美国并不神秘，也不是一天变好或是变坏的，美国的历史从来就是按照“改革→发展→灾难，再改革→再发展→再灾难→再改革”的路径演进的，读完本书，你就会发现美国历史上共有五次大的改革浪潮，在这些大浪潮中，美国发生了质的飞跃。
改革浪潮一：文官改革运动。
美国政治历史上第一次重大的改革是文官制度改革，也是一次对利益格局的调整。新建立的美国，没过多久就出现了政党，而政党的出现又慢慢演变出了一种在政治学中被称为“政党分赃制”的制度。政党获得了政治职位的提名权、分配权，竞选就是为了分政治之赃，这也导致了巨大的腐败和政治不稳定，随之社会上掀起了“文官改革运动”，最终在1883年通过了《文官改革方案》即《彭德尔顿法》，确立了文官通过考录录用和文官常任两大制度。新上台的政治人物不再具有随便安排政治职位的权力。总统的权力有了限制，不再能任命所有人，而只能任命部分人，这可以算作美国政治的一个大变革了，其最大的成就是管住了混乱的文官体系。
改革浪潮二：进步社会运动。
美国第二次重大的社会改革运动是19世纪初，当时的背景是工业化的深入和大公司的形成，社会被大公司控制，环境污染、食品安全、价格垄断等现象非常严重。这一时期，美国爆发了“城市美化”运动，开始大规模地整治市容；也爆发了“市政改革运动”，将市政设施的建设权，收归人民主导的“市政委员会”，而不再由政党控制；还爆发了“新闻扒粪”运动，充分暴露社会的黑暗，这些都是民间的或是地方性的。在联邦政府主要体现为老罗斯福的改革，建立了美国食品药品监督管理局，专门对食品、药品进行管理；出台了反垄断法案，对铁路等自然垄断行业进行了价格控制。这次改革的最大的获益者是商业，食品安全管住了，环境污染管住了，私人垄断破除了，美国的城市更漂亮了，大公司不再霸道了。美国劳工联合会、美国经济学会、美国妇女俱乐部等组织也建立了起来。
改革浪潮三：新政改革运动。
“新政”改革是美国的第三次改革浪潮，主要发生在罗斯福1933年上台之后，特别是他的第二个任期之内。这次改革主要是民生改革，通过这次改革美国的社会保障体系基本确立。罗斯福颁布了《社会保险法》，它改变了过去由民间团体自助自救或由慈善团体提供救助的传统，开始了美国的“福利主义”试验，美国的养老金制度、失业保险制度、残疾人救助制度都是这个时期确立的。这个时期美国政府还颁布了新税法则，在全国实行累进税制，并且开始加征遗产税和财产移赠税，以防止巨富们通过分散、移赠财产而逃避纳税。
在人权保障方面，罗斯福提出了“四大自由”的概念，特别是“免于恐惧的自由”“免于匮乏的自由”，更是积极自由主义观的体现；美国政府颁布了《国家劳工关系法》，规定工人有权组织工会和签订集体议价合同，用政府的力量支持劳工的集体谈判权。政府还通过了《公平劳动标准法》，规定最低工资。
改革浪潮四：“伟大社会建设”
美国的第四次改革浪潮是20世纪60年代的民权运动和“伟大社会建设”，这次改革的主要成就是人权的发展。在此前美国是世界上最不注重人权的国家，整个国家都奉行优胜劣汰的社会达尔文主义、注重短期效应的实用主义，人权也是世界攻击美国的领域。美国在1964年通过了《人权法案》，随后又出台了《平权法案》，种族隔离制度被废除了，黑人获得了与白人同样的权利，可以在同样的学校上学了。尽管在这一系列的改革中，多次出动军队，而且也出现了流血冲突，但最终成功了。后来的“伟大社会建设”“向贫困宣战”更是让美国成为一个充满人性的国家。
改革浪潮五：惩治腐败改革。
美国政府的腐败和混乱一直极其严重，这些现象在卡特任内得到了解决，美国也是从这个时候起才真正“将权力关进了笼子”，这个“笼子”就是1978年出台的《从政道德法》，而最著名的制度就是财产申报制度。同时通过与此相关的《公务员制度改革法》和《监察长法》，对官员换届交接、任命、选举、募捐、游说、经济活动中的各种行为进行规范。卡特总统在签署该法案时表示，这个法案将进一步有助于使美国联邦政府变成一个公开的、诚实的、不为利益冲突困扰的政府。
该法规定了行政官员的任后操守问题即所谓“旋转门”限制，离职后从行政部门转到私人部门，规定进行一年冷冻期；一切官员如果从联邦政府之外的任何渠道得到超过200美元的红利、租金、利息、资本利得，就必须进行申报。这些都从制度上，将美国从腐败的泥潭中拉了出来。
