧的名字，简直闻风丧胆。
尔后十余年，匈奴皆不敢再靠近赵国边城。
作为边关守将看起来是大权在握，皇帝鞭长莫及，但其实责任相当重大，因为若没守好，外敌破关而人，后果不堪设想；另外一方面，也因为地远权大又手握重兵，常引起皇帝的不安，怕边将引兵作乱或自立为王。很多边将就因为皇帝的猜忌、奸臣的挑拨而被召回打入冷宫，甚至人头落地。而李牧扮演边将的角色，其进退可圈可点。
首先，他把军政合一，也就是地方官吏任免由他决定，地方税收也作为军需。换句话说，他把边关军民的指挥权统一了起来，如此可避免内部自乱阵脚，且可提升指挥的效益。
其次，他以不战来保全壮大军力。不战虽暂无战功，但战却也有可能大败而至边关失守。不战也可造成敌方的错觉，认为守将无能而生出骄慢之心。另外，李牧也以不战及厚待来制造军士们对军人本分的愧疚感，而这正是为了蓄积军士们的战斗意志。可惜的是李牧还是无可避免地因为朝廷的不信任而被召回，但可贵的是，他复出后仍坚持他的做法，终于大败匈奴，使边境保持了十几年的平静。
李牧另一个值得一提的是，他面对赵王的要求复出，坚持他的边关兵法，否则不复出。当然他也冒了一个险——赵王可以抗命为由杀了他呢！但作为一个负责任的边将，也不能不有所坚持，李牧真是可敬啊！
