由于知道了小乔现在还活着，而且没有危险，梁朵朵和王媚儿半夜里在房间了兴奋得闹腾到天明，才倒在床上睡着了，直到中午才起来。王媚儿和梁朵朵在车站挥泪告别后，各自踏上返乡的列车回，而几乎在同一时刻，柳若嫣也离开了松余市。
————————————————————————————————————
乔晓峰得到‘老乞丐’留言后，便急忙返回了家，把这个消息告诉了妈妈。尽管仍没有找到小乔，但这张纸壳上的简短两句话，对乔晓峰的母子俩来说，却是个莫大的安慰，因为至少知道小乔尚在人世，而且很安全，乔晓峰揣摩良久，觉得那个‘老乞丐’留下的话还是有一定的可信度，从某个角度分析，也许这个人正是小乔失踪的直接责任人，而这个人的动机，或许和父亲有关。当然，在没有正面接触到这个人之前，一切推测也只是假设，而要找到这个人，没有目标的盲目寻找几乎是不可能再找到这个人的，乔晓峰觉得，那一天在松余市人民医院门前看到那个人，不仅仅是巧合，也许是那个人有意现身的，目的就是为了给他传递这个信息。
早晨三点多，天边刚刚泛起了鱼肚白，远山还只是一副暗墨色的剪影，而此时，乔晓峰已经爬上了山路。
三座山峰彼此相连，静卧在暮色中，形成一个身材丰腴的侧卧美女，伴随着似是小夜曲的虫鸣蛙叫，正姿态恬静安详熟睡在曼妙的梦境里。而如果仔细去听，那虫鸣蛙叫中却时不时响起一种与这祥和的晨曦中极不和谐的声音，这声音没有节奏，没有规律，时轻时重，或短或长，似金属敲击着岩石，又似瓦砾碰撞滑落，在这静谧早晨山梁上显得很特别。
前夜里刚刚下过一场小雨，山路有些泥泞，但乔晓峰走在这样的山路上并不显得吃力，他避开正路上的泥路，走在路两旁的草丛中，步伐依然非常矫健，如履平地般攀爬在山坡上，天边刚刚露出一丝红晕时，他已经来到了他的山野菜加工厂。
这里的山坡相对要平缓很多，五六年代的知情下乡后，在这座山的半山腰上平整出一块空地，建起了一栋栋屋舍，以这居住地为中心，在周围三座大山上平山开地，一块块梯田便应运而生，但在那个充满激情的年代，单凭一腔热血并没有把我国的农业推向现代化，由于受土质和其他因素影响，那些付出了大量时间和汗水开垦的梯田，并没有产出多少粮食。几十年后的今天，那些付出了大量汗水开垦的梯田，已经被村委会种上了果树和其他树种，但由于管理跟不上，多数树木已经被村民们砍伐殆尽，因此当年广大知青一腔热血开垦出的荒山，并没有给后人创造出多少价值，但那浩大工程的痕迹却清晰可见，让人不由得为那个激情年代和那个年代人的激情而感叹。
这座荒山和左边的另一座荒山，现在都已经被乔晓峰承包。这里的山虽然不长庄稼，但野生山野菜便有十几种之多，如蕨菜、薇菜、刺老芽、猫爪子、黑木耳、猴腿儿等，除此之外，还有很多野生药材，如野生五味子、野生灵芝等。乔晓峰正是看到了这些东西的潜在价值，才承包了这里的荒山，如果不是因为家里遭遇了不幸而打乱了他的计划，右边的那座荒山，恐怕现在已经被他承包下来。
半山腰的平地上坐落着一排崭新的砖瓦屋舍，这就是乔晓峰的工厂。
屋舍旁一堆堆建筑垃圾尚未清理干净，断壁残桓，残砖碎瓦，仍能触动人的敏锐神经，勾起对那场可怕大地震的回忆。
走到山脚下隐约听到那个声音时，乔晓峰便猜到了是顺子在山上清理废墟，走到工厂附近，果然看见顺子正在废墟旁清理着瓦砾。地平线上刚刚露出一抹红晕，太阳还没有出来，天似亮非亮，顺子正弯着腰忙碌着，看不清他衣服的颜色，更看不清他的脸庞，而天边的红晕把他身体的轮廓镀上了一层迷人的色彩。
“来这么早？”许是听到了脚步声，顺子停下了手中的铁锹，上下打量了乔晓峰一眼，目光最后停在了乔晓峰被露水打湿的两条裤管上。
“很多天都没来了，醒得早，来看看。”乔晓峰也打量了顺子一眼，顺子那头蓬乱的头发也被露水打湿，贴在头顶上，倒显得十分柔顺。