美国这五次改革浪潮，第一次对政党分赃制度的改革，属于“政治改革”；第二次的进步运动是对商业行为的规范，属于“经济改革”；第三次的新政改革则主要完善社会保障体系，属于“民生改革”；第四次“伟大社会建设”，则是促进社会平等、消灭贫困，属于“人权改革”；第五次主要规范政府官员的行为，惩治政府腐败，属于“政府改革”。经过这几处改革，美国模式基本上定型了，美国也就是经过这几次改革，变成一个所谓“美好国家”的。这些改革每次的侧重点都不同，基本是有序推进的。
美国改革展望。
美国改革周期也是30年左右，基本上30年就出现一次大的进步，而这30年中有20年是发展和积累问题，10年为解决问题。但历史不可能完全这样，因为前面有几次改革都是副总统领导下的改革，其轨迹都是总统推动改革，被刺杀，然后副总统继续改革。副总统的执政时间为两个半任期，但随着摄像头等安保措施的大量应用，美国总统被刺杀的可能越来越小，因此任何一个总统的只能有两个任期，也就是8年。
在美国，总统政治、经济、军事一把抓，精力有限，8年其实也很难做成太多的事情，所以美国未来的改革周期会出现变化，但改革的趋势不会变。当前的美国，也处于一个比较坏的时期，美国学者称已经进入了第二个“镀金时代”，其特征是社会财富分配极其不公平。在贫富悬殊这个问题上，今天的美国和“镀金时代”相比有过之而无不及。贫富悬殊的罪魁祸首是自里根以来的美国的“巫毒经济政策”，其导致美国社会被分裂成富人和穷人两大对立阵营。
这在小布什任内达到高峰，美国的大公司与保守派的联合，假自由市场之名，通过“去监管化”运动，系统性地利用公共制度谋取私人利益，政府成为“掠夺型政府”，其工作任务就是对分赃体系进行管理，政府所有部门的建立都是为了吞噬本应该用于全社会的公共资源。在这一点上，小布什政府很有代表性。第二任小布什政府，公然将它能找到的最积极的反环保、反安全、反消费者保护分子安置到公共利益监管部门，而这些人很多都是工商界的说客，这样社会保障和国家安全就近乎全面私有化了。这意味着国家的野蛮化，名义上的福利国家已经变成了一个野蛮的分赃体系。
政府在公共问题上变得越来越无力，因此必然会遭遇全面溃败。许多富裕和成功人士最后也恨小布什政府，连保守派的最虔诚信徒之一格林斯潘，都开始承认保守派失败了。他在自传《动荡不安的年代》中，对2006年共和党人作了一个判决：“他们为权力出卖了原则，到头来两头皆空，他们活该出局。”
当前美国还面临一个重大问题，就是少数族裔人口飞速增长，面临文化认同上的巨大挑战。根据一项统计，仅仅在2000—2010年间，西班牙裔人口就增加了1520万，占全国人口总增长的一半多。西班牙裔是美国所有族群中增长最快的，在50年内超过了非洲裔成为美国第二大族群。到2050年，西班牙裔人口预计将达到1。328亿，占美国总人口的30%。与此同时，非洲裔人口将由现在的4110万增加到6570万，占美国总人口的15%；而亚裔人口则将从1550万增加到4060万，占美国总人口的9。2%。如果这些预测变成现实，那么到2050年，少数族裔将成为美国人口的多数（54.2%）。
奥巴马上任后，基本上是重走克林顿的老路，重视创新，发展高端制造业，免除对富人的税收优惠，这些措施对美国有用，但容易反复，也难以解决根本问题。所以奥巴马任内美国各个方面都起色不大，美国要走出危机的泥潭，还必须想出真正有新意的拯救之策。
其实美国经过200来年、5次大的改革浪潮，“小修小补”的改革工作已经完成，剩下的就是核心的问题了。民主是个好东西，这没人反对，但民主一旦与资本主义紧密结合起来就会干出世界上最坏的事情。而民主和资本主义一直是美国政经的两大核心基本特征，这两者的紧密结合在美国逐渐演绎成了一种竞争性的轮流分赃体系。美国要想改革，就必须对这个体系进行改革。
金融危机之后，世界经济论坛曾为资本主义搞了个年度专场，聘请世界精英为资本主义改革开出药方。在这个论坛上美国精英的代表比尔·；盖茨作了一个非常重要的演讲，其意旨就是通过政府的“机制设计”让资本主义在为富人服务的同时也为穷人服务，机制设计确实是世界学术研究的前沿及热门领域，靠机制设计能否解决美国的问题先且不论，但这确实给奥巴马提供了一个新的思考方向。
美国是世界上最早建立“共和制”的国家，如果将其看作一次人类政治学实验的话，这个实验仍然在进行。200年的时间，对于重大的社会实验来说，时间并不算长，在这个实验中也有着众多的难题需要美国的精英们去一一破解。美国曾经将自己处于实验室中的半成品广泛地向世界推销，但现在美国必须重回实验室，继续进行自己的研究和完善了。
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