建文四年六月，一个阴雨的夜晚，一乘马车，二十余骑，急急匆匆离开城外三十里处的燕军大营，返回金陵城。
向车外望去，土壤上的片片红褐仍未干涸，无法凝固的血腥在雨夜再次飞散，就像屡屡冤魂带着不甘和愤怒久久不肯离去。
数不尽的尸体以各种姿态布满仍弥漫硝烟的战场，或箭或刀或枪贯穿着具具残躯，残破的肢体已经无法辨认，仅能从烧焦的军服上区分所属，但也无人收敛。
散落的军旗碎片、破损的军械残骸随处可见，耳边似乎仍依稀盘旋着战马的嘶鸣声、士兵的惨叫声、兵器的碰撞声，肢体的撕裂声，骨头的断碎声…
伴随着雨水的滴沥，让此时的寂静却显得分外狰狞，本该消散的哀鸣和火光又在雨中蠢蠢欲动。
浓重的杀气让一行人几乎窒息，随行的二十余骑护卫也都是久经沙场的老兵，饶是在江南的六月，此刻纵马飞驰于此，也不免阵阵胆寒。
车中心怀忐忑的二人，分别是明太祖朱元璋第十九子谷王朱橞和金陵城南军主帅曹国公李景隆，受建文帝朱允炆的密令，出城向燕王朱棣割地求和。
自燕军围城以来，有人提议逃往腹地以待复兴，而以方孝孺为代表的大臣们纷纷表示城中尚有二十万兵马，应坚守待援，可争取谈判以拖延时间，待燕军自退。
但随后城外的三次大战，均以南军惨败而结束，金陵城内士气低落，六十万燕军兵精粮足，此刻的金陵城完全暴露在如狼似虎的燕军面前。
燕军从上至下，与其说等待着破城的最终命令，倒不如说是在等待燕王兑现允许他们入城后放肆数日的承诺。
两人深知金陵城已无底牌，不会再有足够实力的援军前来勤王，城内军队在几番冲杀之后，已再无士气可言，所谓二十万士兵，能够上阵的不足五万。最关键的是骑兵损失殆尽，无力在野外开战，突围实属奢望。
此行，他们并没有如期见到燕王朱棣，因为燕王根本没有兴趣理会金陵城内割地和谈的幻想，与他们见面的朱棣次子高阳郡王朱高煦，告知二人，燕王答应给他们一条活路，但也传达了交换条件。
二人一路沉吟不语，忽然一道立闪滑破夜空，二人心中均是一阵紧张，紧接着一声霹雳炸响旷野，随行骑手也是屏息凝视，心脏咚咚跳动。
最终还是谷王朱橞打破沉寂，微微镇定后，轻咳一声，向李景隆问道“曹国公，这燕王的提议，您如何思量的？”
其实，朱橞这句话只要问出来，李景隆就已经知道了答案，他向朱橞先是轻一点头，接着又是重重一点。
马车在众骑手的保护下自金川门进城，李景隆向窗外一招手，两名亲随立刻围拢上前，接着是一阵低语。
两位随从微微一怔，但很快面色变得狠厉，领命后不再犹豫，消失在城墙的阴影之中，片刻后守城军队开始了秘密调动。
马车未再做停留，便奔金陵皇宫驶去。
此刻建文帝朱允炆身穿多日未曾整理的龙袍，散发未束，脸色苍白，愁容敷面，在总领太监吴公公的陪伴下，焦急地等待着朱李二人的回音。
虽然明知希望渺茫，但仍愿向空中抓一抓这并不存在的救命稻草，盼望着能够有奇迹发生，挽救这风雨飘摇的金陵城，拯救父亲留给他的江山。
吴公公久伴建文帝身边，深知眼前这位君主即将面临的一切，他的忠心不足以扭转天下形势，但总要尽力为这位皇帝想的周全。
吴公公上前一步，声音小到只有他们俩人可以听到“陛下洪福齐天，一定会转危为安的”。
朱允炆惨然一笑“半壁江山已尽落燕贼手中，朕若真是有福之人，何来此番劫难”。
“陛下不必过度担忧，相信谷王和曹国公能带来好消息。”吴公公稍作迟疑，接着低声说“朝中不能没有陛下，但为了以防万一，可否…可否将太子从密道送出城…”
“怎么，连你也已经觉得朕此番是绝境了么”朱允炆瞬间颓然，瘫坐于地。
吴公公连忙跪倒，扶住建文帝道“老奴不敢，眼下局势危机，应做万全打算呀”
朱允炆若有所思，叹道“奎儿出生时，先皇说当日天象是日月皆终，属大凶之象…也许一切早就是注定的，人力不可逆。”说罢泪流满面。