二人互相看着对方的狼狈相，片刻后，都会心的笑了。
“今天不去找小乔了？”哗啦啦的声音响起，顺子又开始清理起垃圾来。
“再盲目地找也不是办法，现在知道小乔还活着，而且没有什么危险，要想找到小乔，就要先找到那个乞丐，可我现在还没有头绪，不知该从何找起。”乔晓峰上前一步，夺过了顺子手里的铁锹。
似是心情也跟着轻松了很多，顺子伸了个懒腰，向厂房走去，不多时拿来了一把镐头，敲打起大块的断墙来，边敲打边说道：“这回老太太会放心很多，不过也不能就这么等着，还得想办法找到那个老叫花子，这里有我一个人就行了。”顺子没有抬头，一边卖力地敲打着瓦砾，一边轻松地说道。
乔晓峰慢慢停下了手里的活，看着低着头干活的顺子，眼镜瞬间便模糊了。那次地震中，顺子唯一的亲人——她的奶奶也不幸遇难了，可她简单地料理完奶奶的丧事后，便来他家帮他，不但照顾他的母亲，还打理山上的事物，工厂倒塌后，从到保险公司理赔，到厂方重建，都是他一个人张罗的，由于地震后劳动力缺少，他白天不但要指挥施工队修建厂方外，还要抽时间带着寥寥三五个工人到山上培植和采摘野菜，晚上还要清理废墟，整整六间厂方的废墟，如今只剩下了这么一小堆。对于性格孤傲的乔晓峰来说，他只有顺子这么一个知心朋友，而这一个，对于乔晓峰来说就已经足够了。
心里刹那间便涌上一股暖流，怕被极善于揣摩人心的顺子看见自己即将失控的表情，乔晓峰慌忙又低下了头，手中的铁锹也跟着动了起来，“我想在家呆几天，你也歇歇，要想找到那个老叫花子……”由于感情受到触动，乔晓峰接着顺子的话题不假思索地说着，可他一提到‘老叫花子’时，心里突然一动，“其实那不是个老叫花子，那是个年轻人，似乎还是个女人。”
“什么？”乔晓峰还没有和顺子提起那天如何遇到和追赶老乞丐的事，乔晓峰突然间说那个老乞丐是个年轻人，还似乎是个女人，顺子惊讶得立刻站直了身子，手中的镐头也脱了手，咣当一声落到地面上。
“那个人是假扮的，应该是个年轻女人，她动作很敏捷，那天我追出一公里都没有追上。”乔晓峰又回忆起细雨中追那个‘乞丐’情景，一想起这件事，他就惊讶不已。那个人的体型和走路的姿势分明就是个女人，按理说他一个壮年男子，以最快的速度飞奔没有理由追不上一个女人，可那天他用尽了全身的力气，也只把两人之间的距离拉短了一点点，如果她不是突然间从胡同里走出来……。一想起当时被自己撞飞的柳若嫣，乔晓峰心里的旧伤又隐隐作痛。三年了，他一直强迫自己把这个女人遗忘，可没想到他们会在那个烟雨蒙蒙的天气里撞在了一起，这个世界为什么有时会这么小！
“就凭你的速度都没追上那个女人，这个女人难道还是个飞毛腿不成，这可真是越来越奇怪了，她为什么要把小乔藏起来呢？”顺子第一次电话里听到这个消息时就非常惊讶，对于他们山里人来说，地理环境造就了他们远超于常人的体能，而乔晓峰中学时又在体校专门训练过，可他竟然没追上那个女人。
顺子的最后一句问话问到了点子上。
乔晓峰也一直在考虑这个问题，那个诡秘的女人带走了妹妹，一定有某种原因，而这次现身，或许就是来转告他这个信息，从这一点来分析，她带走妹妹也许并没有恶意，那她为什么要这么做？
乔晓峰停下了手中的动作，把铁锹戳在地上，双手握着锹把，凝视着远处暗淡晨曦中几处灰蒙蒙的屋舍残影，那里，还残留着当年知青住过的茅草房，只不过地震过后，已经变成了断壁残垣，而那里，也是他父亲遇难的地方。
看着看着，心中渐渐升起一丝悲怆和凄凉，乔晓峰压抑着自己悲痛的心情，淡淡地说道：“也许那个人和咱们小时候见过的去我家的那个老和尚有关，也许是受我爸爸所托。”
“那是将近二十年的事了，那个老和尚要是现在还活着，差不多也有八.九十岁了，而你说的那个化妆成乞丐的女人很年轻，难道那个女人是老和尚的徒弟，可和尚怎么会收女人做徒弟呢！”顺子眼镜转了几圈，越发的不解起来。