今时今日的皇宫之中，半数守卫已经被调往金陵城各处隘口，宫女太监早就逃走大半，偌大皇宫在这个雨夜中显得格外凄凉。
朱橞和李景隆二人未经过多盘查和阻拦，直奔建文帝所在御书房，不等二人叩拜行君臣礼毕，朱允炆连忙起身相扶，正欲问此行的结果，但见二人低头不语，心中凉了大半，又再次瘫坐地上。
朱李二人对视一眼后，隐隐暗下决心，朱橞先言道“臣弟此行有负皇兄重托，未能见到朱棣，只见到其次子朱高煦。”。
朱橞沉吟片刻后，继续说道“燕王让我二人带话给陛下，金陵城已势成孤城，自古孤城不可守，燕王承诺，若陛下肯打开城门，可保陛下衣食无忧，金陵城军民无刀兵之苦…”。
朱橞不再言语，等待着建文帝的回答。
朱允炆听闻此言，脑内嗡嗡作响，眼前天旋地转，强打精神站起，眼泪从他那凝滞的双眼中再次溢出，痛苦的自言自语“我朱允炆，改法制，行削藩，为的就是将父亲留下的江山兴盛强大，但奈何燕贼势大，终究是朕无能啊…”。
片刻镇静后，朱允炆目光炯炯，强打精神道“父亲留下的江山，不能就这么送给燕贼！朕要与这金陵城共存亡，与逆贼不共戴天！”
朱李二人对视后，李景隆接话道“陛下，眼下敌我形势明朗，金陵城若再战则必败，请皇上多为城中百姓着想…答应燕王的条件，开城吧…”
朱允炆听闻先是一愣，后大惊，再大怒“你身为三军统帅，竟然做起了燕贼说客，你有何脸面口出此言！”随后气结语塞。
李景隆想上前再言，站在一旁的吴公公一来心疼建文帝，二来再也听不下去这乱臣胡言，痛骂到“住口！李景隆你不思如何平乱，却临阵倒戈，你对得起陛下吗！对得起先皇吗！”。
说罢提拳欲打，李景隆自觉理亏，闪开一步，二人扭打起来。
站在旁边的朱橞一咬牙，缓缓站起身来，扶住已经失神的朱允炆，说到“皇兄不要动怒，臣弟尚有一计。”朱允炆目光涣散，仿佛心中又燃起些许希望，渐渐向朱橞靠了过去。
突然，朱橞从袖内探出一把明晃晃的匕首，锋芒没入朱允炆的腹内！
朱橞来不及拔出匕首，拉起李景隆匆匆逃走。
吴公公大惊失色，抱住中刀的建文帝，痛哭道“陛下，老奴没能护住您啊 ！这些天杀得乱臣贼子，各个不得好死！”
朱允炆此时腹部流血不止，呼吸虚弱无力，用尽最后的力量抓住吴公公的手臂，只可听到断断的几个字“放火…烧宫…太子…逃命”，未等说完口吐鲜血，昏死过去。
随后，皇宫大火，三日不灭。
寅时，燕王朱棣的先锋营从大开的金川门涌入金陵城。
…
建文帝朱允炆不知所终。
马皇后自尽。
次子润怀王朱文圭年仅2岁，被幽禁。
和简太子朱文奎下落不明。
入城后，朱棣诛杀不肯投降的建文诸臣。
方孝孺、齐泰、黄子澄、景清等被灭族。
其中因方孝孺被朱棣判诛十族，受牵连而死者近千人，充军等罪者千余人，其妻携二子自缢，两名幼女不明踪迹。
…
燕王朱棣继皇帝位前数日，一列车队在五百骑兵的保护下向金陵城疾驶，这队骑兵是燕军精锐中的精锐，全是蒙古草原血统的战马，骑手全身着精炼轻甲，斜背战刀，腰挎劲弩，精悍神勇，无一不是身经百战。
随行的还有二十余名江湖人物，北方第一大帮琴剑阁的阁主易景松也在其中。
队列中央共有五辆从外观看完全一致的马车，每辆马车四面皆是昂贵精美的丝绸所装裹，镶金嵌宝的窗牖被一帘淡蓝色的绉纱遮挡，但只有一辆车的车厢内坐着人。
车内主位上端坐一位孩童，衣着华贵，便是燕王朱棣最疼爱的嫡长孙朱瞻基。
原来，燕王朱棣意欲在金陵城登基，很长一段时间内都将在金陵城处理国事，世子朱高炽留守北平，燕王本人开始着手亲自培养最得意的接班人，特意安排专人护送嫡长孙朱瞻基来金陵。
琴剑阁总堂设在北平，阁内大长老便是赫赫有名的道衍大师姚广孝，琴剑阁一直以来在北方为燕王朱棣效力，南下金陵过程中更是立下汗马功劳，此次护送朱瞻基的任务，琴剑阁不敢怠慢，阁主易景松更是亲自出马。
此时，易景松凝神打坐，闭目养神，车队在高度警惕下，疾驰向金陵城。
在距离金陵城二十里处，迎面遇上一群难民，为数在千人以上，行动缓慢，车队被迫停下。骑手领队遣人驱散人群，但因人数较多，且有老人妇孺，一时拥挤一团。领队将领大惊，立刻呼叫骑兵向五辆马车靠拢。
就在此时，忽然从人群中冲出三十余人，皆是蒙面，竟然直向朱瞻基所在的第四辆车奔来，对准护卫一阵劲弩齐射，十余名骑兵立时跌落马下，随后一人一口单刀冲到骑兵马前。
这队骑兵也是身经百战，面对突袭，慌而不乱，立即结阵迎敌。刺客人数虽少，但贵在占了先手，而且人人出手皆是不要命的死拼招式，将骑兵队伍牢牢牵住。
而在此时，道路两旁的树林之中又杀出二十余人，也是蒙面，高速向车队袭来，琴剑阁随行的二十余名高手各亮兵刃，与来敌斗成一团，瞬时间兵器碰撞，鲜血飞溅，双方都有多人倒地不起。
车内的易景松一面示意朱瞻基不要出声，一面留意车外动向，忽然目光一凛，感到车下有异动，暗道不好，车底板已然被巨力冲破，一双巨掌从下而上分开车体，一团黑影直扑朱瞻基而来。
易景松身为琴剑阁总阁主，武功已在武林中数一数二，遇此猛烈突袭并不慌张，单臂抱起朱瞻基，脚下用力，跃出车外。
身后黑影咄咄相逼，易景松抱着孩童，另一只手拽出腰间软剑，定睛观看，原来眼前的刺客，身材高大，周身黑色布衣，脸上带着鬼头面具，两个人一个刚猛凶暴，一个以柔克刚，一时难解难分。
难民们立时大乱，纷纷逃窜，当有人奔向车队附近时，骑兵队伍宁可错杀，也毫不留情，将靠近者一一斩杀。
人群中有一妇人手领一名男童，随着人群四处奔逃，但哪里都有厮杀，一时慌不择路，竟随着人群向着易景松与黑影跑来。
越跑越近，突然一名农妇装扮的女人手提果篮，从人群中加速疾行，从篮中掏出一柄泛着蓝光的短刃，猛然向易景松突刺，而易景松抱着朱瞻基力战强敌，却无暇分神。
但是这一幕被那名男孩发现。孩子失声大叫“啊！啊！”，易景松此时察觉不妙，拧腰旋转，躲过匕首，反手顺势用剑一削，斩断了女刺客喉咙。
在一旁的鬼面刺客看的真切，见突袭失败，自己也无力取胜易景松，无心继续恋战，转身恶狠狠盯向那对母子，扑了过去，那母亲见一团鬼面黑影袭来，下意识转身护住孩子。
鬼面刺客一掌击中妇人后背，妇人顿时口吐鲜血，栽倒在地，那人抓住机会，三跳两跃，转瞬逃得无影无踪。
此时，激战已近尾声，刺客终究人数不足，越战越少，残存者被骑兵队与琴剑阁的高手团团围住。
领队的刺客吹起呼哨，三声长两声短，剩下的刺客们听到哨声后，一齐用兵刃全数自尽，身负重伤无力自尽的，均已被同伴一招毙命过了。
如此狠辣决绝，无论久经战阵的老兵，还是见惯腥风血雨的江湖人都是心中一颤。有人上前揭开死尸面罩，发现刺客们人人已是毁容，休想追查身份。
易景松抱着朱瞻基，不敢追去，单手提剑环视四周，确认已平息后，转头望向呆在原地的孩童，男孩因过度的惊吓已经哭不出声，易景松心知若没有这孩子一声大喊，自己恐怕已经负伤，看到地上泛着蓝光的匕首，心里阵阵后怕。
车队不敢久留，领队留下部分人手清点战场，立刻提醒众人护送朱瞻基上车继续前行。
经过一场风波的朱瞻基从惊慌中镇静下来，蹬车后回头望向那名男孩，用目光征求易景松的意见。
易景松此时也有了恻隐之心，吩咐手下将男孩带上了另一辆车。
不远处，救援的骑兵队赶来，在重兵的护送下，车队驶进金陵城。
夕阳下，地上团团血泊泛着刺眼的红光，一具具尸体横躺竖卧交错排列，刚刚那场血腥厮杀就像没有发生过一样，便匆匆结束了。
…
江山易主，大浪淘沙，烟尘随风飘散，时代变迁中的任何一粒尘埃，落在一个人的身上时，都会如山般沉重。
一段历史告一段落，但更多人的命运却由此交织在一起，故事也开始了。
